延禧宫的午后，日头从南窗斜进来，把殿内的青砖地照得暖融融的。
惠妃单手撑着头，歪在软榻上闭目养神。
榻边小几上搁着一盏喝了一半的茶，茶汤已经凉透了，浮着几片舒展开的雀舌叶子，在杯底安安静静地沉着。
殿内伺候的宫人们各忙各的，扫地的扫地，擦灰的擦灰，连走路都踮着脚尖，生怕扰了主子的清净。
延禧宫向来如此。
惠妃治宫严谨，底下人从不敢多嘴多舌，更不敢瞎打听，各安其位，各司其职。
一阵极轻的脚步声从廊下传来。
帘子被人从外头掀开一条缝，一个小宫女侧身进来，手里捧着一摞浆洗好的帕子，往内殿角落的柜子里搁。
这宫女是上月刚调到延禧宫的，叫翠屏，原是辛者库那边做粗活的，托了关系调过来。
她搁好帕子，却不急着走，眼珠子在殿内转了一圈，最后落在软榻上的惠妃身上。
“娘娘。”她凑近了两步，声音压得很低。
惠妃没睁眼。
翠屏又往前挪了半寸，声音更低了：“娘娘，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
惠妃还是没动。
翠屏等了等，到底把话接了下去：“奴婢前几日听前头传话的小太监说起，大阿哥如今办差越发勤勉了。
先是城西行帐，又是工部的走银旧档，连户部的账都帮着在捋……”
她顿了顿，语气里恰到好处地带上一丝替主子不平的惋惜：“可这些事办下来，功劳最后不还是都记在太子殿下名下？
折子上递上去，皇上夸的还不是太子爷？
大阿哥辛辛苦苦跑前跑后，又是为了什么呢？”
殿内静了一瞬。
惠妃慢慢睁开了眼。
她没有立刻看翠屏，而是偏过头，目光落在榻边小几上那盏凉透的茶上，看了两息。
然后她撑着软榻坐直了身子，抬眼看向站在面前的翠屏。
“你说什么？”
翠屏见主子接了话，以为说到了点子上，赶紧又凑近半步，声音里添了几分殷勤：“奴婢是说，大阿哥到底也是皇长子，办差出力不比谁少，可到头的功劳都归了东宫，这搁谁心里……”
惠妃看着她，没等她把话说完。
“来人。”
两个字，不高不低，连语气都没变。
外间立刻进来两个嬷嬷，在惠妃身边伺候了多年的，步子又稳又快，进了殿在榻前站定，等吩咐。
惠妃抬了抬下巴，指向翠屏。
“捆了。”
翠屏愣了一瞬，随即脸色骤变，膝盖一软差点跪下去：“娘、娘娘？奴婢只是替大阿哥……”
“嘴堵了。”
另一个嬷嬷已经两步上前，一手扣住翠屏的胳膊，一手扯下自己袖中惯常备着的粗布帕子，利落地往她嘴里一塞。
翠屏的声音被堵在了喉咙里，只剩一阵呜呜咽咽的闷响，两只眼睛瞪得溜圆，满脸写着不可置信。
惠妃没再看她，偏过头对其中一个嬷嬷说了一句：“拖到后院去，先捆在柴房。嘴里的布不许拿出来，不许她见人，不许她喝水。晚上再说。”
“嗻。”
两个嬷嬷一左一右把翠屏从地上架起来，往外拖。
翠屏两条腿在青砖上蹬了半天，连个水渍都没蹬出来，就被拖出了内殿。
*
帘子落下，殿里重新安静下来。
方才一直在角落擦灰的小宫女，从头到尾没抬一下眼皮，手里的抹布照旧在柜面上画着圈。
惠妃靠在软枕上，端起那盏凉透的茶看了一眼，搁回去，对旁边伺候的大宫女说了一句：“换盏热的。”
“是。”
热茶沏上来，惠妃端在手里，慢慢喝了一口。
这时候，延禧宫外头传来一阵脚步声。
帘子一掀，胤禔大步走了进来。
他穿着一身靛青色的箭袖常服，袖口还蹭着点墨迹，显然刚从阿哥所的书案前出来。进了殿先给惠妃行礼。
“儿臣给额娘请安。”
“起来吧。”
惠妃放下茶盏，看着他，“今儿怎么这个时辰过来了？”
胤禔在旁边椅子上坐下，顺手接过宫女奉上的茶盏，“户部送了一批走银旧档过来，让儿臣帮着捋。
