入话：
历山脚下土膏腴，舜耕畎亩德自居。
恶虎纵有吞天口，不食孝子半寸躯。
莫道欺心无人见，且看苍天报应徐。
今说一段耕田事，善恶分明在犁锄。
却说那舜帝未登大位之时，名唤虞舜，家住历山脚下一个小村落，村中不过二三十户，都靠着山前那片肥沃的坡地过活。舜自幼丧母，父亲瞽叟双目失明，后母又是个刻薄妇人，整日指着舜的鼻子骂他“吃白食”。舜从不顶嘴，每日天不亮便扛着犁头上山开荒，天黑透了才回来。后母把家里的饭食尽数给了她亲生的儿子象，舜常常饿着肚子睡下，第二天照旧摸黑起来干活。村中老人都看在眼里，常叹道：“这后娘心狠，可舜那孩子从没抱怨过半句，真是天生的孝子。”
舜在历山耕了三年，渐渐开出了二十多亩荒地，种上黍麦，又养了两头牛、一群鸡。他田地里的庄稼比旁人的都壮实，只因他耕田时深翻细耙、追肥锄草从不偷懒。邻里间有人忙不过来，舜二话不说就扛着农具去帮忙。有一回东头的李老汉扭了腰，田里的谷子眼看要烂在地里，舜一连替他收了五天的谷，自家田里落了半茬草都没顾上。李老汉过意不去，拿了几个鸡蛋来谢他，舜把鸡蛋又送给了村中一个正在坐月子的媳妇。村里人都说，舜这孩子的心比他耕的那块地还宽。
可这世上好人未必人人都盼着他好。村西头住着一户姓邹的人家，户主邹屠，四十来岁，生得五大三粗，一张方脸上总挂着笑，可那笑从来不达眼底。邹屠在村里开了家小杂货铺，也放些高利贷，谁家青黄不接时跟他借几升米，秋收时要还他一斗。村里人敢怒不敢言，只因邹屠的大舅哥在县衙里当差，得罪了他没好事。邹屠看舜不顺眼很久了——一个无父无母的穷小子，凭什么全村人都夸他？凭什么他那二十亩地亩产比旁人都高？凭什么连族里的长老都在祠堂里说“舜这孩子将来必有大出息”？邹屠夜里翻来覆去睡不着，盘算着怎么把舜挤出历山村。
这年春天，邹屠的牛忽然死了。死得蹊跷，头天晚上还好好的，第二天一早倒在牛棚里口吐白沫，肚皮胀得像鼓。邹屠嚎哭着去找族老评理，说有人毒死了他的牛。族老们来验看，牛嘴里确实有草料残渣里混着苦味。邹屠一口咬定是舜下的毒——因为前日两人在村口井边碰见时，舜劝了他一句“邹叔，你借出去的那些粮，利息太高了，乡邻们日子难过”，邹屠当场就翻了脸，骂舜多管闲事。邹屠对族老说：“他恨我！他恨我不听他劝，就下毒害我的牛！那可是我全家耕田的命根子！”
族老们将信将疑。舜听说了，主动走到邹屠家门前，当着全村人的面说：“邹叔，你的牛不是我毒死的。但我愿意赔你一头牛，你拿这头牛去耕田，莫再为难邻里。”众人哗然。邹屠冷笑：“你赔？你赔得起？你那二十亩地的收成，全赔给我还差不多！”舜沉默了一下，说：“那就把我那二十亩地抵押给你，今年秋天收上来的谷子全归你，换一头牛。”村里人都急了，李老汉拄着拐杖挤进人群：“舜！你疯了？那不是你的血汗地吗？”舜转头对李老汉笑了笑：“地没了可以再开，牛没了邹叔家今年就过不下去了。他虽然有不对的地方，但牛是无辜的。”
邹屠没想到舜真敢当众应承，眼珠一转，又生一计。他假意推辞了两句，最后“勉为其难”地答应了，把舜的二十亩地契拿到了手。可他那头死牛到底是谁毒死的，邹屠心里最清楚——那天夜里他灌了自家的牛半碗桐油，牛胀气而死。他本就是为了陷害舜，没想到舜真把地赔了出来。邹屠占着二十亩好地，乐得合不拢嘴，天天在地头转悠，盘算着秋收时能收多少谷子。
舜没了地，也没抱怨。他扛着锄头上了后山那片谁都不愿去开的乱石坡，一锄一锄把石头刨出来，垒成地埂，又把山溪水引下来，硬是在一片碎石子坡上开出了七八亩新地。地虽薄，但他起早贪黑地施肥翻土，到了夏天，新地里的黍苗居然也绿油油地长了起来。
