李晨合上册子，走回案边。
“孙守田这个人，我见过。最早在城西货场扛包，人老实，肯干。见谁都是笑。我想，这样的老实人，给他个机会，他能起来。结果呢？他起来了。起来之后，第一件事就是把手往钱箱里伸。”
“他不是老实。”苏文说，“他是没见过钱。以前扛包，一天挣十二文。后来管市易，一天过手的银子几十两。一个人没见过这么多钱，忽然见了，心就会乱。心一乱，手就跟着乱。”
“所以我想，当年是我把他抬太高了。”李晨说。
“不抬他，他还在货场扛包。也许能安稳过一辈子。”
“可我不抬他，市易丞的位置也得有人坐。坐了别人，可能比他还贪。这事儿，没有如果。”
苏文点点头。
“那你今晚，到底在跟自己过不去什么？”
李晨沉默了一小会儿。
“我在想，金帐汗国那五个姑娘。老嬷嬷也好，琪琪格也好，阿茹娜也好。她们现在看着都好。可她们和金帐王庭之间的那根线，断没断？”
“断不了。”苏文说。
“对。断不了。就像孙守田和货场之间的那根线，也断不了。他当了市易丞，还是货场里那个伸手抓钱的人。阿茹娜再怎么会算账，骨子里还是金帐人。这是出身，是根，是命。”
“所以你不信她们。”
“不是不信。是知道不能全信。”李晨说。
“可她今晚跟你说的那些，不是在帮金帐，是在帮唐国。”苏文皱了皱眉。
“帮我，和害我，有时候是同一件事。帮我一时，是为了让我信。信了，就好从这头走到那头。等走到那头，她再回头看，自己都分不清是在帮谁。”
苏文张了张嘴，像要反驳，又没出声。
李晨看着他。
“子瞻，你信善。这是你的好处。你总觉得人心里头，善的那面压过恶的。可你想过没有？这世上，还有第三种人。他们不恶，也不善。他们只是活在自己的认知里。你对他好，他不见得懂。你拉他一把，他不见得领。等他到了你拉他上去的那个地方，他的脑子还留在原来的地方。到那时候，他做的事，比恶人还可怕。”
苏文沉默着，自己倒了杯凉茶，一口灌下去。
“你是怕，把这些姑娘抬进西院，抬得太高。她们的根在草原，却住进唐国的王府。认了唐元的账，却忘不了王庭的鞭子。到有一天，她们的认知和她们的位置配不上，会出乱子。”
“不是会出乱子。”李晨说，“是会变成刀。”
苏文的手顿了一下。
“谁手里的刀？”
“不知道。也许是完颜烈的，也许是金帐汗王的，也许是她自己的。但最怕的，是变成刺我的那把。因为离得近。”
“那你还把她们放在西院？”
“因为不放在西院，放哪儿？放得远，更看不见。还不如放在眼前。眼前的人，至少还能听她说话，看她的账。她要是把刀藏起来，我还能看见她衣裳底下的棱。”
苏文没再说话。
夜渐深，灯花轻轻爆了一声。
李晨靠在椅背上，声音缓下来。
“子瞻，我今晚跟你讲几句冷话。”
“我听着。”
“这世上的人，你以慈悲看，谁不可怜？一街的人，老的苦，少的也苦。当官的苦，种地的也苦。可你若换个法儿，以因果看——这世上，没有一个可怜人。”
苏文猛地抬头。
李晨继续说：
“每个人都配得上他现在过的日子。你今日站在哪儿，是你过去所有选择的果。就像孙守田，没人逼他贪。是他自己贪。贪了，抄了，老婆孩子走了。你说他可怜。可那七百四十两银子，每一两都是他自己拿的。”
“可若不是你抬他，他也没有机会贪。”苏文终于说了一句。
“对。是我抬他。这也是因。我把一个认知不够的人，抬到了他配不上的位置。这是我的错。但错不在我抬他，错在我没看准他。没看准，就抬手。抬上去了，他的愚昧会害了他，也会拖累我。这就是果。”
“所以你现在做事，先看人配不配？”苏文问。
“看。不看，就是拿自己跟别人一起赌。赌赢了，多个能用的人。赌输了，不是输一个，是输一片。我输不起。”
李晨说得平静。可苏文听出来，那平静下头，压着一丝很深的疲惫。
“那阿茹娜，配不配坐在这里跟你说话？”苏文问。
“今晚配，以后配不配，看以后。”
“你这话太冷。”
“不冷。”李晨笑了笑，那笑在灯下显得极淡，“子瞻，你以为我不愿意信人？我信过。信错过。错一次，伤一片。唐国这片基业，经不起我拿人情去试。谁想上来，先让我看见他的认知，跟得上他的位置。跟不上，就停在原来的地方。别往上走。”
苏文长长吐出一口气。
“那你觉得，五丫头里，谁最跟得上？”
李晨没答。
他伸手把案上的灯拨了拨，火苗跳起来，照着墙角那排书架。书架上摆着一卷卷旧账、新册、工程图、舆图。那是唐国二十年的根。
“子瞻，你今天的话太多了。回去歇着。”
“我不困。”苏文说。
“我困了。”李晨站起来。
苏文坐着没动。
“王爷，你这么说话，让人心里发冷。”
“冷就冷吧。天热。”
李晨转身往里间走。走了两步，又停住。
“明日你抽空去一趟冰棒厂。看看那些排队买冰棍的人。回来再跟我说说，这世上是可怜人多，还是一个都不值得可怜。”
苏文望着他的背影，没应声。
门没关。夜风从外头扑进来，吹得灯影左右摇摆。
案上那本清册摊着，高昌州那一页，炭笔画的圈已经干了。圈里那四个字——“一万四千两”——在灯下显得格外沉。
像一笔账，也像一把刀。
苏文慢慢站起来，走到案前。他伸手把清册合上，又坐了回去。这一坐，就坐到了天明。
第二天一早，冰棒厂门口照常排起长队。
苏文真的去了。
他站在树荫下，看着队伍慢慢往前挪。有孩子，有老人，有下工的匠人，也有挑担的小贩。一张张脸上，都带着热气和盼头。
一个老汉从队里出来，手里举着根冰棍，舍不得吃，先在额头上滚了滚。
“凉啊。”老汉眯着眼，“跟井水湃过的一样。”
苏文心里动了一下。
这世上到底有没有可怜人？
他答不上来。
可有一点是确定的。
排在这里的人，都在用自己挣来的钱，换一口凉。没有人白拿。也没有人白给。
他们的生活，是他们自己一步步走到这里来的。
就像李晨说的，每个人都配得上他现在过的日子。
可这道理，为何听上去这么冷？
太阳越来越毒。
队伍越来越长。
苏文没有再等。他转身往学堂走。走出不远，一个学堂的学生迎面跑过来。
“山长！山长！”
“什么事？”
“有人送来这个。”学生递过一张折成三折的纸。
苏文接过来，展开。
纸上只写着四个字，用炭笔写的，笔锋很瘦。
“今晚再来。”
没有落款。
苏文抬起头，朝冰棒厂门口望了一眼。
那里人头攒动。
没有人往这边看。