两天之后，科罗拉多州，格兰德河谷外。
一辆大型货运卡车停在了公路路口。
车门打开，电索缓缓走出，然后便在路口的另一边看到了来自绿洲的几位代表，为首者正是绿洲的现任首领，“北极星”洛娜·丹恩。
“又见面了，洛娜。”
电索出声示意。
她并没有立刻上前，只是远远看着电索，以及他身后陆续停下的几辆卡车。
“内森·萨默斯。”
她的目光落在那些遮盖严实的货厢上，神色并不算友善，“科特之前告诉我学院需要帮助，但他没有说出现在这里的会是你们……你是准备将整个反抗军都搬到这里吗？”
“他们遇到了麻烦，我想你应该也已经收到了消息。”
电索摇头，“至于这里……你看到的这些大部分都是学院的平民、孩子和伤员，我们不会长久停留在这里的，你可以放心。”
得到电索的回答，洛娜的表情稍微好看了一些。
并非是她本人讨厌电索，更多是因为电索代表的反抗军与维斯佩拉关系紧张，电索如果在绿洲长期停留，几乎是必然会引发后续的一系列麻烦，而现在的绿洲最不希望的就是被卷入外界的战火中。
然而想到这里，洛娜不由得想起不久之前得到的消息——奥萝洛等变种人将在一个月之后被公开处刑。
这是黑灵王以维斯佩拉的名义正式向全世界发布的政治公告，没有任何虚假的可能。
“呼……”
洛娜深吸一口气，看向电索，问道，“很好，内森。”
“那么，除此之外，你还有什么其他事情吗？”
“当然。”电索点头，神色凝重的说道，“洛娜，我是来结盟的。”
“我们必须将奥萝洛救回来，不需要理由！”
“果然……”
洛娜自语一声，显然并不感到意外。
“对于你的要求，我需要与其他几位社区代表共同商议之后决定。”洛娜说道，“还有吗？”
“还有，我的伤势需要治疗。”电索说道，“我们需要‘灵药’的帮助。”
“我会为你们引荐约书亚，但是否同意帮助在于他自己，还有吗？”
“我们还需要建造一台设备……”丹尼尔正要出声，却突然被电索不着痕迹的制止了。
目前的商谈内容已经足够了。
在绿洲没有真正作出决定之前，“智库”与“反逐帅模块”的存在依然是属于反抗军的底牌，透露太过反而更容易起到反效果。
“麻烦了，洛娜。”电索说道。
洛娜看了一眼丹尼尔，并不理会他所说的究竟是什么设备，而是点了点头，转身走向山谷。
“跟我来吧。”
车队重新启动，沿着山谷外侧的旧公路缓缓向前。
电索站在货车踏板旁，目光不断扫过四周。
越往深处，道路两侧人工修整的痕迹便越明显。大片农田沿着河谷铺开，简易风车与水渠彼此相连，远处还能看到由石块和夯土修筑起来的低矮建筑。
这里有大量正在劳作的变种人。
有人操纵泥土修整道路，有人隔空搬运木料，还有几个拥有力量型能力的变种人正在搬运一块块巨大的岩石。
【这里至少有数千人口……】
电索眯起眼睛。
绿洲的力量比他预想的要强。
这里与外界几乎与世隔绝，在洛娜的管理下，众多的变种人投入家园建设之中。受到费罗图斯的影响，当前世界无法运行高科技设备，但这些变种人多样化的能力却能够很好的弥补这一点。
控制植物的变种人照料农田，力量型变种人修筑工事，影响物质变化的变种人铸造工具和武器……
从某种程度上而言，这里几乎是整片废土上最有生机的地方。
看到眼前的一幕幕，电索逐渐陷入沉思。
如果黑灵王与费罗图斯真的不可战胜，如果这个世界的人类与变种人最终依然只能维持现状……那么或许绿洲的选择确实是正确的。
远离无意义的战争，建设共同的家园，并展现自身的价值……如果绿洲真的能够做到这一点，他们将是这颗星球新纪元文明的火种。
