在尼布甲尼撒作王的第二年，他做了梦；他的心里不安，甚至无法入睡。
王下令召集术士、行秘术的、巫师，以及迦勒底人，要他们将王的梦告诉他，并说明梦的解释。他们就来，站在王面前。
王对他们说：“我做了一个梦，我的心为这梦而烦乱，想要知道这梦的内容。”
迦勒底人用亚兰语对王说：“愿王万岁！请将梦告诉你的仆人，我们就可以讲明这梦的解释。”
王回答迦勒底人说：“我所发出的命令是确定的：如果你们不能把梦的内容和它的解释告诉我，你们必被肢解，房屋必成粪堆；
但如果你们能把梦和它的解释说出来，就必从我这里得着赏赐、礼物和极大的尊荣。现在，把梦和解释告诉我。”
他们第二次回答说：“请王把梦告诉仆人，我们就能讲明解释。”
王回答说：“我确实知道，你们是在拖延时间，因为你们看出，我的命令已经确定；
如果你们不能把梦告诉我，你们只有一条结局。你们已经彼此商议，要在我面前说虚假、败坏的话，直到时势改变。所以，把梦告诉我，我就知道你们能给出正确的解释。”
迦勒底人在王面前回答说：“世上没有人能把王所要求的事说明出来；从来没有任何大君王、统治者，向术士、行秘术的或迦勒底人提出过这样的要求。
王所问的事太难了，除了不与世人同住的神明，没有谁能在王面前将这事显明。”
因此，王大怒，极其愤怒，下令要除灭巴比伦所有的智慧人。
这命令一发出，智慧人就要被杀；人也去寻找但以理和他的同伴，要杀他们。
于是，但以理在谋略与判断之中，对亚略作出回应——亚略就是王的护卫长，奉命要除灭巴比伦智慧人的人。
他对王的护卫长亚略说：“王所下达的命令，为何如此严厉？”于是，亚略就把这件事告诉了但以理。
但以理便进去求见王，请求给他一些时间，好让他将梦的解释告诉王。
但以理回到自己的住处，将这事告诉哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅——他的同伴，要他们向天上的上帝祈求怜悯，为这奥秘的事，使但以理和他的同伴不至于与巴比伦其余的智慧人一同灭亡。
这奥秘就在夜间的异梦中向但以理显明。但以理便称颂天上的上帝。
但以理说：
“上帝的名是应当称颂的，从亘古直到永远；因为智慧和能力都属于他。
他改变时间和时节；
废王、立王；
将智慧赐给智慧人，
将知识赐给明白的人。
他显明深奥隐秘的事，
知道黑暗中的一切，
光明与他同住。
我列祖的上帝啊，
我感谢你，赞美你；
因为你赐给我智慧和能力，
如今又将我们所求的事指示给我，
使我们知道王所问的事。”
于是，但以理去见亚略——就是王所派来灭绝巴比伦智慧人的人，对他说：“不要灭绝巴比伦的智慧人；带我去见王，我要将梦的解释告诉王。”
亚略急忙把但以理带到王面前，对王说：“我在被掳的犹大人中，找到了一个人，他能把梦的解释告诉王。”
王问但以理——也就是名叫伯提沙撒的——说：“你真能把我所做的梦和它的解释告诉我吗？”
但以理在王面前回答说：“王所询问的奥秘，智慧人、术士、行秘术的、占卜的，都不能向王说明；
但天上有一位显明奥秘的上帝，他已经将末后的事指示尼布甲尼撒王。你的梦，以及你在床上所见的异象，就是这些。
王啊，你在床上思考将来必发生的事，那显明奥秘的，就把将来要发生的事告诉了你。
至于我，这奥秘向我显明，并不是因为我比所有活人更有智慧，而是为了让王知道这解释，使你明白自己心中的思念。”
“王啊，你所看见的是：有一个极大的像；这像甚高，光辉耀眼，站在你面前，形状可畏。
这像的头是纯金的；
