阿茹娜来得比预想中快。
从西院到书房，不过两进院子。她换了身干净的青灰窄袖衫，头发只用一根素银簪子绾着，手里捧着一叠账册。步子不疾不徐，踩在石板上几乎没有声音。
“王爷。”
李晨没抬头，只抬了抬手。
“坐。”
阿茹娜在案前偏侧的矮凳上坐了。腰背挺得笔直，账册放在膝上，双手交叠按着。坐姿端正，像在学衙里见过大老爷问案似的。
李晨把商税清册推到案边。
“高昌州今年的羊绒互市税，比去年多了一万四千两。你帮李伽宁对账时，看出什么没有？”
阿茹娜轻轻点头。
“妾身正想说。这笔多出来的税，有六成来自金帐汗国。其余四成，是西域各部的散商。”
“怎么个多法？是商队多了，还是单笔大了？”
“都有。去年金帐进高昌的驼队，开春到入夏总共十七支。今年到七月底，已经过了三十一支。而且，每支商队带的货，也从以物换物，变成大量用唐元结算。”
李晨眉梢动了一下。
“用唐元结算？”
“是。以前金帐的商队卖羊绒，收的是茶叶、铁锅、盐。今年不一样。他们点名要唐元。收银子的也有。但多数要唐元。说回去能在草原上使。”
“草原上开始用唐元了？”李晨把身体往前倾了倾。
“用了。妾身问过几个经常过境的驼夫。他们说，金帐王庭发了话，凡与唐国互市的部族，收唐元可减免王庭抽份。用银子的，抽两成。用唐元的，抽一成。所以商队都愿意要唐元。”
李晨没说话。
他靠回椅背，手指在案沿上轻轻叩了三下。
“这减抽份的令，是什么时候下的？”
“今年四月初。”
“四月初。”李晨重复了一遍。
那正是金帐汗王提出联姻之后。
“这减份的利，不是白让的。”李晨端起茶盅，没喝，转了转，“王庭用这法子，逼着草原各部收唐元。等唐元在草原上站稳了，就能绕开高昌的税关，直接拿唐元去买别家的货。到时候这互市税，不归我们收，倒归他们王庭抽了。”
阿茹娜抬眼看了看李晨，又垂下去。
“妾身不敢妄断。只是觉得，这事儿……太顺了。”
“哪里顺？”
“金帐汗国去年还差点被灭。一年半的光景，就能拿唐元抽份。这不像一个刚缓过气的王庭能想出来的。倒像有人在后头支着。”
李晨放下茶盅。
“你觉得是谁？”
阿茹娜沉默了一小会儿。
“妾身只是对账对出的想法。不敢乱说。”
“让你说。”
“完颜烈。”
这个名字从她嘴里出来，不轻不重，像把一枚铜钱按在案上。
“完颜烈搞互市联盟，把两个女儿嫁李元庆，又让金帐汗国在草原推唐元。这三件事，看着各是各的，其实都咬着一个字——钱。谁在草原上管钱，谁就管人。谁管了人，谁就管刀。”
李晨看着她，足有好几息没说话。
“这些，是你自己想的？”
“也不全是。”阿茹娜声音低下去，“是琪琪格有一回说，完颜烈在肯特山祭天，穿狼头大氅。那氅子上别着一枚铁针。针屁股上刻着字。她离得远，没看清。但她说，那针像唐元上的暗纹。”
“唐元暗纹？”李晨眉头皱起来。
“王爷别误会，琪琪格不是说唐元不好。她是说，完颜烈把唐元的样式，用到了他的信物上。草原人不懂这些，只当是王庭的新纹。可如果唐元真在草原上使开，完颜烈的信物就能跟唐元混在一起。时间长了，谁分得清哪是王庭，哪是唐国？”
李晨慢慢坐直了。
“这话，琪琪格什么时候跟你说的？”
“进府第二个月。有天晚上，我俩在西院倒座房里对坐着分驼绒。她看见账页上的唐元暗纹，才想起来的。”
“为什么当时不报？”
阿茹娜的手在账册上紧了紧。
“因为没人问，妾身和琪琪格，到底是金帐送进来的人。自己先开口，说多了，像在告金帐的状。说少了，又怕误了王爷的正事。左右为难。这回王爷问了账，妾身才敢说。”
“那你现在就不怕了？”
“怕。可再怕，也不能把看见的说成没看见。账是账，眼睛是眼睛。对得上就对，对不上就提。这是王爷教给西院的规矩。”
李晨的目光在她身上停了很久。
那目光不冷，也不热。像在称一样东西的分量。
“阿茹娜。”
“在。”
“你觉得自己现在是谁的人？”
这问题直得没有退路。
阿茹娜抬起脸。灯影映在她的眼仁里，轻轻晃了一下。
“妾身是西院的人。西院是王府的西院。王府是唐国的王府。所以妾身是唐国的人。”
“这话，是你自己想的，还是老嬷嬷教的？”
“是妾身自己想的。嬷嬷没教过。”
李晨笑了笑。那笑极短，像烛火被风扑了一下。
“你这话，听着比账还齐整。可这世上，齐整的话往往不是最真的话。”
阿茹娜的睫毛微微一颤。
“那妾身说句不齐整的。”
“说。”
“妾身是金帐人。骨子里是。王爷若信我三分，我就用这三分做唐国的事。若信我十分，我也还是金帐人的底子。这变不了。能变的，是往后每年，我用这双手给王爷记多少真账。”
屋里静下来。
窗外起了风，吹得窗纸鼓了一下，又伏下去。
李晨没有回应她的话。他重新拿起清册，翻到高昌州那一页，用炭笔在“一万四千两”旁边画了个圈。
“你回去吧。今天的话，不要对第四个人说。”
“妾身知道。”
阿茹娜起身，福了福，转身往外走。走到门口，又站住。
“王爷。”
“还有事？”
“账上多的这一万四千两，是好事。但好事背后，若是完颜烈的手在拨，那这根线，迟早会从草原伸到高昌来。到那时候，抽份的就不是王庭了。”
她说完，轻轻带上门。
李晨独坐在灯下，许久没有动。
大约过了半炷香的工夫，苏文来了。
手里没拿扇子，反常地空着手。进门先看了一眼案上的清册，又看了看李晨的脸色。
“阿茹娜来过了？”
“来过了。说了不少。”李晨把清册合上。
“有用吗？”
“有。而且比我想的多。”
“那你愁什么？”
李晨没答。起身走到书架前，抽出一卷旧册子。那是三年前唐国刚推行财产公示时，第一批自愿造册的商户名录。他翻开一页，指尖点着一个名字。
“这个人，你还记得吗？”
苏文凑过去看。册子上写着三个字：孙守田。
“记得。最早跟着潜龙商行做水泥转运的那个。后来你提他做了潜龙城西市的市易丞。再后来——”
“后来查账，发现他私扣转运货款，一查，前前后后吞了七百四十两。人抓了，铺子抄了，老婆带着孩子回了娘家。”李晨接过话。
“怎么突然想起他？”
“刚刚阿茹娜说了一句话。她说，好事背后，若是完颜烈的手在拨，这根线迟早会伸到高昌来，我忽然就想到孙守田了。”