正元六年孟夏，云梦泽畔。
云梦泽的晨雾漫过「吴王」金线蟒袍，也将赤底金凰旗洇成暗红。
前月南方军伍攻城略地，已占领广东全境，收服海战水师近万人，屯兵闽福边境直逼东南，正是潇洒畅意之时，北部进军却屡屡受挫，「左路将军」黄定釭所率部众分兵长江一线，遭朝廷军死守，屡现拉锯，城池得而复失失而复得，汉川一地竟七夺七失，反复之间不能推进。
诸葛明华陪伴在「吴王」右侧，亦是沉默不言，战局不如理想的那般顺利，夏季一到，酷暑闷热难耐，吴军大多为山地起发，山中常年气候适宜，到这平原湖泊地带，蚊虫骚扰、雨热频仍，已有大量将士三番两次患病，恐怕久拖不利。
正当二人各怀思索之时，却见吴王长子「前锋参军」吴三折捧来一坛好酒，正乘带篷小舟由船夫划桨缓缓靠岸。
另有一渔船同时破雾而来，舟头老叟银髯垂胸，鹤发童颜，竟看不出年岁来，手持一节黄竹钓竿，目光只静静盯着水面，似乎在观察哪处鱼群聚集好下杆垂钓。
双方明显互相识得，吴三折满脸带笑，先对父王和军师行了礼，又对那钓翁垂首致敬，带篷小舟先行靠岸，吴王领着诸葛明华率先上了船，另有几个精英亲卫寻来小舟陪伴左右，船夫明显吃力了些，嘴里念着号子向前方划去。
泽心小岛上，三间茅屋隐在古樟荫下。吴三折为几人各自做了介绍，原来这钓翁是前夏太佑年间的进士，在夏为官历任三帝，终不能施展牧民之法，于是趁夏朝末年乱世隐居在这云梦泽水波之间，择岛而居，颇有些卜算的名声。
一番寒暄客套过后，老学士崔邈焚香净手，礼拜堂间挂着的伏羲并古周文王画像，将五十根蓍草撒在龟甲。那蓍草遇甲自燃，不消一会儿，青烟凝成坎离卦象。
“坎为水，主北疆暗流；离为火，应南国烽烟。”老人指尖掠过龟甲裂纹，闭眼细细摸索，“王上若止步长江，可享耄耋之寿；若渡江北伐……”
「吴王」闻言失了淡定，攥住老人手腕：
“本王要的是天下！”
崔邈叹息抽手，裂纹随之一变：“亢龙有悔，然九五金鳞已现。小民须臾之间为王上瞥了一眼手相，王上命宫带桃花煞，夫人早薨，不应于己则应于子孙，沉湎女色者必损三纪阳寿；更应忌阉宦近身，此辈如附骨之疽，不利国计……”
诸葛明华袖中手指微颤，脸色也随之一变——他想起「吴王」上月与朝廷来人密谈，过程结果如何并未知晓，那人却正是阉竖。
暗暗盘算之下，他知晓后续言语亦不是自己可听得的了，于是借机营帐巡防，将「吴王」三人留在屋内，匆匆告退了。
……
此处云梦泽北侧营地内，「左路将军」黄定釭正盯着江汉一带沙盘出神，直到诸葛明华站在其左侧，方才察觉到他的到来。
三根竹签插在蛇山、龟山和黄鹤楼三处，龟蛇二山隔江相望，自古便是兵家必争之要隘。二人各自寒暄了几句，话题便转到了武昌此地局势上来。
“报——武昌南水门又添二十架床弩！”斥候跪于大帐外侧，报告声洪亮，打断了二人的交谈。
诸葛明华轻摇羽扇，驱了驱上午的暑气，徐徐言道：“强攻两月折兵三万，将军，该换换风水了。
“军师，王上那边怎么说。”黄定釭满面愁容，南方战果累累，而自己却在这江汉流域拖了如此久，进也不得，退也不是，“末将不怕王上责罚，只怕耽搁王上天下大计。”
“黄将军切莫急，王上早有主张。”诸葛明华出言安慰，他料想王上长子既然已经觅得相关人士为战局卜算一番，定然是心中早有些谋划。
「吴王」向来智谋不输群僚，虽然在武昌一地耽搁多时，不能北进中原，可未必不是件好事——
现今朝政衰颓，但中原依旧兵多将广，粮饷、战马、兵源、人心等一应俱全，冒然攻城略地，则分散兵力布防各城，难守难定，何况临安虎视于江东，随时可能溯江而上隔断长江天险，使吴军南北不得呼应。
‘由此看来，王上需要一场诈败。’
诸葛明华为战事思索多日，今日晨间见了那老学士，而今终于是悟透了。