儿臣那边书案太小，摊不开，想着额娘这儿地方大，来借个角落用用。”
惠妃看着他，没拆穿。
延禧宫的东次间确实有一张大书案，上回内务府翻修时特意换的，比寻常书案宽出半尺，专门给胤禔预备的。
可这书案摆了快两年了，胤禔拢共用了不到三回。
“去吧。”
惠妃朝东次间抬了抬下巴，“案上有盏灯，让他们再给你添一盏。别把眼睛看坏了。”
“知道了。”胤禔站起来，走了两步又停下，转回身来，“额娘，您方才是不是罚人了？”
惠妃没答。
“儿臣在外头听见后院有人呜呜的。”
惠妃端起茶盏，语气淡淡的：“新来的宫人，嘴碎。让她在后头待着，长长记性。”
胤禔看了自家额娘一眼，没多问，转身往东次间去了。
走了几步，又回过头来补了一句：“额娘，那人要是说了什么不该说的，您别往心里去。”
惠妃抬眼看他。
胤禔挠了挠后脑勺，别开眼，闷声道：“儿臣办差是替皇阿玛办的，也是替保成办的。功劳记在谁名下，儿臣不在意。
保成做那些事，比儿臣做的多得多。儿臣就是帮把手的事。
谁要是拿这个嚼舌头，您直接撵出去就完了。”
他说完，不等惠妃接话，转身大步进了东次间。
惠妃坐在软榻上，望着东次间的帘子看了两息。
帘子后头传来翻书页的沙沙声，还有胤禔嘟嘟囔囔地念一句“这字怎么印得这么小”的声音。
惠妃低下头，端起茶盏，抿了一口。
茶汤滚热，顺着喉咙一路暖下去。
她忽然笑了一下。
嘴角弯得很浅，可眼底是亮的。
旁边伺候的大宫女偷偷看了一眼自家主子，见惠妃端着茶盏望着东次间出神，茶都凉了半截也不放下，便轻手轻脚地过来，想替主子续热的。
惠妃摆摆手，示意不用。
她就那么坐了一会儿，然后搁下茶盏，站起身来，朝后院的方向走去。
后院柴房门口，两个嬷嬷在廊下守着。
惠妃走近，站在窗外听了一息。
里头传来一声接一声的抽噎，断断续续的，像是哭累了又缓不上气来。
惠妃没进去，只对守门的嬷嬷低声说了两句话，转身回了前殿。
嬷嬷领命，推门进去，把翠屏嘴里塞着的布抽出来。
翠屏刚喘上两口气，还没来及开口，嬷嬷把一碗凉水搁在她面前的矮凳上，冷冷地说了一句：“你听好了，今日这番话，在延禧宫，你最好烂在肚子里。
出了这道门，若还敢往外传半个字，娘娘有的是法子，让你这辈子都说不出话。”
翠屏张了张嘴，到底把话咽了回去。
*
延禧宫前殿，东次间里。
胤禔埋头在账册堆里，翻了一会儿，忽然扬声道：“额娘。”
“嗯？”
“您这儿的灯比儿臣那屋的亮。往后儿臣晚上过来看书行不行？”
惠妃靠在软榻上，端着新沏的热茶，闻言没答。
旁边的大宫女忍不住小声笑了一下，赶紧拿帕子按住嘴。
惠妃瞥了她一眼，端着茶盏抿了一口，语气平平的：“想来就来，案上给你留着灯。”
“哎。”
东次间里，翻书页的沙沙声又响了起来。
*
延禧宫东次间的灯，比阿哥所那屋亮堂不少。
胤禔把案上的账册摞成三堆，左边是捋清的，右边是存疑的，中间那堆是翻到一半还没头绪的。三堆数目差不多，左边那堆最小。
他翻到某一页时，忽然拿手按住，定定地看了一会儿，又翻回去，从第一页重新看起。
旁边伺候笔墨的小太监凑过来瞄了一眼，只见那页账目边角上有一行极小的批注，是户部马齐的字迹——“此笔垫银，齐某经手，归补未见，待查。”
“爷，这页怎么了？”
“没什么。”
胤禔把账册合上，搁到左边那堆里，“你再去库里搬两捆来，别惊动前殿。”
小太监应声去了。
东次间的帘子忽然被人从外头掀开一道缝。
德柱探进半个脑袋，帽檐上沾着点灰，一看就是一路小跑过来的。
“主子爷。”
胤禔抬起头来：“怎么了？”
“方才毓庆宫何公公来阿哥所送东西，您不在，奴才就给您送过来了。”
