十月二十五，船到了登州。
登州比开京大得多。码头上一眼望不到头，停满了大大小小的船。有伏波行营的炮舰，有商人的货船，还有渔民的渔船。码头上人来人往，扛包的、推车的、吆喝的，热闹得像集市。
英子站在船头，看着这么多人，嘴巴张得圆圆的。她从没见过这么多人。
“爹，这是哪儿？”
“登州。大宋的地盘了。”
英子不懂什么叫“大宋的地盘”，但她看见那些人的脸，和开京的人不一样，和高丽的人也不一样。他们的衣服更鲜亮，说话的声音更大，走路的速度更快。
赵小栓带着金顺子和英子下了船，走到码头边的驿站。驿站里有个窗口，上面写着“归军优先”。他递上军牌和批文，窗口里的文书看了一眼，递给他三张票。
“马车在那边，第三排第五辆。明天一早发车，到汴京大概十一天。”
赵小栓接过票，道了谢。
马车比船小得多，也颠得多。英子一开始还兴奋，趴在窗口往外看，看了一会儿就困了，靠在金顺子怀里睡着了。金顺子也晕车，脸色发白，闭着眼睛不说话。
赵小栓坐在她旁边，一只手扶着她，一只手扶着英子。这登州到汴京的官道铺了水泥，平坦得很，马车上又装了弹簧减震，坐上去比在高丽时舒坦多了，一点儿也不颠。但他还是习惯性地伸手扶着她们，怕万一有个闪失。
车夫是个老把式，赶了二十年车，路熟。他一边赶车一边跟赵小栓聊天：“老弟，从高丽回来的？”
“对。”
“打倭国了？”
“打了。”
“打赢了？”
“赢了。”
老车夫笑了，露出几颗黄牙：“好。打赢了好。我儿子也在那边，神机营四军的，上个月来信说娶了个倭国媳妇。我还没见过呢。”
赵小栓看了他一眼：“您不反对？”
老车夫摇头：“反对啥？人家姑娘也是人，没了爹没了娘，怪可怜的。能好好过日子就行。”
赵小栓没说话，低头看了看金顺子。她睡着了，眉头还皱着，手紧紧攥着他的衣角。
约莫一炷香功夫，马车驶出登州城，路两边渐渐开阔起来。田畴连绵，一望无际。十月的胶东，正是收棉花的时节。地里到处是白花花的一片，棉桃裂开了嘴，吐出雪白的棉絮，远看像落了一层薄雪，近看一朵一朵，蓬松柔软。农人们弯着腰在地里摘棉，身后背着大竹篓，装得满满当当。有的地已经摘完了，只剩光秃秃的棉秆立在那里，等着犁翻。
英子趴在车窗上，指着外面喊：“爹！雪！下雪了！”
赵小栓笑了：“那不是雪，是棉花。”
“棉花？”英子歪着头，“棉花为啥长在地里？不是应该在布上吗？”
老车夫在前面听见了，哈哈大笑：“小丫头，棉花不长在地里，你身上穿的袄子从哪儿来？天上掉下来的？”
英子想了想，觉得有道理，又问：“那棉花能吃不？”
老车夫笑得更厉害了：“不能吃，但能卖钱。这一片棉花，收下来能换好几匹骡子呢。”
金顺子也往外看，眼里有些惊讶。她在开京没见过这么大的棉田，高丽的地少，种棉的不多。她轻声问：“这么多棉花，都是自家种的？”
“自家种，自家收，自家纺，自家织。”老车夫接话，“这些年朝廷鼓励种棉，棉布不比丝绸差，又暖和又耐穿。咱们大宋的棉布，高丽、倭国、西域都抢着要。”
赵小栓点点头。他在伏波行营里穿的军服，里子就是棉的，冬天暖和，夏天吸汗。