至于维斯佩拉……在电索眼中，那只是黑灵王为自己和人类文明建立的坟墓而已。
“嗯？”
突然间，电索神色一动，看向了路边的某个方向。
一个衣着粗犷，身材壮实的变种人路过车队，察觉到电索的目光，野兽般的直觉让他立刻回过了头。
“呵……”
“剑齿虎”维克多·克里德咧开嘴，露出两颗尖锐的犬齿，“我还以为自己闻错了。”
他随手将肩上扛着的两头野猪丢到路旁，随后朝着货车方向走了过去。
“内森·萨默斯，你居然还活着？”
“让你失望了，维克多。”
电索看着这个多年未见的老东西，扯了扯嘴角，“真是没想到会在这里见到你这混蛋。”
“你看起来像是快要死了。”
维克多一眼就看出了电索的状态，冷笑着说道，“哼……从你当初拒绝我之后就应该知道会有这么一天的。”
“那是因为我需要的战士，不是只知道杀人的疯子。”电索摇了摇头，接着又有些意外的说道，“不过现在看来，你的变化还真大……”
“只是因为现在的世界无聊透顶罢了。”维克多同样摇头，“外面到处都是会动的锈鬼和快要饿死的难民，杀的再多也没什么感觉。”
“……你果然是应该下地狱的，混蛋。”
电索忍不住骂了一声，语气顿了顿，又问道，“说起来，有罗根的消息吗？”
“你说吉米？”
维克多随口说道，“鬼才知道他藏在哪座山里发烂，法克。”
……
芝加哥，密歇根湖港区。
“呜呜——！”
低沉的汽笛声撕开湖面薄雾。
经历了整整三天的旅程之后，灰黑色蒸汽列车终于缓缓驶入站台。
迈尔斯睁开眼睛，看向窗外。
铁路两侧，大片低矮建筑沿着湖岸向远方铺开，锈迹斑驳的钢铁高架横跨街道，一座座旧时代仓库、码头和厂房被重新修缮利用，烟囱中不断升起白色蒸汽。
更远处，几艘巨大的老式货船停靠在密歇根湖岸，甲板上的吊机大多采用齿轮、绞盘与钢索驱动，大量工人和变种人正在共同搬运货物。
眼前的一切让迈尔斯不禁感到意外——这里看上去好像挺繁荣的。
街道上随处可见来自大陆各地的商人、佣兵、难民、变种人，甚至还有数量不少的普通人类。
店铺外悬挂着木质招牌，马车、蒸汽车与经过简单改造的旧时代燃油车辆混杂在一起走过公路，两侧甚至还能看到旅馆和快餐店，虽然其中飘散的味道让迈尔斯有些不敢恭维……
很快，几人在卡利斯托的带领下走出车站。
“我先去白庭通报消息。”
卡利斯托指了指街道另一侧的一栋三层旅馆，“你们暂时住在那里，别惹麻烦。”
“需要多久？”安娜问道。
“最迟明天。”
卡利斯托说完，便裹紧斗篷，很快消失在人群之中。
迈尔斯目送她离开，随后抬头打量这座陌生城市。
“所以，我们现在只能等？”
“你们还有什么其他安排吗？”安娜问道。
“我准备去寻找纳撒尼尔。”迈尔斯回答，“关于他曾经参与的那个计划，我有必要调查清楚。”
“你一个人吗？”昆汀皱眉。
“我对我的隐蔽还算有点信心。”迈尔斯说着，心灵之力发动。
随即，在其他几人眼中，迈尔斯的“存在感”突然降低到了极致，甚至给他们一种一转眼就会遗忘的错觉。
“啧……该死。”
昆汀撇嘴，几乎是瞬间就明白，这又是一种灵能技巧，降低自身存在感，融入人群。
但问题在于，他并不擅长这一招……或者说，他的能力使用风格本就不擅长“隐藏自身”，因为他喜欢的是“万众瞩目”。
因此，他注定无法融入迈尔斯的秘密行动模式。
“注意安全。”安娜点头。
“有情况就找露丝联系我，我很快回来。”
“啧，别死在下水道里就好。”昆汀没好气地说道。
“这话留给你自己吧，粉红脑袋。”
迈尔斯随口回应，随后看向安娜与久子，轻轻点头。