德柱侧身进来，手里捧着一本册子，用细麻绳扎着，面上压着一枚小小的青玉扣，是胤礽平日常用的那种。
胤禔接过来，解开麻绳，翻开第一页。
册子不厚，约莫二十来页，可写得极细。
每一页都分三栏：左边是日期，中间是经手之事，右边是经手之人。
字迹清隽，一看就是何玉柱的笔迹，可内容显然是胤礽亲自过目、亲自理过的。
他翻到第一页。
“康熙三十一年十一月初七，城西行帐，大阿哥晨起出城验看，辰正前抵行帐区，逐帐勘验五顶，发现毡薄、炭陈、帐顶破漏。
当日折返乾清宫，携殿下再赴城西复验。午后未时归宫。”
下面还有一行小字：“大阿哥当日未用早膳，至行帐前空腹勘验。”
胤禔翻到第二页。
“内务府后堂查案。大阿哥亲赴内务府，堵于衙门口，点验炭篓、毡垫、手炉炭，逐一比对单子。
发现陈炭混入，当场退回，要求内务府重补。当日未用午膳，至未时方归。”
再翻一页。
“工部营缮司旧档。大阿哥散朝后，亲赴户部书库，调阅工部近三年走银旧档，逐笔核对。
翻至当夜亥时，归阿哥所。当日仅用早膳一顿，午晚两餐均未用。”
胤禔翻到第四页时，手停住了。
“乾清宫早朝。大阿哥于朝上奏陈，请于新例中增加‘经手人实名签押’一条。
殿下采纳，于当日折子末页补入。此条系大阿哥在户部三月所得。”
他的手悬在纸页上，指腹摩挲着那行字，半天没翻过去。
德柱在旁边站着，见主子半晌没动，凑近半步，低声道：“主子爷，何公公送册子来的时候还带了句话。殿下说，请您看看这册子里头有没有错漏。若有，您改了再递回去，届时殿下一并呈给皇上。”
胤禔“嗯”了一声，没抬头，手指还压在那页纸上。
他接着往后翻。
后面的页面渐渐薄了，一页一页翻过去，记录的不再是某日做了什么，而是一笔一笔记下的细节——那天未用早膳，那天未时方归，那天在户部书库翻了几个时辰的账。
有些事他自己都快忘了，可册子上记得分明，连时辰都标得清清楚楚。
翻到最后一页时，他停住了。
纸页上只有一行字，写得比前面都大些，墨色也浓些。
“大哥做的事，孤都记着。”
胤禔的手指搭在纸页边沿，没再往下翻。
他就那么看着那行字，看了一会儿，嘴角慢慢翘了起来。
那弧度起先很小，只是唇边微微一动，接着往上走，连带着眼角眉梢都舒展开来，整张脸上那股绷了一早上的劲儿，全散干净了。
德柱站在旁边，偷偷瞄了一眼，又赶紧把目光挪开。
他伺候大阿哥这些年，见自家主子笑过不少回——在军营里跟将士说笑、在马上跟兄弟打闹，可那些笑都是敞亮的、带响的。
像今天这样，一句话不说，光看着几行字就笑得眉眼都软了的，他没见过。
胤禔把册子合上，手掌按在封皮上，压了两息。
“德柱。”
“奴才在。”
“去拿纸笔。”
德柱赶紧从案角抽了张笺纸、磨了墨，递过去。
胤禔提起笔来，在笺纸上写了几行字。
第一行：“皇阿玛，行帐之事，非臣一人之功。当日出城前，殿下已备食盒于车内，臣未用早膳，殿下先觉。无殿下，则无行帐复验。”
第二行：“工部旧档，户部调阅之权，系殿下预先安排。臣仅代劳翻检，不敢居功。”
第三行：“新例签押一条，系殿下折子中已隐含之意，臣不过点破。此条之功，仍归殿下。”
写完，他把笔搁下，把笺纸折了两折，递给德柱。
“送去毓庆宫，交到保成手里。就说爷看了，没什么要改的。这三条，让保成添进去。”
德柱接过来，看了一眼，嘴角抽了抽。
“主子爷，这……殿下那册子里写的都是您做的事，您这三条又把功劳推回去大半，这……”
“少废话。”胤禔别开眼，盯着案上的灯看，“送过去。”
德柱不敢再问，把笺纸揣进袖中，退出了东次间。