苏家老宅，东街口。
四进院子的朱漆大门敞着。
门槛上的铜皮磨得锃亮，不是今天磨的，是这些年拜山长的人来了一拨又一拨踩出来的。
苏文在北大学堂当山长的时候，苏家老宅就经常有人登门。那时候来的多是学子的父母，送些土特产，托山长多关照自家孩子。
后来苏辙进京，从五品侍读学士，来的人就更多了些。
品级不高，但毕竟在天子跟前当差。地方官进京述职都要顺便拐到木渎镇递个帖子。
现在不一样了。
苏辙拜太傅的消息传到木渎镇的当天下午，苏州知府就派人送来了贺帖。
不是一张，是四张。知府一张，同知一张，通判一张，推官一张。四张帖子用红绸包着，差役骑着快马送来的，马脖子上还系着红绸花。
苏家老宅的管家苏伯站在门口，接过帖子放在门房桌上。
桌上已经摞了一沓帖子。最早的是镇上几个秀才联名送的贺诗，最晚的是隔壁镇上乡绅送的名帖。
苏伯从怀里掏出老花镜架上鼻梁，把帖子按品级从高到低排好。这个规矩跟了苏文多年，不用交代也知道怎么弄。
排到一半，又跑来一个差役。
不是苏州府的，是吴县县衙的。跑得上气不接下气，手里举着一封书信。
“苏山长，信！京城来的！”
苏伯接过信，翻过来看了一眼落款。
苏子由。
是苏辙的信。封口完好，火漆上盖着太傅府的私印。
把信放在堂屋正中间的八仙桌上。
那个位置是苏家兄弟的父亲在世时坐的位置。从前过年祭祖，给祖宗磕完头就给这个位置磕。如今一封京城来的信摆在那里，比任何贺礼都重。
堂屋里已经挤满了人。
苏氏宗族在江南的几房都派了人来，远的从湖州赶过来，近的就在木渎镇本支。几个白发苍苍的族老坐在八仙桌两侧，茶盏端在手里半天没喝一口。
不是不渴，是不敢出声。老宅的规矩，山长不在，谁也不敢在正堂上先开口。
“二爷当太傅了。”
说话的是年纪最长的族老，排行第三，人称苏三太公。胡须白了大半，但精神矍铄。
“当年殿试落第，革去功名永不录用。我劝他去投奔他大哥，他说不，要在江南教书。这一教就是二十年。二十年哪。”
旁边一个中年汉子接话，是苏家远房堂侄，在苏州城里开当铺。
“三太公说得对。大哥是唐王座下第一文臣，北大学堂山长，天下学子挤破头想进他的学堂。二哥是当朝太傅，帝师，言论集发各府州县让全天下读书人诵读。咱们苏家……”
话没说完，苏三太公就摆手打断。
“这些话在外头说可以，在老宅里不要说。”
“为什么？”
“你大哥跟你二叔最讨厌的就是‘苏家’这两个字。你大哥在北大学堂从不提自己是苏家人，你二叔在菜市口审案子也没有拿苏家压人。他们是靠本事走到今天的，不是靠祖宗。”
当铺掌柜讪讪地闭了嘴。
苏伯站在门口，往巷子外看了一眼。
巷子口围了不少人。
不是镇上百姓。百姓大多去了苏辙那座土坯院子，送鸡蛋送黄酒。围在老宅门口的是些穿绸裹缎的人。有些是吴县本地的士绅，有些是苏州府的官员家眷，还有些赶着马车来的，车上装着扎了红绸的箱子。
箱子里面是什么不用猜也知道。
这些人都站在巷子口，没敢往里走。
苏家老宅的门槛不是随便能跨的。里面是北大学堂山长的府邸，苏文不在家，谁敢擅自登门？
一个穿蓝绸长衫的中年人凑到门口，拱手作揖。
“苏伯，这些贺礼能不能烦请您老收下？都是乡绅们的心意。”
苏伯从老花镜上面瞅了他一眼。
“山长有规矩。不收礼。”
“可这是贺太傅高升……”
“山长定的规矩。太傅是山长的弟弟。弟弟当了太傅，哥哥的规矩就不用守了？”
一句话把教谕噎得满脸通红。
苏伯把老花镜推回鼻梁上，打开桌上的账簿，拿起笔蘸了墨。
不是记贺礼，是记帖子。所有递进来的帖子都登记在册，回头送去北大学堂给苏文过目。
笔落下去的时候忽然停了。
“二爷那封信还在桌上。你们知道他进京前说过什么话？”
堂屋里没人应声。
苏伯自己答了。
“他说，天上掉下来一顶乌纱帽，刚好落在我头上。这一趟去京城，要么换更大的乌纱帽，要么脑袋落地。”