这年夏天，历山遭了虫灾。一种叫“青甲虫”的害虫铺天盖地地从西山那边飞过来，专吃黍叶，不消三天，村里的黍田就被啃得光秃秃的。邹屠那二十亩“赢来”的地首当其冲，青甲虫像一片会动的乌云落在田里，等他扛着烟熏的草把去赶时，黍叶已经只剩下光杆了。邹屠跪在田埂上，薅起一根光秆往自己脸上抽，嚎得跟死了爹似的。
奇怪的是，舜在乱石坡上开的那七八亩地，青甲虫绕开了。虫群飞到那块田边上就像撞了一堵无形的墙，纷纷转向飞去邻田。村里人啧啧称奇，有老者说：“舜那孩子心善，老天爷都护着他那片地。”邹屠听了这话，恨得牙根痒痒，可谷子没了，他也顾不上使坏，满脑子只想着怎么熬过这个冬天。
舜见村里人受灾，把自己那七八亩地收的黍子分了一半出来，挨家挨户送了一把。送到邹屠家时，邹屠冷着脸站在门口，舜把黍子放在门槛上说：“邹叔，熬过这阵子再说。”邹屠一脚把黍子踢出了门外：“滚！谁要你的施舍！”舜没恼，弯腰把撒了的黍子拢回袋子里，放到屋檐底下挡雨的地方，转身走了。邹屠的媳妇在屋里听见动静，跑出来把那袋黍子拎回了厨房。
可冬天终究是难熬的。历山村大半人家粮食欠收，邹屠放了三年高利贷积攒的积蓄很快就见了底，家里揭不开锅，媳妇带着孩子回了娘家。邹屠一个人守着空荡荡的杂货铺，饿得面黄肌瘦。有一回半夜饿极了，偷溜进别人家的地窖想摸两个红薯，被主人发现追出来，他跑得摔了一跤磕掉了半颗门牙。捂着一嘴血回到家里，坐在门槛上望着黑沉沉的历山，忽然想起舜当年说的那句“邹叔，利息太高了”，终于落了泪。
第二年开春，舜没等邹屠开口，主动把二十亩地契还给了他。邹屠捏着那卷竹简，手抖得像筛糠：“你……你这是什么意思？”舜说：“地本来就是你的了。去年虫灾，地没收成，今年你好好种，别再放那么高的利了。”邹屠站在那儿，嘴唇哆嗦了半天，最后一屁股坐在地上嚎啕大哭：“舜呐……我对不起你！那头牛是我自己灌的桐油！我为了害你……”他把自己当年如何设计陷害舜的事一五一十说了出来，越说哭得越凶。村里人围过来听见了，纷纷怒骂，有人就要上前打他。舜拦住了众人，蹲下来把邹屠扶起来说：“邹叔，你肯说出来，那就还来得及。今年我帮你把地种上，你好好过日子。”邹屠抬起满脸眼泪鼻涕的脸，看着舜那双沉静的眼睛，忽然觉得这年轻人面前，自己活得像泥地里的虫。
后来这事传到了尧帝耳朵里。尧帝正在四处访贤，听说历山有个叫舜的年轻人，不贪不争、以德报怨，便微服来探访。他扮作一个收山货的老贩子，在历山村住了三天。这三天里他看见舜天不亮就下地，日头落山才回来，路上遇见老人背柴便接过担子，遇见小孩跌跤便蹲下去哄。他还看见邹屠跟在舜身后学种地，笨手笨脚的，舜却不急不躁地一遍遍教他。第三天傍晚，尧帝在村口大石上坐着等舜收工，拦住他说：“年轻人，我听说你曾被夺了二十亩地，如今又还了回去，还帮那夺地的人种田，你心里不憋屈？”舜放下锄头，想了想说：“憋屈过。可憋屈完了之后，地还是得种，日子还是得过。我若记恨他，他不好过，我心里也堵着。不如帮他把日子过顺了，他顺了，我也顺了。”尧帝听完这话，站起来拍了拍舜的肩膀，没有表明身份，只说了一句“后会有期”，便拄着拐杖走了。
半年后，尧帝的使者驾着马车来到历山村，宣读帝诏：虞舜孝德闻于天下，仁心感化乡邻，今征召入都，辅佐朝政。舜跪接诏书时，全村人都跪在他身后，邹屠跪得最靠前，伏在地上肩膀一耸一耸的。舜起身后，第一个扶起的就是邹屠，低声说：“邹叔，我走了之后，村里的杂货铺你好好开，利息降到两成就行。”邹屠含着泪使劲点头。
