太湖西岸的伏击打响的同时，周延年正亲自率领越州郡兵主力沿运河北上。他骑在那匹跟了他多年的栗色川马上，甲胄外罩着灰鼠皮氅，腰间佩着先王传下来的那柄越王剑。
运河两岸的芦苇被夜风吹得沙沙作响，月光洒在水面上碎成无数片银鳞。他的队伍拉得极长，前锋由武进率领，已越过嘉兴地界向杭州方向推进；中军由他亲自坐镇；后军由陈烈压阵，负责保护粮道和辎重。
田昂骑马跟在他身侧，脸上带着压抑不住的亢奋。他方才又派人去联络了芈先生和周显，两路都已按计划出动；陈烈和武进的前锋也已在预定位置就位，只等王爷一声令下便可同时攻城。
田昂道：“等拿下了苏州和湖州，杭州便是一座孤城，谢长歌就算有三头六臂也挡不住几路同时压上去。”
周延年望着前方被夜色笼罩的官道，忽然问了一句：“沙老九那边有没有消息。”
田昂愣了一下回答:“沙寨主在海上，消息传回来需要时间，应该还在跟谭渊缠斗。”
周延年没有再问，只是将马鞭轻轻磕了磕马腹，策马继续前行。
他隐隐觉得不安，沙老九倾巢而出已好几日，就算海上消息传递慢，也不该一点音讯都没有。
芈先生和周显的人出发之后也没有任何回音，仿佛被夜色吞没了一般。但他没有把这份不安说出口，他是越王，是这支军队的主心骨，他不能在即将大功告成之际流露出任何犹豫。
他只是让田昂再派人去联络几路人马，一有消息立刻来报。
队伍行至嘉兴以北一处叫石门渡的运河渡口时，前方忽然传来一阵极短促的骚动。马蹄声、兵刃碰撞声、几声惨叫，然后便归于寂静。
周延年猛地勒住马厉声问：“前方何事。”
没有人回答他，前方的官道上忽然亮起数十支火把，火把下方是密密麻麻的刀光，不是郡兵制式腰刀，是宁王军特有的窄身横刀，刀身在火光中泛着冷冽的青蓝色。
那支军队从官道两侧的桑林里无声地涌出来，排成极整齐的横阵，将渡口前方的官道堵得严严实实。
为首一人骑在一匹高大的乌骓马上，面色黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，身上穿着南中水师都督的制式甲胄，披风在夜风中猎猎作响。周延年认得这个人，他当然是李光。
李光横刀立马站在官道中央，没有说话，没有喊话，只是静静地看着周延年。在他身后，水师陆战队的横阵已从两翼展开，将石门渡两侧的退路全部封死。几个试图从侧翼突围的郡兵被复合弩钉在桑林边缘，惨叫声在夜色中格外刺耳。
周延年的手不自觉地握紧了缰绳。他终于明白了，沙老九在海上没有拖住任何人，谭渊的追击从头到尾都是在演戏。芈先生和周显的人之所以杳无音信，不是通讯不畅，是被伏击了。
陈烈和武进的前锋恐怕也凶多吉少。而李光本人出现在这里，说明谢长歌的网早就张好了，这个人根本没有被他调动，反而用自己布置的这几路人马，逐一测试出了他的全部底牌。
但他不能束手就擒。他猛地拔出越王剑，剑尖指向李光，朝身侧的亲卫队嘶声喊道：“挡住他们。”
亲卫队是他从越州郡兵中挑选出来的精锐，对他的忠诚毋庸置疑。
数十个亲卫同时拔刀，以身体组成一道人墙，掩护周延年往渡口侧翼撤退。
几个忠心的老卒将周延年护在中间，试图趁夜色沿着运河岸边的小道突围。周延年伏在马背上拼命策马，马蹄踏碎了岸边冻结的泥块。
就在这时，一直站在周延年身后不远处的王岳动了。这位曹襄派来的心腹将领今夜一直沉默地跟在周延年中军队伍里，既不主动请战，也不刻意表现。
当周延年下令亲卫阻挡李光时，他甚至主动上前领命，态度极为恭谨。周延年当时还拍了拍他的肩膀，说王将军是曹总管的人，今夜若能护送本王突围，将来必有重用。
王岳躬身领命，然后转身朝他带来的那支人马走去。那支人马是曹襄拨给他的，个个都是训练有素的老卒，今夜一直跟在周延年的中军里充当预备队。
王岳走到他们面前时，忽然举起右手，朝周延年所在的方向缓缓指了一下。那手势极轻，却像一把刀无声地刺破了夜色。
数条黑影同时从队列中掠出，动作极快，快得不像普通士兵。几个挡在周延年身前的亲卫还没反应过来便被击倒在地，有人被一掌劈在后颈，软软瘫倒；有人被匕首刺穿了握刀的手腕，弯刀脱手飞出。王岳手中的横刀已架在了周延年的脖子上，刀刃贴着咽喉的皮肤，冰凉彻骨。
“越王殿下，得罪了。”王岳的声音极轻，但每个字都清清楚楚地送入周延年耳中，“末将隶属宁王府影枢。当年宁王殿下坐镇江南，亲自下令让末将潜入江南道行军大营。如今奉命收网。”
周延年手中的越王剑从指尖滑落，剑尖朝下插在冻土里，剑柄微微颤动。他看着王岳，看着这个自己信任有加、委以重任的曹襄心腹，看着这个一直恭恭敬敬站在自己身后的年轻将领，忽然觉得自己这辈子从来就没有真正赢过。
李光策马缓缓行至他面前，低头看着这位被刀架在脖子上的越王，只说了两个字：绑了。
几个陆战队士兵上前将周延年从马上拖下来，反剪双手捆了牛筋绳。
田昂被从乱军中拖出来时还在挣扎，哑着嗓子喊王爷，被一个士兵用刀背敲在肩胛上，闷哼一声瘫软在地。
王岳将横刀收入鞘中，朝李光抱拳行礼。
李光看了看他：“这几年辛苦你了，谢先生在杭州等你回去复命。”
王岳微微点头，没有多说什么，只是转身望向被捆住双手的周延年，沉默了片刻，然后说了一句话。
那语调极平淡，像在陈述一桩早已注定的结局：“殿下说他对不起曹总管，其实曹总管从头到尾都知道我是谁。他把我派过来，不是信了我，是替他做了一道顺水人情——借我的手，替宁王殿下留个活口。殿下还让我转告王爷，大家都是聪明人，只是有的人聪明在脸上，有的人聪明在心里。”
周延年听着这句话，忽然想起很多年前皇兄在御书房里对他说的那句——“朕给你越州，你若不想做什么，越州也够你养老了。”
他当时笑着说臣弟只想养鹤，皇兄也笑了笑，说鹤是清高之物，你能养好鹤，朕就放心了。皇兄说这话的时候，大概已经知道他养不好鹤。
他把头靠在马车的木栏上闭上了眼睛。官道上的火把还在燃烧，映在运河水中，像一片无声的、浮动的星子。几只被厮杀声惊飞的野鸭从芦苇荡里扑棱棱飞起来，掠过石门渡上方的夜空，往太湖方向飞去。越王府后园的白鹤今夜大概还在池边单腿独立，它们还不知道主人已经不回来了。