“我是个粗人，军师知道王上心意，一定要及时告知我。”黄定釭心中烦恼，言辞依然急躁，“每日看着将士们战死，心疼啊！”
是夜，调令由吴军主帐发出，「水师统领」胡海洺及其子「水师参军」胡园由广东火速北上云梦泽，「右路将军」罗至正屯驻广州教化各城，「左路将军」黄定釭率步军扼守武昌以西关卡切断各地守军联络，以「后军将军」徐晋才为「前军先锋将军」，前军转后军，「冲阵将军」吴一澄率军三万以作策应，各自屯营扎寨，待全军集合，适时而动奇袭武昌。
翌日，永安宫城，紫宸殿。
一派烟熏雾缭之景，「正元帝」黄晟呆呆的斜卧龙椅之上，听着下方的方士大讲长生万岁之事，渐渐有些失了兴趣，于是眼神越发空洞。
站立一侧躬身服侍的「司礼监掌印大太监」罗徵，瞧见皇帝这副模样，只挥了挥拂尘，便立马有下人从侧殿走出，带走了仍在滔滔不绝谈论的几个方士。
殿内一下子安静下来，只有四周暗槽潺潺流水声，愈发显得寂静。
“罗公公，听芯儿说，南方好似乱得很啊。”「正元帝」闲散的理了理冠冕，转过头对着罗徵，“讲什么湖南失了、广东丢了、贵州云南联络不到了、四川只剩上官立德了，广西那些草寇野蛮更是猖狂，真的嘛？”
“陛下所听非虚，”罗徵腰杆弯的更低了，“「丽妃」娘娘兄长在武昌一带驻防，接连打退吴逆进攻，颇为了得呀陛下！”
“哦？”黄晟来了些神色，“芯儿的哥哥？”他顿了一顿，终于是想了起来，“想起来了，朕前几月亲封的「恒毅将军」鲍仲国。”
“芯儿天天念叨着他呢，连夸了好些天了。”「正元帝」近来颇为青睐「丽妃」鲍芯芩，便经常宣她进殿陪伴左右，参军机和兵部那些大臣们他一个也不想见，却喜欢听芯儿在他耳边叙说战火变动。
“陛下记忆非凡，正是那「恒毅将军」。”罗徵对这鲍仲国不冷不热，他送了些银两到自己府上，却不多也不少，正处于尴尬的境地，因而既不会额外照顾他，但看在他胞妹受宠的情形下，也不敢多扇风。
「正元帝」苍白的脸上露出些似笑非笑的笑意来，他招手唤来一名宫装贵妇人，丰美水灵，韵味十足，那妇人见了指示立马低头匆匆快走来到龙椅一侧，将胸脯枕在皇帝的头下，双手轻轻按压着他的耳前。
“该赏啊…该赏…叫人去慰问一番吧……”声音已越来越细不可闻。
……
六月，酷暑。天上地下一切都仿佛失了生机，只剩下蒸腾的热浪。
吴军广州大营，午间。
“何三。”方瑜刚刚得知自己编入了水师当「十夫长」，即将北上云梦泽，何三却分去了南岭驻守，虽然二人年龄相差许多，但这些日子以来朝夕相处，并肩战斗，早已亲如兄弟。这样骤然分开，多少有些不舍。
“咋了，怎么娘们唧唧的。”何三见这小子在席上来去折腾好一会了，索性自己也不睡了，“不就是分开吗，你小子怎么这么扭捏。老子是去守关，你去北边继续打仗，你小子…哈哈哈哈…是不是怕了？”
说罢，何三把最后一块咸肉塞进方瑜包袱，草席缝隙的艾草味混着汗臭在营帐里打转。方瑜不再言语了，但何三斜眼瞅着他在席垫上翻来覆去，终于一脚踹翻水壶：“你小子再跟烙饼似的折腾，老子把你绑马背上送北边去！”
方瑜猛地坐起，怀里掉出封信笺，蜡封已然失效。火漆上“方”字家纹被汗水洇得模糊，他慌忙去捡，却被何三抢先勾走。老卒用缺了门牙的嘴叼着信角，手掌啪地拍在方瑜手背：“出息！跟小娘们藏情书似的。”
“还我！”方瑜扑上去夺，两人扭作一团撞翻矮几。信纸从破损的封套滑出，何三大字认不得几个，这些日子都是方瑜在教他识字，瞥见末尾“速归”二字突然松手，方瑜的后脑勺重重磕在地上，哎呦哎呦地叫了好一阵。
“速归就是要你赶紧回去吧？”何三盘腿坐下，摸出葫芦猛灌了口水，“也是，你是河南方家世代忠良，出了个反贼儿子可怎么……”
