城堡内的时光，就仿佛被浸入了粘稠而冰冷的胶质中，每一分每一秒都拖着沉重的步伐，在无声的恐慌与压抑的窃窃私语中艰难前行。
自阿不思·邓布利多这座古老城堡公认的定海神针，与憨厚的猎场看守鲁伯·海格被魔法部官员近乎强制性地带走后。
霍格沃茨这艘千年巨轮便如同迷失在暴风雨中的孤舟，在浓雾与惊涛间无助地飘摇。
课程表依旧悬挂在礼堂门口，变形术、魔咒学、魔药学……
字迹清晰如昨，但勉强恢复课程踏入教室的教授们，眉宇间显然都凝结着一层驱不散的阴霾。
就连讲解的声音也仿佛失去了往日的活力，时常伴随着心照不宣的停顿与叹息。
课堂下的学生们，则更像是一群受惊的蒲绒绒，眼神游移，交谈声压得极低，仿佛稍大的声响，就会惊动潜伏在阴影中的怪物。
对于哈利和罗恩而言，这段日子更是如同在刀尖上跳舞，每一步都伴随着尖锐的刺痛。
拉文克劳的赫敏·格兰杰，那个拥有着惊人逻辑思维与庞大知识储备的女生，在被石化前，确实如同一位技艺精湛的侦探，为他们杂乱无章的线索进行了至关重要的梳理。
她指出了袭击事件与城堡错综复杂管道系统之间若隐若现的联系，她大胆假设了密室中的怪物也许就是传说中的蛇怪，并罗列了相关特性与弱点。
她的头脑像一台精密的仪器，总能从纷繁的表象下捕捉到关键的齿轮。
然而，随着她也倒在无形的攻击之下，这台仪器骤然停摆，调查的齿轮就仿佛被卡死，进度瞬间陷入了令人绝望的泥沼。
失去了赫敏，哈利和罗恩就像被夺走了航海图和罗盘的水手，在茫茫的信息海洋中盲目地划着桨。
他们尝试着沿着管道和声音这两条模糊的线索摸索，在城堡里四处徘徊，侧耳倾听。
甚至还冒险探查过几个废弃的盥洗室和维修通道，但收获显然寥寥无几。
线索就如同断线的珍珠，散落一地，却找不到那根能将它们串联起来的主线。
最致命的是，他们对于最关键一环，也就是日记本魂器的存在，完全一无所知。
这个承载着汤姆·里德尔十六岁灵魂碎片，蕴含着五十年前密室开启真相核心的邪恶黑魔法造物，实际才是整个庞大谜团中最关键，最黑暗的那块拼图。
缺失了它，哈利和罗恩手中的信息就如同残缺的藏宝地图，永远指向模糊的方向，却无法揭示宝藏的确切位置。
他们的调查也因此彻底陷入了僵局，仿佛撞上了一堵无形的，柔软却无法穿透的墙壁。
无奈与焦灼之下，两人只能将渺茫的希望寄托于外部。
他们日夜期盼着邓布利多校长能早日摆脱魔法部的官僚纠缠，重新回到霍格沃茨这座他倾注了毕生心血的城堡，带来拨云见日的指示或决定性的信息。
同时，在内心深处，他们固执地拒绝相信海格会是那个放出怪物的凶手。
那个身材像座小山，心思却单纯得像霍格莫德糖果店橱窗里最甜的蜂蜜公爵糖果，对所有神奇生物都抱有近乎母性般包容与关爱的大块头，怎么可能做出伤害学生的事情。
即便他饲养的那些生物，如三头犬路威，炸尾螺或是八眼巨蛛阿拉戈克，在外人看来狰狞可怖。
但在海格那笨拙却无比真挚的照料，与近乎盲目的信任下，它们似乎也收敛了部分的野性。
而哈利和罗恩内心深处，此刻都有一个声音在呐喊着：海格是无辜的，这背后一定隐藏着天大的误会和阴谋！
与哈利和罗恩那边令人窒息的停滞不前相比，位于湖底的地窖，表面上却维持着一种异乎寻常的，脆弱的平静。
霍恩佩斯·雷昂勒的身体状况，在西弗勒斯·斯内普那近乎病态的，无微不至的严密监控下，已然没有再出现肉眼可见的恶化迹象了。
这得得益于每周与那本黑色日记本进行的行走于刀锋之上的危险“维系”。
他那种源于灵魂层面诡异联系的消耗感，才被暂时压制，灵魂状态勉强维持在了一个相对安全的平衡点上。
他的脸色，与起之前的苍白相比，显然恢复了明显的生气，虽然依旧缺乏健康少年应有的红润，但至少不再像随时会碎裂的薄瓷。
然而，即便如此，西弗勒斯内心深处的担忧，也并未因此有丝毫的减轻，反而如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕得越来越紧。
那次强行将霍恩佩斯的意识拉入汤姆·里德尔记忆的经历，尤其是里德尔最后那句穿透时间与记忆壁垒，带着探究与玩味的故人的气息，就像一根淬了剧毒的冰刺，深深扎进了魔药大师最敏感，也最脆弱的神经。
他无法判断这仅仅是那个十六岁黑魔王惯用的、蛊惑人心、挑动疑虑的伎俩，还是那个邪恶的灵魂碎片真的从霍恩佩斯身上感知到了什么……
这种挥之不去的不确定性，就仿佛慢性毒药般侵蚀着他的理智，加剧了他那深植于骨髓的焦虑与保护欲。
于是，霍恩佩斯发现自己陷入了一种令人哭笑不得的“甜蜜负担”之中。
斯内普固执地坚持每天亲自押送他去医疗翼，进行所谓的全身体检。
理由是持续监控灵魂稳定性及排查任何潜在后遗症。
起初，波比·庞弗雷夫人对此极为重视，每次都会调动她所有的专业知识和魔法，用最精细、最全面的诊断咒语为霍恩佩斯进行彻查，不放过任何一丝可能的异常波动。
但连续数日，每一次的检查结果都毫无例外地显示，霍恩佩斯除了精神上因城堡内持续高压环境而显得有些疲倦之外，所有生理指标、魔力循环乃至灵魂光谱的检测，都稳定得令人惊讶。
甚至比许多忧心忡忡的学生还要正常。
久而久之，庞弗雷夫人看待斯内普的眼神，也开始发生了微妙的变化。
从最初的理解、配合与同情，逐渐掺杂进了一丝难以掩饰的无奈，以及一种近乎于你未免也太过于小题大做的无声嫌弃。
“西弗勒斯。”在一次例行的，结果依旧毫无波澜的检查结束后，庞弗雷夫人放下手中的魔法检测仪。
只见她的目光先是看着羊皮纸上那些平稳的曲线和数据，终于还是忍不住开口，语气带着职业性的冷静，却又暗含着一丝不易察觉的揶揄。
“我认为，或许你可以尝试着放宽心。就我所有的检查手段来看，霍恩佩斯先生的身体非常健康，甚至可以说是相当强韧。”
“他目前表现出的精神压力，更大程度上是源于外部环境的持续紧张，而非你一直担忧的灵魂损伤或者黑魔法侵蚀。”
说着，她顿了顿，随后才指了指医疗翼药柜里一排贴着温和安神标签的药剂。
“如果你实在不放心他的睡眠和情绪，我可以给你配置一些效力温和的安神药剂，让他睡前服用，这样或许能有助于平复心绪，改善他的睡眠质量。”