就在宁州沉浸在一片欢庆与希望之中时，数千里外的神京，朝堂之上，却是暗流汹涌，波澜再起。
宣勤殿偏殿，小朝会。
殿内气氛远非大朝会那般庄重肃穆，却也足够紧绷。
隆裕帝端坐御案之后，手边是几份摊开的奏章，他神色平淡，指尖无意识地点着桌面，目光落在下方几位情绪激动的御史言官身上，不辨喜怒。
“陛下！宁王周景昭在南中，简直无法无天！” 一位以耿直敢言闻名的御史声音激愤，“不经刑部复核，不待大理寺详谳，便以所谓‘公审’之名，擅杀爨氏逆党及地方商贾数十人！此乃赤裸裸的僭越司法，践踏国法纲纪！若天下藩镇、州郡皆效仿此例，自行生杀予夺，置朝廷三法司于何地？陛下之权威又如何维系？”
他须发皆张，痛心疾首，仿佛已看到纲纪崩坏的末世景象。
“陛下明鉴！” 另一位出身江南士族、与南中某些被打击家族有千丝万缕联系的官员紧接着开口，语气沉痛而尖锐，“宁王殿下平定南中，功在社稷，臣等不敢或忘。然其功成之后，所作所为，实令人忧惧！不经朝廷明诏，私设‘政务院’、‘天策府’，架构俨然与中枢分庭抗礼；不通过吏部铨选，擅自擢拔寒微、任免要职，视朝廷选官制度如无物；更以雷霆手段，罗织罪名，打击南中士绅豪族，抄家没产，闹得地方士林噤若寒蝉，人心惶惶！此非安抚之道，实乃聚敛树威，长此以往，恐非国家之福，反生肘腋之患！”
“还有那新近流出的《婚育民政令》，简直悖逆伦常！” 礼部的一位侍郎几乎是捶胸顿足，“女子十八方可婚嫁，岂非延误天时？禁止中表联姻，置千年亲谊于何地？更遑论婚嫁需官府登记方为合法，此等琐事也要官府插手，岂不是牝鸡司晨，礼法沦丧之兆？陛下，此风断不可长啊！”
弹劾的奏章和言辞，如同精心打磨的利箭，密集地射向周景昭，焦点清晰无比：擅杀（司法程序）、擅权（机构人事）、虐士（打击豪强）、坏礼（婚育新政）。 其中虽不乏夸大渲染，甚至捕风捉影，但确实抓住了周景昭在南中推行新政时，那些超越常规、触动既有秩序和观念的“激进之举”。
隆裕帝静静地听着，脸上看不出太多表情，待几位大臣情绪稍平，才缓缓开口，声音平淡如水：“众卿所奏，朕知道了。宁王在南中，初定乱局，夷情错综，或有不得不便宜行事之处。至于新政条款，确与旧制有所不同。” 他没有立刻表态支持或驳斥，目光在几位御史脸上扫过，最终落到侍立在一旁、始终眉头微蹙的当朝太师陆九渊身上，“陆先生，你久历朝堂，熟知典章，对此事有何看法？”
陆九渊持笏出列，躬身道：“回陛下。老臣以为，诸位御史所言，并非全无道理。宁王殿下年轻气盛，锐意革新，急于求治，行事或许失之操切，授人以柄。司法乃国之重器，制度乃立国之基，士绅乃地方根基，礼法则关风化人心。殿下在这些方面留下疏漏，引发朝野议论，确需引以为戒，今后行事，当更求稳妥，以免非议。”
他措辞谨慎，看似公允，实则点明了要害——周景昭的“破绽”是真实存在的，并且已经引起了不容忽视的反对声浪。
隆裕帝微微颔首，未再多言，只是淡淡道：“今日先议到此。奏章留中，容朕细思。陆先生留一下，朕还有事相询。”
众臣见状，虽心有不甘，也只能躬身退下。他们知道，在小朝会上抛出这些弹劾，本就是试探风向，真正的较量，或许还在明日大朝会。
待众人退去，殿内只剩下隆裕帝与陆九渊二人，气氛陡然变得微妙起来。
内侍悄无声息地掩上殿门。隆裕帝从御案后起身，踱步到窗边，望着宫墙外沉沉的暮色，忽然开口，声音里听不出情绪：“太师，依你看，景昭在南中，是真的行事孟浪，思虑不周，以至于落下这许多‘把柄’，让人攻讦？”
陆九渊微微一愣，沉吟片刻，谨慎答道：“陛下，宁王殿下天资聪颖，心思缜密，更有青崖子道长教诲，身边亦不乏谢长歌、齐逸等老成谋国之士，还有……”
他顿了顿，提起自己那远在南中的孙女，“……望秋那丫头，虽然年轻，却也非不识大体之人。若说殿下全然虑事不周，似乎……不像其一贯作风。”
