方舟巨舰，宛若一头负伤的洪荒古兽，蛰伏于“纷争涡流”边缘一片扭曲的星尘云霭之中。舰体之外，是光怪陆离、引力诡谲的虚空；舰体之内，空气凝重得似要滴出水来。自那“归零者”冰冷警告之后，全舰上下皆知，强敌已张弓搭箭，目光如炬，锁定了这方寸之地。凌烨下令静默潜航，诸般隐匿手段尽出，老猫头将引擎轰鸣压至最低，宛若巨鲸深潜，唯恐一丝涟漪便招致灭顶之灾。
凌烨立于舰桥，眉峰紧蹙，目光如电，扫过星图上那片代表“大漩涡”的、令人不安的混沌空域。苏玥静立其侧，纤指于数据面板上轻点，黛眉微锁，正借科纳尔记忆与织网者遗馈，苦苦推算“归零者”那匪夷所思的信息传递之法，欲寻其脉门。林薇则坐镇中枢，冰灰色的眼眸中数据流奔涌不息，调控全舰，规避着一切可能之探测。
忽地，舰桥主通讯屏上，毫无征兆地同时亮起两团截然不同的光晕！
左侧一团，微弱如风中残烛，明灭不定，色彩黯淡，却透着一股难以言喻的坚韧与古老气息，信号格式竟与织网者观测站所载古录有七分神似。
右侧一团，却强横霸道，赤红如血，光芒灼灼，甫一出现便试图强行接入方舟主控频道，其能量签名带着熟悉的、令人心悸的意识侵染特性，正是那“变革者”无疑！
两股信号几乎同时抵达，互不相让，却又奇异地并未相互干扰，仿佛泾渭分明之两条死对头，同时找上了门。
“何方信号？！”凌烨沉声喝道，周身筋肉瞬间绷紧，灵源之力暗自提聚。苏玥亦凝神戒备，玉指已悬于灵源防御阵列激发钮之上。
林薇动作快如鬼魅，十指翻飞，瞬间已将两股信号隔离、分析。“左侧信号，加密方式古老，能量特征……与织网者同源度百分之八十七！强度极弱，似跨越极遥远距离或因干扰而衰减殆尽。右侧信号，确认为‘变革者’所有，能量强劲，带有高浓度意识诱导参数。”
“接进来！”凌烨决断道，“分开频道，严加监控！”
先是那左侧微弱信号得以联通。屏幕雪花闪烁片刻，艰难地凝聚成一个极其模糊、不断抖动的虚影。那虚影非人形态，更像是一团不断坍缩又重组的复杂几何光纹，一个断断续续、仿佛耗尽了最后气力的苍老声音，直接响在众人意识深处，用的是某种古老语言，却奇异地能被理解：
【……后来者……警惕……‘归零’之举……非是救赎……乃速死之道……其所用‘钥石’……会撕裂……时空旧伤……加速……宇宙根基……崩坏……万灵……皆烬……】
话语至此，信号愈发微弱，虚影几欲溃散。
“尊驾何人？‘钥石’为何物？‘归零者’究竟在何处？”凌烨急问，心知此讯至关重要。
【……吾等……乃‘织网者’残存……观测点……‘钥石’即……其所集……‘起源碎片’……铸就之……器……地点……在……涡旋之眼……须阻止……否则……】
话音未落，那微弱信号猛地一阵剧烈波动，戛然而止，屏幕重归黑暗，仿佛从未出现。任林薇如何尝试追踪锁定，亦如石沉大海，再无回应。
“‘织网者’残存者？”苏玥惊呼，面露不可思议之色，“科纳尔记忆之中，皆言织网者早已随上古纪元一同湮灭！”
凌烨面色凝重：“看来，亦有极少数幸存者，仍在暗中观测。其所言若属实，‘归零者’所为，竟是饮鸩止渴，徒然加速宇宙崩坏？”此事关乎所有人生死存亡，由不得他不心头剧震。
恰在此时，那右侧赤红信号猛地增强，强行挤占了通讯频道主位。屏幕之上，血光涌动，凝聚成一个模糊的人形轮廓，虽看不清面目，却自然流露出一股睥睨众生、唯我独尊的狂傲之气。一个低沉而充满磁性的声音响起，带着一丝若有若无的嘲讽笑意，正是那“变革者”的语调。
“啧啧啧，惶惶如丧家之犬，凌舰长，别来无恙乎？”那声音慢条斯理，却直刺人心，“方才那老朽临死前的哀嚎，想必尔等也听到了？‘归零者’，一群自以为是的蠢物，只知破坏，不懂重建之妙的莽夫！”
凌烨冷哼一声，目光锐利如刀，直刺屏幕中那虚影：“藏头露尾之辈，有何资格评判他人？尔等强夺他人意志，又高明得到何处？”
