姜御霄抵达的时日，比预先商定的还要早了一日。
城门外的风卷着微尘，大队铁骑踏尘而来，旌旗在风中猎猎作响，声势沉凝。
为首那人身量与秦渊相仿，骨架却更显魁梧挺拔，肩背宽阔，一双剑眉斜飞入鬓，目若寒星，面容冷峻少笑，肤色是北疆风沙经年累月打磨出的深褐色。
他身后铁骑列阵整齐，一侧是一身戎装的莫君澜，另一侧则立着一位黑衣宦官，垂眸敛气。
秦渊目光在姜御霄身上静静落定片刻，随即上前一步，深深一揖道：“臣，见过大殿下。”
姜御霄并未端着架子，勒住马缰，自马背之上缓缓而下。
“国师免礼，久仰大名，今日总算得见。”
“臣，亦是仰慕大殿下久矣，您一路风尘仆仆，先入城歇息再议正事吧。”
“好。”姜御霄颔首，言简意赅。
一旁的莫君澜不着痕迹地朝秦渊递了个眼色。
秦渊目光微抬，与他短暂交汇，极轻地点了点头。
一行人并辔入城，沿途枭虏卫肃立。
行至途中，姜御霄侧过头，目光落在秦渊身上，淡淡道：“四弟在书信之中，屡次提及国师。说你上知天文，下晓地理，人间万事，无所不精，堪称天下无双的智者。本王原先还不甚相信，可近来接连收到军报，牛心山隘口一战，全歼科尔扎两万敌军，背阴谷一役，再破敌五万，丰州顺利收复，连番大捷，本王看了战报之后，愣了许久，再三确认之后，才知道这不是做梦，四弟所言，果然不虚，国师用兵如神，堪称天人一般。”
秦渊淡淡一笑，语气谦逊：“不过是恰逢其时，几分运气罢了，当不得殿下如此盛赞。”
“运气？”姜御霄眉梢微挑，“前后歼敌近七万，打通丰州要道，自身伤亡却微乎其微。这般战绩，岂是一句运气便能搪塞过去的？我大华立国近百年，智将无数，但无一人可与你相提并论。”
“大殿下过誉了。”
姜御霄目视前方，语气坦荡：“本王说的乃是事实。此番本王前来，军中诸事，依旧以你为主。国师不必太在意本王的身份，便当作一名普通小卒即可，尽管吩咐差遣，你往日如何与四弟相处，便如何与我相处，无须拘束。”
“臣，遵命。”秦渊沉声应下。
说话间，姜御霄目光扫过道路两侧列队而立的枭虏卫，眼神微微一凝。
这些士卒一身全甲形制独特，护具严密，腰间横刀、背负机关弩，样式与朔方边军截然不同，每一副兵器甲胄都配置兽面甲，凶悍异常，单论装备规格，竟足以媲美寻常军中校尉。
他心中暗叹，眼前这支队伍，果然与传闻中一般，精锐到了极致。
片刻后，姜御霄收回目光，感慨道：“昔日父皇曾赐我一套盔甲，言明是你亲自打造，那副甲胄在战场上数次替我挡下箭矢与弯刀劈砍，护我性命，至今依旧完好无损，坚固异常。今日得见，正好当面向国师道谢。”
秦渊略一回想，轻声道：“臣记得，那套盔甲，还配有一顶头盔。”
姜御霄抬手轻轻抚过发鬓，神色平淡道：“头盔，早已赏给了麾下一名兵士，那人作战勇猛，以一敌众，孤身斩敌二十三人，即便负伤，依旧死战不退。这般忠勇之士，配得上国师亲手制作的头盔。”
秦渊闻言，心中对这位大殿下悄然生出几分好感，颔首轻笑：“原来如此，臣明白了，回头便再为殿下打造一顶便是。”
姜御霄微微点头，随即又问道：“国师，朕……本王想问，其余边军将士，日后是否也能换上枭虏卫这般精良装备？”
秦渊沉吟片刻，据实以告：“短期内难以实现，国库支撑不起这般耗费，不过，至多五年，此等盔甲，便可逐步装备全军。”
姜御霄轻轻叹了一声，目光望向远方疆土，语气沉稳：“你说得没错，万事急不得，慢慢来。”
莫君澜在旁慨然附和道：“若边军各部皆能换上枭虏卫这般精良装备，我大华铁骑便可纵横天下，四方疆土，再无我们踏不平之地。”
姜御霄闻言却骤然沉下脸，冷哼道：“若无沉稳持重的主将谋划，仅凭一身甲胄便莽撞出击，是去上阵杀敌，还是给敌军白白送去军械补给？”
莫君澜一时语塞，不再多言。
不多时，一行人已抵达丰州刺史府门前。
昔日繁华的府第历经战火，虽经收拾，仍能窥见残破痕迹，廊柱间还残留着未拭去的浅淡血痕与刀劈印记。
姜御霄抬眼四下打量，目光扫过府中肃穆景象，神色渐沉，蓦地一声长叹，语气里满是痛惜与敬佩：“丰州当年沦陷，天德军全军浴血死战，无一人投降，自刺史而下，三十余名官吏坚守城池，誓与丰州共存亡，忠烈壮烈，可歌可泣。若是我大魏上下所有官吏，都能如丰州官绅这般铁骨铮铮、忠心死节，何愁边患不平。”
秦渊闻言淡淡颔首，面上笑意浅淡，心中却暗自冷笑，刺史与官吏们固然忠烈，可城中那些一见战事便弃城而逃、只顾保全自身的世家大族，却是一群软骨软脚之徒，不值一提。
罢了，不必提，清算是早晚的事。
“此番奉莫帅之命，领七千精锐前来驰援枭虏卫，我们只是先行部队。约莫后天，还会有一万新军开赴丰州。”
“新军？”秦渊疑惑道。
姜御霄微微颔首，解释道：“自天罚现世之后，父皇便以此为参照，着手编练新军。自上月起，新军便陆续调往北疆，原定是开赴朔方驻防。只是莫帅加急上奏，言明国师你即将攻打西受降城，朝廷这才临时分兵一支，转道前来丰州，归你统一调遣。”
“原来如此。”秦渊点了点头道，“朔方那边的情形如何？”
姜御霄轻笑道：“多亏了你那妹妹阿山，这丫头心肝也不知怎么长得，鬼精鬼精的，总是能另辟新径，迄今为止，她给莫帅出了不少阴损的主意，这次，她调配了一种毒药，遣派细作潜入敌营，毒翻几十个胡人贵族，最关键的，直接灭杀了一万多精锐骑兵，北大营在我离开后三日，整体后撤了十里，原定的攻城也延后了许多，再加上援军和天罚已经到达，莫帅统兵如神，朔方如今的情况，还算稳定。”
“阿山？”秦渊睁大眼睛。
“没错，莫帅已经向朝廷请功了，还有，莫帅觉得阿山一个小姑娘在朔方不合适，已经将她调往后方，负责粮草转运事宜了。”
……