这人姓马，名东亮，是专做瓷器供应的，景德镇那条线他经营了二十多年，如今被薛家插队抢了排期，恨得牙根发痒。
“咱们这些人几辈子给宫里当差，没有功劳也有苦劳。我祖父跟着太祖打过天下，我父亲给先太上皇办过六十大寿的瓷器贡品，到了我这一辈，倒被一个被削了封号的公主，再加一个手上沾过人命的愣头青，就这么两个人，把咱们的饭碗全砸了！”
马东亮抱怨道。
“说这些有什么用？”
另一个须发花白的老皇商叹了口气。
他姓郑，名思纶，祖上三代专供宫中绫罗绸缎，如今已是风烛残年，本想着将生意安安稳稳地交到儿子手里便告老还乡，却不想临了遇上了这场变故。
他枯瘦的手指摩挲着茶盏的边缘，那茶盏是上好的汝窑天青釉，搁在从前他断不舍得用来待客，可如今他连心疼茶盏的心情都没有了，声音里满是疲惫与灰心。
“太上皇点了头，陛下下了旨，宗亲府那头更是铁板一块。咱们上次联名上的弹劾折子，连掌印太监的案头都没翻过去，听说直接压在了最底下，落了三个月的灰。折子都递不上去，还谈什么翻盘？”
“所以——”
马东亮压低了嗓子，目光在众人脸上缓缓扫过，嘴角扯出一个阴狠的弧度。
“咱们得让他们明白，有些事情，光靠朝廷的旨意是办不成的。”
众人同时抬起头来，烛光映在他们脸上，明暗交错之间，各自都从对方的目光中都读出了同样的意思。
他们在这条商路上经营了几代人，沿途哪座桥是他们的关系、哪个渡口是他们的人、哪个关卡收过他们的银子，他们比任何人都清楚。
既然正面打不过恪玉，那就从暗处下手，从这些盘根错节的关节上下手。贡品的运输线路，就是他们最后的主场，也是他们唯一还能翻盘的地方。
这些人在商场上摸爬滚打了几十年，做起事来雷厉风行，一旦定了计便绝不拖泥带水。
不过数日工夫，薛蟠便收到了一个让他火冒三丈的消息，薛家有一批刚从江南运来的货，全是供应处本季的紧俏物资，被生生卡在了运河的武清关口上。
管事派去的人好话说尽，礼也送了，酒也请了，可那守关的漕运把总却像是吃了秤砣铁了心，软硬不吃，死活不肯放行。
问缘由，对方只冷冷地撂下一句“手续不全，需补验”，再问补什么手续，便推说不知，让回去等消息。
薛蟠在恪玉商号的后院里气得跳脚，一连骂了七八个“他娘的”，把桌子拍得砰砰响。
可他骂归骂，心里却也明白，这是有人在背后使绊子。
他不敢耽搁，火速套了马，一路打马如飞地赶到玉运侯府，连通报都等不及，径直闯进了王伦的书房。
“宝玉表弟，出大事了！”薛蟠一进门便扯着嗓子嚷嚷，满头大汗也顾不得擦，将武清关口扣货的事从头到尾说了一遍，末了又急又气地问道。
“这可咋办？那批货是宫里娘娘订的，耽误了工期可是欺君的大罪啊！”
王伦正在擦拭贞禧剑，闻言抬起头来，将手中的软布搁在一旁，剑身上的幽光在他眼底映出一抹冷意。
他冷笑了一声，语气里带着一种让薛蟠后背发凉的平静。
“这帮人，居然敢扣押贡品，真是不知死活。”
“要不要往上面报？”薛蟠搓着手，急切地追问道。
“让公主出面，或者直接捅到内务府去，扣贡品可是抄家灭门的大罪！我就不信他们扛得住！”
“不用。”王伦将贞禧剑收入袖中，摇了摇头，语气淡然却斩钉截铁。
“那帮人既然敢扣，就必定早就备好了应对的说辞。你去告，他们便跟你磨，一来二去，拖上两三个月，你耗不起，我也耗不起。而且到头来事情闹大了，外头的人只会笑话咱们恪玉商号无能，连自家运的货都保不住，还谈什么统揽皇家的采买？”
“那怎么办？”薛蟠一屁股坐到椅子上，满脸都是不甘和窝火。
“就这样眼睁睁让他们扣着？咱们辛辛苦苦调来的货，就便宜了那帮王八蛋？”
“何须如此。”王伦站起身来，走到窗前，望着院中那口古井的方向，语气忽然变得极轻极淡，可那轻描淡写之间却透着一股让薛蟠骨头缝里冒寒气的狠劲。
“我们可以去抢他娘的，等货到了手，再反告他们一把，告他们漕运官兵防卫不力、以致贡品在途中被劫。”
“抢？”薛蟠的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼珠子差点没从眼眶里蹦出来。
他愣了好几个呼吸的工夫，才压着嗓子道。
“表弟，你莫不是在说笑吧？那可是漕运的关口，有兵丁把守的！咱们手底下就这几个家丁，扛个箱子还行，真要动手，如何抢啊？万一闹出人命来，那可是泼天的大罪！”
“这事我会安排，你不必操心。”王伦转过身来，目光落在薛蟠脸上，语气里没有半分玩笑的意味，“你只需要做一件事——回去通知你手底下的伙计，这几日离武清关口远一些，免得到时候误伤了自己人。”
薛蟠张了张嘴还想再问，可一对上王伦那双平静无波的眼睛，满肚子的疑问便硬生生地咽了回去。
他忽然觉得，这个表弟跟平日里那个笑眯眯喝茶下棋的纨绔侯爷简直判若两人，冷静、果断、出手狠辣，做起事来毫不拖泥带水，倒像是早就习惯了刀头舔血的日子。
他不敢再多问，应了一声诺，便匆匆退了出去。
薛蟠办事倒也利索，回去之后连夜派人快马赶往武清，通知自家在关口附近几处货栈的伙计们这几日不必上工，又暗中将离关口最近的一批货悄悄转运到了别处。
做完了这一切，他便坐立不安地在自家商铺里等消息，一颗心悬在嗓子眼里，上不去也下不来。