那领头的刘头儿上下打量了阿旺一眼，这小子平日闷头干活，今日倒是主动。
他点点头：“行，跟上，到了那边机灵点，少看少问。”
阿旺憨笑着应下，接过沉甸甸的米担子，混在送米的队伍里，朝着慈恩私塾方向走去。
肩上的米袋压得扁担吱呀作响，混合着米糠的干燥气味钻入鼻腔，他却觉得心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来，手心全是黏腻的汗。
系统那冰冷又清晰的提示音还在脑海里回响，“假痴不癫”……装傻充愣，这事儿他小时候为了躲挨打可没少练，但对着那些可能杀人不眨眼的影蛇残部装，心里实在没底。
到了私塾后门，那面色黝黑的哑巴婆子依旧沉默地开门，用眼神示意他们把米放到厨房指定位置。
阿旺刻意落后两步，趁其他人卸米时，用眼角余光飞快地扫了一圈。
院子比昨日从窗洞看到的更大些，青砖铺地，角落摆着几个腌菜缸，那扇被木板钉死的厢房门就在西北角，看着就透着股阴森。
“米放这儿。”一个略显沙哑、带着书卷气却难掩阴冷的男声忽然在厨房门口响起。
阿旺心头一紧，慢慢转身。
只见一个穿着半新青色直裰、头戴方巾、留着三缕长须的中年男子背手站在那里，面容清癯，眼神却锐利得像钩子，正是私塾里那位据说“性情大变”的夫子。
他目光扫过阿旺和其他几个送米伙计，最后落在阿旺脸上，停留了片刻。
“这位……是新来的？”夫子缓缓开口，语气听不出喜怒。
刘头儿赶紧上前赔笑：“回夫子话，这是咱们米铺新来的帮工，姓旺，乡下小子，有的是力气。”他悄悄扯了阿旺一下。
阿旺立刻按照事先演练和系统提示，把眼神放空，嘴角甚至带上一丝若有若无的、不太协调的傻笑，挠挠头，含糊道：“夫……夫子好。俺娘说，送米……要送到地方。”声音不大，带着点乡下口音，话也说得颠三倒四。
夫子眉头几不可查地皱了一下，目光像冰冷的探针在阿旺脸上刮过，似乎想从那呆滞的表情里找出点什么。
但阿旺眼神涣散，脸上就写着“不太聪明”四个字。
夫子眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，或许觉得这么个浑小子确实没什么威胁，便不耐烦地挥挥手：“知道了，米放下，赶紧走，莫惊了孩子们读书。” 他转身，似乎准备离开。
阿旺心里刚松半口气，那股“假痴不癫”的技能效果让他身上的紧绷感奇迹般地舒缓了不少，思维反而更清晰。
他放下米担子，动作故意显得有些笨拙，眼睛却“不经意”地瞟向西北角那间钉死的厢房。
就在这时，一阵微弱的、带着痰音和痛苦的咳嗽声，极其模糊地从那厢房方向飘了过来，紧接着是一声几乎听不清的、嘶哑的低语：“……那些事……我记不全了……真的……记不全……”
声音虽弱，但阿旺耳朵尖，听得真真切切！
是张铁嘴！
他心脏猛地一缩。
前面已经转过半个身的夫子，脚步倏地顿住。
他霍然转身，那双阴冷的眼睛死死盯向厢房方向，脸上瞬间覆盖了一层寒霜。
他显然也听到了那声音，或者说，他一直就在担心里面的人发出动静。
阿旺知道，最关键的时候来了。
他按照脑海中那仿佛刻印般的指示，在夫子视线扫过来的瞬间，猛地抬起头，脸上依旧是那副茫然呆滞的样子，甚至因为“听到了不懂的话”而显得有些困惑和害怕，他扯着嗓子，用比平时大不少的声音，带着十足的“乡下小子闯了祸不知所措”的调子喊道：
