离开那场惊心动魄的山谷遭遇已有数日，霍恒四人一路南行，抵达了豫章郡地界。天空仿佛破了一个窟窿，连绵的阴雨毫无停歇之意，将整座郡城都笼罩在一片湿漉漉、灰蒙蒙的水汽之中。官道变成了泥泞的沼泽，马蹄踏过，溅起浑浊的水花，街道上行人稀疏，个个行色匆匆，缩着脖子，试图躲避这无孔不入的潮湿与寒意。
空气中弥漫着雨水敲打青石板路面的清冷气息，混合着泥土的腥味，以及从老旧房舍木缝间渗出的、若有若无的霉味。然而，在这片自然的湿冷之外，霍恒却敏锐地捕捉到了一丝极不协调的异样——一股阴冷、污秽，如同腐烂物般的气息，极其微弱，却如同毒蛇的信子，时隐时现地混杂在雨幕里。
他怀中的清心玉，从踏入豫章郡开始，就持续传来一种低沉的、不同于以往感应执念引者时的灼热，而是一种更为阴森、更具侵蚀性的刺痛感，仿佛被无形的针尖不断扎刺，预警得异常急促而坚决。
“这妖气……很不对劲。”霍恒停下脚步，站在一处屋檐下，抬手轻轻按住灼热的玉身，眉头紧锁，“不似寻常山精野怪那般张扬，反而藏得很深，像是……像是刻意收敛，附在了什么东西，或者说……什么人身上。” 他闭上双眼，仙识如同水银泻地般悄然散开，小心翼翼地避开来往的行人，仔细分辨着那妖气的源头。雨声嘈杂，妖气隐匿，这搜寻如同大海捞针。
青娥也凝神感知，她与草木生灵有着天然的亲和，此刻却能感觉到城中某些角落的植物传来微弱的、不适的“情绪”，那是一种被阴秽之物侵扰后的萎靡与恐惧。浩南则警惕地环顾四周，虽然他的感知不如霍恒和青娥敏锐，但那弥漫在空气中的压抑感，让他本能地握紧了腰间的木棍。董永安静地站在浩南身侧，他能感觉到三位恩人的凝重，心中也不由得紧张起来。
良久，霍恒猛地睁开双眼，目光如电，直指城西方向。“在那边！” 他低声道，“妖气最浓郁之处，在一处宅院之中。”
四人循着指引，穿过湿滑的街巷，最终来到一座颇为气派的宅邸前。青砖高墙，朱漆大门，门楣上悬挂着“阮府”的匾额，笔力遒劲，透着书香门第的底蕴。然而，在霍恒和青娥的眼中，这座宅邸的上空，正隐隐缠绕着一层极淡、几乎与铅灰色雨云融为一体的黑气。那黑气并非冲天而起，而是如同拥有生命般，丝丝缕缕，悄无声息地渗透进宅院的每一个缝隙，如同跗骨之蛆，缠绕不散。
略一打听，便知此乃当地名士阮瞻的府邸。阮瞻此人，自幼聪颖，博览群书，尤擅清谈玄理，在豫章郡乃至整个江州都颇有文名。而他最为人所知的，便是其坚定不移的“无鬼无神”之论。他坚信世间一切现象皆有其自然之理可循，斥责一切鬼神之说为虚妄荒诞，是愚夫愚妇的臆想，常与持不同观点者激烈辩驳，言辞犀利，逻辑严密，鲜有人能驳倒他。
三人（让董永暂时在附近避雨等候）整理了一下被雨水打湿的衣袍，上前叩响了门环。出来应门的是个老仆，听闻三人是游历至此的修行之人，察觉到府上似有“不净之物”，愿相助驱邪，脸上顿时露出古怪之色，但还是进去通传了。
片刻后，他们在书房见到了阮瞻。书房内藏书盈架，墨香浓郁，阮瞻正伏案疾书，他年约四旬，面容清癯，眼神锐利，带着一股读书人特有的执拗与自信。听闻三人的来意，他当即放下笔，脸上毫不掩饰地露出不屑与讥诮之色。