苏三太公的茶盏在手里顿了一下。
“这话是他亲口说的？”
“亲口说的。笑嘻嘻说的。但玩笑里头藏着的是真话。刀尖上跳舞的人，笑也得跳，哭也得跳。”
苏伯把笔搁下，走到堂屋门口，看着巷子口那些来送礼的人。
“让他们散了吧。贺礼一律不收。帖子留下，名字登记在册，等山长回来过目。还有……”
转向苏三太公。
“太公，沧州刘家那边，您多留意一下。”
苏三太公眉头一皱。
“刘家？他们还有脸来？”
“脸不值钱。太傅值钱。”
苏伯把门房桌上一张新收到的帖子递过去。
落款是沧州刘氏族长刘承业。帖子用词极其恭敬，称呼苏辙为“苏太傅姻兄”，落款自称“姻弟刘承业顿首”。
苏三太公把帖子翻过来看了看，随手搁在桌角。
“苏太傅姻兄。当年在客栈门口骂子由是逆贼的，就是这位姻弟刘承业吧？”
“就是他。一个字没改，还是那个刘承业。”
“搁着吧。等子由回来再说。他和刘绾二十年在江南私塾教出的情分，不是谁一封帖子就能攀回来的。”
苏伯往巷子口看了一眼。
“听说刘家已经派人往木渎镇赶了。骑快马，从沧州出发走了四天。”
“刘绾那边呢？”
“她还在土坯院子里洗衣裳。门环上挂满了红绳铜钱，一群送礼的人挤在门口。她照常端木盆去井边打水，不慌不忙。”
苏三太公端起茶盏喝了一口，放下。
“这位夫人比她爹沉得住气。”
“太公。有句话，我不知道当不当讲。”
“讲。”
“苏家出了两兄弟。一个在北大学堂教书，一个在天子跟前当太傅。都是大炎一等一的人物。全天下都说苏家风光。但我这两年老觉得心里不踏实。”
“怎么不踏实？”
“苏文背后是谁？唐王。唐王手握三十万铁骑，铁路从高昌修到疏勒，博格达峰余脉隧道一贯通，西域和中原就连成一体了。苏辙背后是谁？天子。天子拜他为太傅，把他的言论发到各府州县，连菜市口的供词都抄送天下。”
苏伯顿了顿。
“这两兄弟把天下最硬的软实力和天下最硬的硬实力全占了。太公，你说宗室那帮人恨不恨？就算宗室被发配去挖水渠了，朝堂上那些被动了利益的人呢？江南那些被动了田赋的世家呢？他们能甘心？”
堂屋里安静下来。
连当铺掌柜都听懂了。
苏三太公站起来，走到堂屋门口，看着院子里那棵老槐树。
树干上刻着一道一道的痕，是苏辙小时候量身高留下的。最上面那道痕，刻在苏辙殿试那年的夏天。那个夏天过后，苏辙去了京城，革了功名又灰溜溜回来，在老槐树下站了一夜。
“楷模。”
苏三太公把这两个字咬得很重。
“全天下的文人现在都看着苏家。楷模这两个字，好听。但好听的东西往往扎手。越风光，风越大。风大了，树就会摇。”
风吹过来，老槐树的枯枝哗哗作响。
远处巷子口那些来送礼的人还在等着。红绸在风里飘来飘去，像一串无声的爆竹。
苏伯把账簿合上，站起来走到门口，对着那些人大声说了一句。
“都散了吧。苏家不收礼。”
“山长不在，太傅不在，你们的心意老朽代为谢过。”
“回去转告各家。苏家两兄弟的风光不是从祖宗那里继承来的，是自己用二十年苦日子换回来的。菜市口几千人画押画出来的太傅，灵堂上一个扯龙袍的天子硬顶出来的太傅。这个道理你们记着，比送什么礼都强。”
人群渐渐散了。
红绸箱子抬走了，马车一辆接一辆地驶出巷子。
但苏伯知道，这些人还会再来。今天来的只是苏州本地的士绅，等消息传到更远的地方，扬州，杭州，那些宗室势力盘根错节的江南腹地。
来的就不只是送礼的人了。
会是质问的人。是弹劾的人。是拿着放大镜挑苏辙错处的人。
苏伯关上老宅大门，把门闩插好。夕阳从西窗照进来，落在堂屋的八仙桌上。苏辙那封信还摆在正中央，信封上的火漆在晚霞里泛着暗沉的红光。
“楷模不好当啊。”
苏伯对着空荡荡的堂屋说了一句，把老花镜摘下来擦了擦，重新戴上。
拿起桌上的账簿继续登记帖子。笔尖在纸上沙沙作响。
窗外，老槐树的影子拖得老长。