“夫……夫子！俺……俺没听懂您刚才说啥？啥事记不全？”
这一声喊，在略显寂静的私塾后院里显得格外突兀。
几个还没完全离开厨房的送米伙计都吓了一跳，愕然看向他。
那哑巴婆子也停下了手中的活计。
夫子被他这突如其来的、蠢得冒泡的一嗓子打断了注意力，注意力被迫从厢房拉回到阿旺身上。
他眉头拧成了疙瘩，眼中厉色一闪，但仔细看了看阿旺那副完全状况外、仿佛只是因为没听清话而着急的蠢样子，心里的惊疑又打了个折扣。
这种浑人，可能真是嗓门大没眼色。
“闭嘴！”夫子低声斥道，声音里压着火气，但警惕性的确因为阿旺这番“驴唇不对马嘴”的打岔而略微下降。
他更急于去厢房查看情况，不耐烦地指着厨房：“米放好了就滚！厨房在那边！”
阿旺却像是没完全理解“滚”的意思，或者说，故意曲解了。
他指着厨房方向，眨巴着眼，语气认真又带着点固执：“米……放那儿？俺娘说了，米要放干燥的地方，地气重了容易霉……”他一边说，一边脚下慢慢挪动，不是朝厨房，而是不着痕迹地靠近后院方向，眼睛还“好奇”地往那钉死的厢房窗户瞟。
“让你滚！听不懂人话吗？！”夫子彻底不耐烦了，见这傻小子居然往敏感地方凑，一个箭步上前，伸手就狠狠推向阿旺的肩膀，试图把他赶开。
阿旺早就等着这一下。
夫子手掌推来时，他借力就势夸张地惊呼一声，“哎呦！”身体顺势向后一倒，不偏不倚，刚好摔在了那间钉死厢房的窗台下方！
地上有几块碎砖，硌得他生疼，但他顾不上了。
就在身体接触地面的刹那，他右手从怀里闪电般摸出一个揉得皱巴巴的纸团——那是苏九哥昨夜悄悄塞给他，嘱咐他在关键时刻，想办法接近目标房间时用上的东西，说是“可能有点用”。
他假装手忙脚乱地试图撑地爬起，左手在窗板上胡乱一撑，右手却在阴影掩护下，精准地将那团纸塞进了窗板与墙之间一道狭窄的、刚好能容手指探入的缝隙！
动作快得几乎只有一道残影。
纸团消失在缝隙里的下一秒，屋内立刻传来一声轻微的、纸张落地的“啪嗒”声，随即是一阵急促压抑的喘息，像是被困之人骤然看到了希望又不敢相信。
夫子本来只是驱赶，没料到阿旺会“摔”到窗下，更没看到他塞纸的动作。
但屋内那异常的响动，却像一根针扎在他神经上！
他脸色瞬间大变，也顾不上阿旺了，猛地转身冲向厢房门，从腰间飞快掏出钥匙，手忙脚乱地去开那把厚重的铁锁。
就是现在！
阿旺一骨碌从地上爬起来，动作比泥鳅还滑溜。
他完全没理会开锁的夫子，反而像是被吓坏了，跌跌撞撞跑回厨房方向，对着那几个还没走远、正好奇张望的送米伙计，还有闻声从旁边课舍探出头来的几个蒙童，扯着嗓子就喊，声音充满了大惊小怪的恐慌：
“老……老鼠！夫子！厨房米缸里有大老鼠！吓死人了！”
“老鼠？！”
“哪儿呢？”
几个半大孩子一听老鼠，顿时来了精神，也不怕夫子了，呼啦一下就朝厨房涌过来看热闹。
刘头儿和伙计们也被这突发状况弄懵了，下意识跟着孩子们往厨房门口挤。
一瞬间，厨房门口和通往后院的小路就被堵了个严严实实。
正拼命开锁的夫子听到“老鼠”和孩子们的喧哗，气得眼前发黑，猛地回头，只见阿旺正躲在几个孩子后面，一副惊魂未定的傻样，手指还乱指着米缸方向。
“都给我让开！”夫子厉声喝道，但孩子们看热闹不嫌事大，厨房里阿旺还假装害怕地嚷嚷“那老鼠眼睛发红”，乱成一团。
就在这一片混乱的掩护下，阿旺像条游鱼，从人群缝隙里矮身钻出，三步并作两步冲到刚被打开的厢房门口。