“哦？不像其一贯作风？” 隆裕帝转过身，目光锐利地看向陆九渊，“那太师以为，像什么？”
陆九渊感受到皇帝目光中的压力，心思电转，一个念头陡然升起，他捻着胡须的手停了下来，缓缓道：“老臣斗胆揣测……殿下此举，或许……是刻意为之？”
“刻意为之？” 隆裕帝嘴角勾起一丝极淡的弧度，走回御案后坐下，“继续说。”
“是。” 陆九渊深吸一口气，理顺思路，“陛下曾授予殿下南中‘相机专断’之权。以殿下之能，身边谋士之众，若真想将事情做得滴水不漏，合乎所有朝廷章程旧例，纵使在南中那般复杂情势下，也绝非不可能。至少，像公审逆犯的程序补全、处置豪强的分寸拿捏，完全可以做得更圆融，少留话柄。”
他抬起头，看向隆裕帝，“然而殿下没有。他选择了最直接、甚至在某些人看来最‘粗暴’的方式，留下了这些看似明显的‘破绽’。老臣以为，这或许……是殿下故意留给朝廷，留给陛下，留给这朝堂诸公看的。”
隆裕帝眼中闪过一丝激赏，身体微微前倾：“看什么？”
“看他的处境，看他的作为，也看他的‘忠心’。” 陆九渊声音压低，却字字清晰，“殿下在南中，要推行新政，要铲除积弊，要触动百年盘根错节的利益，必然得罪人，必然引发反弹。他将这些‘得罪人’的证据——‘擅杀’、‘擅权’、‘虐士’、‘坏礼’——明明白白地摆出来，等于是在告诉朝廷：看，我在南中并非歌舞升平，亦非拥兵自重，我是在真真切切地做事，是在触动利益，是在得罪地方势力。这些弹劾我的声音，恰恰证明我所做之事，触及了某些人的根本。”
他顿了顿，继续道：“同时，这也是在向陛下表明心迹。他将‘功劳’与‘麻烦’一同呈上，毫不掩饰自己的‘逾矩’之举，反而显得坦荡。若他真有心割据，大可将南中经营得铁板一块，政令通达，民生安乐，然后上表尽是歌功颂德之词，岂不更令朝廷猜忌？如今他主动将‘把柄’交出，任由朝中攻讦，恐怕也有借陛下之手，敲打朝中反对势力，并试探朝廷对其支持底线之意。望秋他们……非但不能阻止，恐怕也正是领会了殿下这番深意，才未在细节上过于苛求完美。”
隆裕帝听完，靠回椅背，长叹一声，目光复杂：“这小子……心思果然深重，也果然敢为。他这是算准了朕，也算准了这朝堂啊。”
他手指敲击着那几份弹劾奏章，“他留下这些‘错处’，让那些看他眼红、担心藩镇坐大的人有话可说，有本可奏，在朝堂上吵吵闹闹。而朕呢？既可以用这些‘错处’申饬他，让他知道分寸，勿要过于激进；也可以顺水推舟，驳回那些无理取闹的指责，甚至……以此为由，给予他更多的授权和支持，让他能更放手去对付南中那些真正的难题——生僚、万春国，还有那些尚未完全归心的郡县。”
陆九渊深以为然：“陛下圣明。殿下此计，看似冒险，实则高明。既化解了可能因功劳太大而招致的猜忌，又将矛盾焦点引至明处，反而赢得了转圜空间。只是……”
他眉头再次蹙起，“明日大朝会，恐怕不会太平。这些弹劾奏章虽被陛下留中，但消息必然已经传开。太子殿下久病，东宫不安，太子妃母族与皇长孙外家皆非等闲，难免有人借此生事，或攻讦宁王以图讨好东宫，或试探陛下对诸皇子态度。其余几位年长皇子，近来也频频与朝臣往来，未必没有趁太子病弱、宁王远在边疆之机，有所动作的心思。 明日朝堂之上，关于南中之事的争论，恐怕会与立储风波、皇子党争交织在一起，更加复杂难测。”
隆裕帝的脸色沉了下来。太子是他的嫡长子，自幼体弱，近年更是沉疴难起，东宫属官与太子妃母族自是忧心忡忡，唯恐地位动摇。
皇长孙年幼，其背后势力亦在暗中观望。其他几位皇子，成年封王者已有两三位，在朝中各有倚仗，平日尚能维持表面平和，一旦涉及储位这等根本大事，难保不会蠢蠢欲动。周景昭在南中的“把柄”，很可能成为这些人攻讦、试探甚至互相攻伐的借口。
“树欲静而风不止。” 隆裕帝冷哼一声，“朕还没老糊涂呢！他们想借题发挥，也得看朕答不答应！”
他看向陆九渊，语气转为决断，“太师，明日大朝会，朕自有主张。你且附耳过来……”