胸膛和两臂是银的；
腹部和腰是铜的；
腿是铁的；
脚是半铁半泥的。
你观看的时候，有一块非人手凿出来的石头，击打这像半铁半泥的脚，把它们砸碎；
于是，铁、泥、铜、银、金，一同粉碎，像夏天禾场上的糠秕，被风吹散，毫无踪迹；那击打像的石头，却变成一座大山，充满全地。”
“这就是那梦。现在，我们要在王面前说明它的解释。
王啊，你是诸王之王；天上的上帝已经将国度、权柄、能力和荣耀赐给你。
凡世人所居之地的走兽、天空的飞鸟，他都交在你手中，使你统管这一切。你就是那金头。
在你以后，必另有一国兴起，不如你；再以后，又有第三国，是铜的，必统治全地。
第四国必坚硬如铁；铁能打碎、压碎万物，这国也必照样打碎、粉碎其他一切。
你既看见脚和脚趾，一半是陶匠的泥，一半是铁，这国必是分裂的；却仍有铁的力量，正如你看见铁与泥搀杂。
脚趾既是半铁半泥，那国也必是半强半弱。
你既看见铁与泥搀杂，这些国民也必彼此混合，却不能彼此结合，就像铁不能与泥融合一样。
当那些王在位的时候，天上的上帝必另立一国，永不败坏；这国必不交给别的民，却要打碎、灭绝那一切国，这国必存到永远。
正如你所看见，非人手所凿的石头从山而出，打碎铁、铜、泥、银、金；那至大的上帝，已经把将来必发生的事告诉王。这梦是确定的，这解释是可靠的。”
于是，尼布甲尼撒王俯伏在地，向但以理下拜，并吩咐人献供物和香给他。
王对但以理说：“你们的上帝，确实是万神之神、万王之主，又是显明奥秘的，因为你能显明这奥秘。”
于是，王高举但以理，赐给他许多大礼，使他治理巴比伦全省，并立他为巴比伦所有智慧人的首领。
但以理求王，使沙得拉、米煞、亚伯尼歌管理巴比伦省的事务；但以理自己，仍留在王的朝廷中。
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启示与总结｜权力、知识，与真正的“奥秘”
这一章并不只是关于一个梦的故事，而是关于谁真正掌握“解释权”的问题。
尼布甲尼撒拥有当时世界最强大的政治与军事力量，他的命令不可违抗，他的怒气足以决定生死。然而，当他面对一个无法理解的梦时，王权第一次显得无能。智慧人、术士、行秘术的，各自占据知识与传统的位置，却在关键时刻集体失效。他们能解释“已知的符号”，却无法进入“未知的源头”。
但以理的出现，并不是因为他比别人更聪明，而是因为他清楚一件事：真正的奥秘不属于任何专业阶层，也不受王权控制。在权力与死亡的逼迫之下，他没有与体制周旋，也没有凭个人能力硬撑，而是回到同伴之中，承认自身的有限，向天上的上帝寻求答案。
值得注意的是，上帝并没有绕过王，也没有废弃帝国，而是直接在帝国的中心揭示真相。梦中的金、银、铜、铁，并非道德评判，而是历史现实的冷静描述：再辉煌的统治，也只是暂时的结构；再坚硬的权力，也终将被击碎。
而那块“非人手凿出来的石头”，不是暴力革命，也不是人类智慧的产物，而是一个完全不从现有体系中诞生的国度。它不需要解释自身的合法性，因为时间本身会为它作证。
这一章留下一个无法回避的问题：
当权力要求答案，而世界又给不出答案时，人应当站在什么位置？
但以理选择站在真相一边，即便那意味着直面死亡。正是这个选择，使他从“被寻找、要被杀的人”，变成了“站在王面前、却不属于王的人”。
接下来的篇章，将进一步展开一个张力：
当帝国继续更替、权力不断自证，而忠于上帝的人被一次次推到极限时，他们还能否站立？
答案，才刚刚开始显露。