舜入朝之后，果然不负尧帝期望，每事亲力亲为，劝农桑、正礼法、理狱讼，天下大治。尧帝见他德才兼备，便禅让了帝位给他。舜登基后第一件事，就是命人重修历山村的道路和水渠，又免了村里三年的赋税。邹屠后来成了历山村的里正，把杂货铺的利息降到了一成，遇见穷苦人家还赊账。他每年秋天收完庄稼，都要背一袋新米到舜当年住过的那间土屋跟前放一放，虽然舜早就不住那里了，可他总觉得那屋子还在替他看着什么。后来那土屋被村里人改成了“舜耕祠”，祠里供着一把锈迹斑斑的老锄头，据说就是舜当年开乱石坡时用的那把。锄头柄被磨得细了一圈，握处光滑得像玉。
舜登基后有一回处理一桩案子，被告恰好是当年历山县衙里那个邹屠的大舅哥。此人做官多年，贪赃枉法，劣迹斑斑，如今被查出来，跪在大堂上求饶。舜低头看了他半天，说：“你可知你妹夫如今在历山村做什么？他在种地，每年秋天往我住过的老屋前放一袋新米。”那大舅哥愣住。舜又说：“他知道错了，改了。你可知道错？”大舅哥伏地痛哭，说知错了。舜没重罚他，贬为平民，让他回乡种田去了。后来有人问舜为何对那贪官手下留情，舜说：“他能哭出来，说明心里还知道羞。知道羞的人，还能救。”
又过了些年，舜南巡苍梧，崩于野。消息传到历山村时，全村男女老少都跑到舜耕祠前跪了一地。邹屠那时候已经七十多岁了，白发苍苍，拄着拐杖跪在最前头，哭得像个孩子。他对着那把老锄头磕了三个头，颤声说：“舜啊舜，我欠你的，这辈子还不了，下辈子我还给你种地。”后来邹屠活到了八十多岁，临终前让儿孙把他埋在历山后山那片乱石坡上，说“离舜开的那块地近一些”。
那块乱石坡上的地，后来被历山村一代一代传耕，从不抛荒。每年开春犁地时，犁头偶尔会翻出些碎青石片，村里的老人说，那就是舜当年一锄一锄刨出来的石头。种这块地的人不用化肥，只上农家肥，说“舜当年就是这般种的，用了化肥就对不起他”。说来也怪，那块地的收成年年都不差，虫灾瘟疫从不沾边。有人说是地气好，有人说是舜的德性还护着那块地。但村里人都记得另一件事——舜当年分黍子给全村时，唯独被邹屠踢出去的那一把，后来在邹屠家屋檐底下发了芽，长出了一丛绿油油的黍苗。邹屠那时候饿得连草根都刨来吃了，却没动那把黍苗，一直让它们长到秋天结了穗，才把那穗子收下来，晒干了串成串，挂在铺子门口当镇店之宝。那串黍穗挂了几十年，颜色从金黄变成灰黄，最后被虫蛀空了，只剩下几根光秃秃的穗柄，邹屠还舍不得扔。他的孙子后来成了历山村的新里正，把那些穗柄装进一个小木匣子里，放在舜耕祠的供桌上，旁边摆了块木牌，写着“踢出去的黍子”。
尧帝访贤时坐过的那块村口大石，后来被当地文人刻了四个字“以德化邻”，字迹深嵌青石，历千年风雨不灭。每每有外村人路过，问起这四个字的来历，村里的小孩便争先恐后地讲舜的故事——讲他如何被后母虐待却不怨，讲他如何把二十亩地拱手让人，讲他如何在乱石坡上开出庄稼，讲邹屠如何悔改、如何种地、如何哭、如何死。孩子们讲到最后总要加一句：“舜爷爷说，憋屈完了之后，日子还得过。”外村人听了有的笑有的沉默，但走的时候都忍不住回头看一眼那块刻字的大石，石头已经被无数人坐过摸过，表面光滑如镜，倒映着历山脚下一片又一片黄澄澄的庄稼地。
正是：
历山脚下土含德，一锄一犁种善根。
恶虎回头终有岸，孝心感地自通神。
邹屠悔泪浇新黍，尧帝访贤识真人。
莫道乡间无大义，且看石上刻深痕。