“驱邪？”阮瞻上下打量着眼前这三个过分年轻的“修行者”，尤其是为首的霍恒，还是个半大孩子，不由冷笑一声，“三位，看你们年纪轻轻，莫不是行走江湖，靠些障眼法糊口的术士之流？我阮家世代诗书传家，行的端坐得正，何来妖邪之说？真是滑天下之大稽！” 他挥了挥手，仿佛要驱散什么不洁的想法，“近日阴雨连绵，滋生些湿瘴秽气实属正常，与妖魔鬼怪有何干系？三位请回吧，莫要在此危言耸听，扰人清静。”
霍恒正欲开口，青娥却轻轻拉了拉他的衣袖，上前一步，语气温和却不容置疑：“阮先生，可否容小女子多问一句？尊夫人与府上小公子，近来是否常有夜半惊悸、噩梦缠身之状？是否莫名畏寒，即便身处室内亦觉寒意侵骨？且精神倦怠，食欲不振，面色隐隐透着一股不正常的青灰之色？”
她的话音刚落，阮瞻原本不屑的神情猛地一僵，眉头紧紧锁了起来，眼神中闪过一丝惊疑。他夫人与幼子近来的确如此，请了数位大夫，都只说是感染风寒，体虚所致，开了些滋补驱寒的药方，却迟迟不见好转，反而有加重的趋势。但他旋即又坚定了自己的信念，强压下那丝不安，板着脸道：“内子与犬子确是身体不适，那不过是感染风寒，加之天气阴郁，心情不畅所致。与你们口中的妖邪毫无关联！三位若再纠缠，休怪阮某不客气了！”
就在他话音刚落的瞬间——
“啊——！”
一声凄厉惊恐的哭喊猛地从内室传来，紧接着是瓷器摔碎的脆响！
“孩儿！我的孩儿！老爷！快来看看孩儿啊！” 阮夫人惊慌失措、带着哭腔的呼喊声撕裂了书房的宁静。
阮瞻脸色骤变，再也顾不上霍恒三人，猛地起身冲向内间。霍恒三人对视一眼，也立刻跟了进去。
内间卧房内，一片狼藉。一个约莫四五岁的幼童摔落在床榻下的地板上，身体蜷缩，剧烈地抽搐着，小小的脸蛋惨白如纸，不见一丝血色，嘴唇泛着诡异的紫绀，嘴角不断溢出白色的泡沫。更令人心悸的是，在霍恒和青娥的眼中，一股浓稠如墨的黑气正紧紧缠绕在孩童周身，那黑气甚至隐约凝聚成一张扭曲、狰狞、充满恶意的鬼脸，正对着孩童的七窍，贪婪地吮吸着什么！
而阮瞻的夫人，此时也状态极差，她瘫软在床边，想要去抱孩子却浑身无力，脸色同样泛着青黑，眼神涣散，瞳孔深处似乎也有一丝极淡的黑气萦绕，显然也受到了侵蚀。
“麟儿！麟儿你怎么了！” 阮瞻心如刀绞，扑上去想要抱起抽搐的孩子，他完全看不见那恐怖的黑气鬼脸，只当是急症发作，声音颤抖着对门外嘶吼：“快！快去请大夫！快啊！”
霍恒上前一步，沉声道：“阮先生！令郎并非急症，而是被妖邪之气侵入体内，正在侵蚀他的神魂精气！若再不驱除，恐有性命之危！”
“胡说八道！” 阮瞻猛地抬头，双眼赤红，既是担忧又是愤怒，“这分明是癫痫之状！什么妖邪入侵，休要再妖言惑众！给我滚出去！” 他固执地坚信着自己的认知，拒绝接受任何超出他理解范围的可能。
青娥看着那在孩子身上不断凝聚、愈发清晰的鬼脸，以及阮夫人越发微弱的气息，心急如焚。浩南也握紧了拳头，恨不得立刻冲上去，却又碍于阮瞻的阻拦和眼前这诡异的情景。
黑气缭绕，孩童的抽搐愈发剧烈，面色由白转青，气息微弱。阮瞻徒劳地抱着孩子，一遍遍呼唤，却无济于事。固执的“无鬼论”信念，在此刻成为了拯救家人最大的障碍。