“呵呵呵……”那“变革者”代表并不动怒，笑声反而更添几分玩味，“意志统一，乃进化之必然，总好过那群疯子要将棋盘彻底掀翻，大家一齐玩完！凌烨，尔是聪明人，当知轻重缓急。如今之局，‘归零者’方是吾等共同之大敌，其心欲使万籁俱寂，寰宇同归死寂。彼等成功后，尔之方舟，吾之圣域，乃至星盟帝国，虫豸尘埃，皆化为乌有，再无分别。”
他顿了顿，声音陡然变得严肃，那股强大的意识感染力透屏而出，试图动摇听者心志：“眼下，合则两利，分则共亡。不若暂且搁置争执，携手先除此心腹大患。吾等可共享‘归零者’动向情报，甚或……有限度之军事协同。待清除此獠，你我再论寰宇谁主沉浮，如何？”
舰桥之上，众人闻言，无不色变。与虎谋皮，古之大忌！这“变革者”狡诈狠辣，其言岂可轻信？
苏玥悄然握住凌烨之手，掌心微凉，传音道：“阿烨，此乃驱虎吞狼之计，恐其意在鹬蚌相争。”
林薇亦冷声分析：“对方提议缺乏任何实质保证机制，合作基础脆弱。其真实目的或为利用我方消耗‘归零者’，或为探听我方所知情报，甚至欲借此机会渗透。”
凌烨目光闪烁，心中瞬息万变。他深知“变革者”绝非善类，其“统一意志”之理想，与“归零”之疯狂，不过是毁灭之两种途径。然其言并非全无道理，“归零者”确是眼前更大、更急迫之威胁。若能借此窥得“变革者”虚实，或得一二“归零者”之关键情报，亦是险中求存之道。
他沉吟片刻，忽地朗声一笑，笑声中带着灰烬星特有的粗粝与不羁：“好一个‘共同之大敌’！阁下所言，倒有几分歪理。然空口无凭，欲要合作，需显诚意。不若阁下先告知，那‘涡旋之眼’究竟在‘大漩涡’何处？‘钥石’又是何等模样？”
那“变革者”代表闻言，赤影微晃，似在冷笑：“凌舰长倒是心急。诚意自然会有，却非此刻。若贵舰能先证明自身价值，譬如……寻得‘归零者’一处前沿基地，并予以痛击，届时，自有厚报。如何？此提议，可还公平？”
此言一出，其借刀杀人之意，已是昭然若揭。
凌烨心知肚明，面上却不动声色，只淡淡道：“此事，需容我等商议。若有消息，再联络不迟。”
“静候佳音。望尔等……莫要自误。”那赤影意味深长地留下一句，通讯随即中断，舰桥内重归寂静，只余下众人沉重呼吸之声。
“舰长，岂可信他！”一位军官急道。
凌烨抬手止住众人议论，目光扫过苏玥、林薇，又似看向远方深邃星空，缓缓道：“信自然不可信。然其出现，本身便是一桩情报。其一，证实‘织网者’残存所言非虚，‘归零者’确有其事，且威胁巨大，竟连‘变革者’亦深感忌惮，不惜与吾等这‘劣质个体’暂时联手。其二，‘变革者’对‘归零者’之了解，定然远胜于我，其言虽不可尽信，却可从中剥离蛛丝马迹。”
他顿了顿，眼中闪过锐利光芒：“其三，亦是最重要者——敌之敌，虽未必是友，却可暂为利用。彼欲借我之手试探‘归零者’，我何尝不能反其道而行之？这合作之议，是一步险棋，却也是破局之机。关键在于，如何行棋，方能不被反噬。”
苏玥美眸中闪过忧色：“然我方实力最弱，周旋于两大强敌之间，无异火中取栗。”
“栗子烫手，却也香甜。”凌烨嘴角勾起一丝冷冽弧度，“吾等自灰烬中爬出，何曾惧过火炼？林薇，全力分析刚才两段通讯一切细节，尤其是‘变革者’信号源之可能方位及‘织网者’信号衰减轨迹。老猫头，做好随时跃迁或战斗准备。通告全舰，提高警戒，内有‘种子’之患未除，外有虎狼环伺，吾等已至生死存亡之秋！”
命令既下，方舟这艘孤舰，仿佛一头绷紧了浑身肌肉的困兽，于无声处，磨砺爪牙，准备迎接那莫测之前路。
强敌虽至，然星海广阔，敌亦非铁板一块。此间微妙之势，或可成为一线生机所在。凌烨负手而立，望向星图深处，心潮澎湃，深知此后每一步，皆需如履薄冰，却又不得不勇猛精进。