门内光线昏暗，弥漫着一股霉味、药味和长期不通风的污浊气息。
一个穿着脏污长衫、头发花白散乱、面容枯槁憔悴的老人，正扶着墙壁剧烈喘息，他手里死死攥着那个纸团，另一只手试图抬起，却因为虚弱而颤抖不已。
正是失踪多日的说书人张铁嘴！
阿旺根本没时间多问，低喝一声：“张老先生，得罪了！”弯腰下去，肩膀一顶，手臂一揽，竟将枯瘦的张铁嘴背了起来！
老人出乎意料的轻，但也足够让阿旺脚步一沉。
“你……你干什么？！”夫子刚转过身，就看到这一幕，目眦欲裂，甩手就朝阿旺冲来。
阿旺背着人，转身就往外跑，脚下生风。
他跑到后院门口，眼看夫子就要追上，急中生智，猛地扭头，对着那气急败坏、书生打扮的夫子，用最大嗓门喊道，脸上还带着那副憨傻又莫名的兴奋：
“先生！先生别急！您要的《百家姓》俺背给你听——‘赵钱孙李，周吴郑王’……不对，是‘鸡鸭鱼肉，青菜萝卜’！俺娘昨晚刚教的，可别记错了！”
这胡言乱语、完全不着调的“百家姓”内容，配上阿旺那副“我在帮你干活”的诚恳傻样，在追出来的人看来，简直就是一个脑子不清醒的愣小子，背着不知道哪儿捡来的（或偷来的？
）老头，还坚信自己在完成夫子交代的背书任务！
夫子追到巷口，正要发作，却见巷子外面已有早起摆摊的邻居和路人好奇地望过来。
阿旺这嗓门够大，那句“鸡鸭鱼肉青菜萝卜”更是引得好几人发笑。
光天化日，众目睽睽，他一个私塾夫子，难道能当街追打一个背着“疯老头”的米铺傻伙计，还去抢人吗？
这解释不清！
他气得浑身发抖，指着阿旺，嘴唇哆嗦着，却不敢真的追出去强行抢人，只能眼睁睁看着阿旺背着张铁嘴，跌跌撞撞却速度不慢地拐出了巷子，消失在街角人流中。
那几个看热闹的孩子和伙计还堵在后院门口，七嘴八舌地议论着“老鼠”和“那个傻小子”。
阿旺背着张铁嘴，专挑人多的小巷和集市边缘钻，跑了足有一刻钟，直到肺里火辣辣地疼，才在一处僻静的、堆满杂物的死胡同里停下来。
他小心翼翼将张铁嘴放下，让他靠着墙壁坐好，自己则弯腰撑着膝盖，大口大口喘着粗气，汗水混着灰尘从额头流下。
张铁嘴靠着墙，脸色灰败，呼吸微弱，但眼神却努力聚焦在阿旺脸上，浑浊的眼中有一丝劫后余生的激动和更深的急切。
他摊开一直紧攥的手，那个被汗水浸湿的纸团静静躺在掌心。
阿旺喘匀了点气，正想问话，张铁嘴却先开了口，声音沙哑得如同破风箱，每个字都耗尽力气，却异常清晰：
“快……快走……他们给我下了软骨药……劲还没过……但我记起来了……那张纸……”他虚弱地喘了口气，手指颤抖地指向阿旺，“你师父……苏九……对不对？他塞进来的……上面的字……我认得……”
他咳嗽起来，好一会儿才续上，眼神里透着一股混合着恐惧和决绝的光芒：“……我记起的那些事……还有那晚我偶然看到的、他们藏起来的半张图……连着的……是一个更大的图谱……关于……”
话未说完，他猛地低头，又是一阵压抑的撕心裂肺的咳嗽，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
阿旺连忙蹲下扶住他，急道：“老先生，您别急！我师父就在前面汇合点！咱们这就过去！”
张铁嘴勉强止住咳，枯瘦的手死死抓住阿旺的手臂，指甲几乎掐进肉里，用尽最后力气，嘶声道：“……图谱……和‘龙睛’有关……他们要……”