以色列人又在耶和华眼中行恶，耶和华就把他们交在非利士人手中四十年。
琐拉有一个但支派的人，名叫玛挪亚，他的妻子不能生育，从未怀过孩子。耶和华的使者向她显现，说：“你不能生育，没有孩子，但你将要怀孕生一个儿子。现在要注意，不可喝酒或其他发酵的饮料，也不可吃任何不洁之物。你将怀孕生一个儿子，他的头不可用剃刀剃，因为这孩子从母腹中就要作拿细耳人，归给神。他将开始拯救以色列脱离非利士人的手。”
女人回去对丈夫说：“有一位神人到我这里来，他的样貌如同神的使者，非常可畏。我没有问他从哪里来，他也没有告诉我名字。他对我说：‘你将怀孕生一个儿子，现在不要喝酒或其他发酵饮料，也不可吃任何不洁之物，因为这孩子从母腹直到死日都要作神的拿细耳人。’”
玛挪亚就祷告耶和华，说：“主啊，求你再差你所派的神人到我们这里来，指教我们当怎样养育将要出生的孩子。”
神应允了玛挪亚的祷告，使者又到那女人那里显现，当时玛挪亚不在家。女人赶紧跑去告诉丈夫：“那天到我这里来的人又出现了！”玛挪亚就跟随妻子去见那人，对他说：“和我妻子说话的人是你吗？”他说：“是我。”
玛挪亚问：“当你的话应验时，这孩子的一切生活和工作规矩是什么呢？”耶和华的使者回答：“我告诉你妻子的一切，她都必须遵守。不可吃葡萄树的出产，不可喝酒或其他发酵饮料，也不可吃任何不洁之物，她要遵行我所吩咐的一切。”
玛挪亚对耶和华的使者说：“请你留下，我们好为你预备一只山羊羔。”使者回答：“即使你留我，我也不吃你的食物，但你若预备燔祭，就当献给耶和华。”（玛挪亚那时还不知道他是耶和华的使者。）
玛挪亚又问：“你叫什么名字，好在你的话应验时，我们可以尊敬你。”使者说：“你为何问我的名字？我的名字是奇妙的。”
于是玛挪亚把山羊羔和素祭献在磐石上给耶和华。玛挪亚和妻子观看的时候，耶和华行了奇事：当火焰从坛上向天升起时，耶和华的使者在火焰中升上去。玛挪亚和妻子见了，就俯伏在地。以后耶和华的使者再没有向他们显现，玛挪亚才知道他是耶和华的使者。
玛挪亚对妻子说：“我们必定死，因为我们看见了神！”但妻子说：“若耶和华要杀我们，就不会悦纳我们的燔祭和素祭，也不会把这些事指示给我们，更不会在这时候告诉我们这些事。”
后来，那女人生了一个儿子，给他起名叫参孙。孩子渐渐长大，耶和华赐福给他。耶和华的灵开始在玛哈尼但，就是琐拉和以实陶之间感动他。
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本章启示
这一章揭开了参孙的出生背景，也显明神在以色列最黑暗的时刻仍施怜悯。当百姓一再犯罪，神将他们交给非利士人压制四十年，但神同时开始预备拯救的器皿——从一个不孕的妇人开始。神的拣选先于人的能力，参孙的生命从受孕之初就被分别为圣，作拿细耳人，归给神使用。这告诉我们，神的计划早在我们存在之前就已开始，且祂所拣选的人必须在生活中遵守祂的圣洁要求。
玛挪亚夫妇对神的态度，也值得我们反思。妻子单纯地接受了神的信息并转告丈夫；玛挪亚则渴望进一步确认并求教如何养育这孩子。这是一种愿意按神的方式行事的心态。神也回应了他们的祷告，亲自再次显现。虽然玛挪亚起初并未认出祂是耶和华的使者，但他对神显现的敬畏，以及想为祂预备礼物的心，显示了他对神的尊崇。
值得注意的是，玛挪亚问神使者的名字时，得到的回答是“我的名字是奇妙的”，表明神的本质超越人类理解。祂的作为往往超出我们的预期，我们需要用信心而非好奇来回应。火焰中升天的神使者，让玛挪亚意识到自己见到了神，他因此惧怕必死。但妻子的信心安慰了他：既然神悦纳他们的祭物，并应许了孩子的诞生，就不会立刻毁灭他们。
本章也提醒我们，神的呼召是带着使命的。参孙的出生不仅是父母的喜乐，更是神为拯救百姓所设立的计划的开端。我们的人生同样可能肩负着超越个人幸福的神圣目的，需要以圣洁和顺服来回应神的托付。