“放屁！”方瑜攥紧信纸，指甲掐进掌心，“俺三叔说「讨逆将军」杨卫康度了川北，在陕锡打得进犯的狄戎屁滚尿流，朝廷要清算南征叛逃将士的家眷！”他紧接着扯开衣襟，露出心口黥印，“俺这‘忠’字是拿烙铁刻的！回去？回去连尸首都留不住。”
过了午时，帐外蝉鸣撕心裂肺。
方瑜抖开信纸，蝇头小楷在汗湿的掌心晕开。看了几遍的文字重新在口头默念出来：“……汝伯父宣慰使职已革，系为汝顶罪，会审定于中秋。汝父受阉党构陷无奈奔逃。杨卫康暗度阴平，已夺回汉中七县，西据狄戎，圣上赐袍，愿汝效之以全忠孝……”
念着念着就念出声来：“「成都将军」上官立德困守锦官城，吴逆遣使劝降三次未果…”
何三听了，憨笑着一巴掌拍在方瑜后背，“这不挺好！等咱们拿下成都，把你家那酸儒三叔接来，让他瞧瞧什么叫……”
“你懂个屁！”方瑜愤恨暴起，信纸甩在何三脸上，“杨卫康在陕锡杀的是狄戎！朝廷现在把他当救星！等这仗打完，咱们在史书里就是乱臣贼子！俺死了没事，俺本来就要反的，可俺家里咋办？”
老卒愣住，信纸顺着汗津津的脸滑落至一半，终于贴在了他的身前。帐外悠悠然传来战马嘶鸣，「水师统领」胡海洺的亲兵在各个营帐内喊集结令。
长久的沉寂过后，何三把信纸折了三折，手指粗硬却灵巧：“老子八岁就被卖到矿上，爹娘长啥样都记不清。后来过了十来年才跑出去，凭着记忆寻到了村里，才重新认识爹娘亲戚。到如今，家里活的就剩老子一个，老子反了就是全家都反了。”这信纸上折痕的地方隐约透出“族诛”二字，“你们这些世家大族，反也反不利索。”
方瑜盯着面前的空气在热浪中摇晃：“三叔说，只要我攒动士卒阵前倒戈回家，就能保全家性命。”
“然后呢？就算你带了几十个小兵。”何三啐了口唾沫，“你能带吴军布防图投诚？你能认识几个朝廷军里的桩子？这就显得你重新忠于那个狗屁朝廷了？方瑜啊方瑜！”
他用小刀沾着唾沫在泥地上画出歪扭的蜀地轮廓，“看看！老子听说，成都三面环山，咱们吴军围了三个月，上官立德那老狐狸愣是靠着都江堰的水道运粮。为啥？因为蜀人宁肯饿死也不吃吴军的米！他们那才叫忠心，你这种最多叫怕死……”
暮色染红帐布时，方瑜摸出贴身匕首。刀柄缠着的褪色红绸，是离家时小妹系的平安结。
何三不知道从哪弄来半葫芦粗酒，酒液混着杂质灌入喉咙时，方瑜恍惚看见了家书未写的部分——杨卫康的白马银枪挑着狄戎可汗的金冠，背后“讨逆”大旗威风展展。这个曾经在永安镇守的将军，自己还见过他一面，如今在奏折里把吴军斥为“南蛮流寇”。
帐外再次传来北征军的号角，几个高级军官在点将台吼着“直捣黄龙”。江风卷着《破阵乐》飘来，北征船队车马正在起锚。
方瑜摸出火折子，依依不舍地点燃了家书，火光照亮信尾最后一行小字：“国家倾颓，忠君报死，不以对错，不因人心。汝若执迷，中秋月圆，方氏祠堂供桌当添牌位。”
灰烬飘向珠江时，成都战报八百里传送又至，传讯使者和胯下马匹一同踉跄着进了大营，过不了多久就已经在营内传开了——「成都将军」上官立德开城诈降，吴军先锋兵陷入瓮城火海，且粮道被劫，城中誓死抵抗，又能拖延更久。
何三听到这消息，没有再同方瑜说任何话，直直地走到了战鼓处，抢过鼓槌，把送行的战鼓敲得震天响。
“铁甲连江，云槎蔽日，千帆如裂。
霜刃映月，寒旌卷浪，鼓角催征切。
艨艟碾碎潇湘雪，箭雨穿空星明灭。
看艄公振臂，长篙破雾，怒涛飞屑。
忠魂烈，丹心碧血荐轩辕。
任火鸢焚野，刀山喋血，残阳染战钺。
夔鼓吞雷，狼烽灼夜，踏破楚宫残阙。
待功成勒石岘山巅，酹酒滔滔汉水咽。
问英灵，可记当时淮泗月？”
在这混杂着血腥与离愁的夜色里，在这恢弘呜咽的破阵曲调里，方瑜终于明白，乱世中哪有什么忠奸，只有烧不尽的野草，和野草般疯长的野心。