“这里交给你们了。”
说完，他转身走入拥挤的街道。
不过短短几秒钟，那道身影便彻底融入来往的人群，消失不见。
昆汀盯着他消失的方向看了几秒，最终不爽的骂了一声。
“……我果然还是讨厌这家伙。”
“是吗？”
安娜看向昆汀，“你们的关系不是挺好的吗？”
“那只是因为我还有点好奇罢了。”
昆汀摇头，随后咬牙说道，“不，我也去！”
“你也准备单独行动？”安娜皱眉。
“我同样可以去调查纳撒尼尔！而且还会比他更快！”昆汀不忿的说道。
“但我们还需要依靠你与反抗军基地保持联系，而且今天晚上我们就可能去见白皇后了！”安娜认真地说道，“我们只有四个人，不能再分散下去了！”
“……法克！”
昆汀爆了一声粗口，咬牙接受了提议。
……
独自离开的迈尔斯一边在人群中行走，一边依靠着心灵感应，从身边一个个路人的脑海中提取整理着关于白庭的资料与情报，并飞快将其拼凑成形。
白庭并不是单纯的一座城市，它真正控制的是整个芝加哥港区，以及沿密歇根湖延伸出去的大量贸易据点，核心区域超过三十平方公里，实际控制区则更远，放眼整个废土都是一股令人难以忽视的力量。
正当迈尔斯尝试将心灵感应向更远处扩散时，却突然心神一动，隐隐间察觉到来自某个方向的另一股意志似乎正在朝自己看过来。
【这是……白皇后的心灵感应？】
【她能够时刻注意到整个城区范围的异常心灵反应？】
察觉到异常之后，迈尔斯赶忙收敛感知，不再有任何异动。
……
与此同时，白庭执政官署内。
“有点熟悉的心灵反应……”
艾玛·弗罗斯特感知着那一处消失的心灵反应，眉头微皱。
“黑灵王？还是其他的什么东西？”
……
虽然白皇后的反应很快，但迈尔斯在刚才的调查中已经找到了一些值得关注的东西。
于是，再三确认白皇后的注视已经离开之后，迈尔斯很快便又来到了港区，最终停在一处酒馆之外，在湖边找了个不起眼的角落坐下。
随即，一个刚刚路过，双臂纹身的本地黑帮男人神色一动，猛地转身，走向了酒馆大门。
“嘎吱……”
大门打开。
酒馆里比外面昏暗许多。
几盏煤油灯悬在横梁下方，空气中混杂凌乱的气味，一个个客人坐在角落低声交谈，没有人注意到男人的到来。
吧台后，一个脸色苍白、戴着兜帽的酒保正低头擦拭酒杯。
纹身男人刚刚靠近，对方动作便突然停住，然后看了过来。
“一个谨慎的客人。”
酒保看了一眼，随后便自顾自的说道，“明明人在外面，却在借别人的眼睛。”
对此，纹身男人深深看了一眼面前的酒保，不以为意的摇了摇头，说道，“我现在该怎么称呼你，卡利班？”
从踏入酒馆，看到酒保的第一眼，迈尔斯其实就已经意识到自己暴露了。
因为他认出了，眼前这个酒保就是这个世界的卡利班，拥有侦测其他变种人的能力，想用变种能力在他面前隐瞒，几乎不可能。
而对于卡利班来说，眼前这个不明来历的家伙也毫无疑问是个难缠的家伙。
因为他一口叫出了他的的名字，显然认识自己。
“你想要知道什么？”
卡利班不为所动，继续说道，“你这种混蛋很显然不是来喝酒的。”
“我来找一个人。”纹身男人说道，“纳撒尼尔·埃塞克斯，不要告诉我你不认识他。”
卡利班神色微变，“惊恶先生……”
接着，卡利班沉默了几秒钟之后，回答，“我不知道。”
纹身男人则是死死盯着卡利班的眼睛，良久，回答，“看来你没有说谎。”
“……”
卡利班暗自松了口气。
然而紧接着，他便听到对方再次出声，“那么现在，我们换一个问题。”
“贝琪·布拉多克在哪？”
这一刻，卡利班脸色变了。
……
距离黄昏纪念日还有二十五天。