初到枫林暂住，辅国公府，将军府两处山庄离得近，往后本就少不了人情走动。
只是眼下刚安顿下来，行囊还未尽数规整妥当，偌大枫林别院明蕴都没来得及细细逛遍，自然不愿出门。
明蕴慢啜着映荷端来的燕窝粥，眸光轻敛，缓缓斟酌开口。
“辅国公府的娘子最爱食鼎楼的点心，偏食鼎楼人满为患，常抢不到位次，我好几回撞见她为此气闷跺脚。吩咐厨房精细做些茶点，回头你替我送去便是。”
顿了顿，又道。
“还有赵娘子那边你也跑一趟。她身子素来孱弱，各类名贵补药从不短缺，可常年服药，口中最是寡淡无味。”
明蕴细细道：“不必送补品，把家里亲手制的蜜饯装一罐送去正好，解腻又适口。”
那蜜饯的做法还是跟枢密院副使张夫人学来的。
像他们这样的人家，并非逢年过节，也不是谁家办酒，送礼从不在价值高低，重在心意。
物件太过昂贵反倒显得刻意客套，落得攀附的痕迹。
荣国公府何须攀附？
映荷笑着道：“可是不巧。”
“周伯已然想得周全。他今儿一早早已遣人给辅国公府庄子那儿送了点心，算是尽到邻里礼数，免得外人知晓咱们在此落脚，却连个声儿都没，反倒落个疏于人情的话柄。那头回送了一筐庄子里刚摘的枇杷。”
“至于将军府那边，周伯说不擅自做主，两家情分亲厚，自是和别家不同。等娘子醒来亲自定夺。”
明蕴轻声嘱咐：“周伯年岁大了，腿脚又不灵便，底下人都多上点心，诸事多替他分担，别叫他太过劳神。”
映荷恭声应下：“奴婢晓得。”
明蕴转而问道：“新进的枇杷呢？”
映荷回道：“周伯晓得枇杷不耐存放，又不是买不到的稀罕物，便自作了主张，给婆母和娘子留了半筐，剩下的都分给府里暗卫与下人了。”
明蕴莞尔。
“你好生学着点。”
“这般妥帖周全，懂得分寸体恤人心，才是真会办事。”
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辅国公府湖家别院。
湖娘子吃着茶点，正和辅国公夫人说着话。
“那戚少夫人可是京都待不下去，才来别院的？”
“她人怪不错的，可惜眼下身份尴尬。”
辅国公夫人不咸不淡瞥她一眼。
“嘴里吃着东西，还堵不上闲话的心思？”
“七皇子的心思暂且不论，单说除夕那日，戚家老太太跑去同她过年，便足见看重。”
戚老太太虽是年事已高，却半点不糊涂，看人看事通透得很。
“枫林那处是戚老太爷生前最钟爱之地，何等清幽贵重，你真当明氏能安心住进去，只是沾了荣国公夫人的情面？”
说到这里，她眸色骤然沉了几分。
此番带着府中女眷离京来山庄避暑，名义上是辅国公提议，可她心里清楚，实则是辅国公那日私下见过朝太傅之后，回府便执意催促的。
不知怎的，辅国公夫人心底总萦绕着一股莫名的不安。
许是近来辅国公早出晚归，眉宇间总凝着化不开的心事。又许是临行前，他忽然吐出的那番话，字字句句都戳在人心尖上。
——“倘若戚家与赵家一朝倾覆，太傅府、咱们辅国公府，又会落得何等境地？往日有他们挡在风口浪尖，咱们湖家反倒不显山不露水。可若是前头没人顶着了……”
这般深意，如何不让她心惊肉跳？
可话说到一半，辅国公便缄口不再多言。她心里纵然翻起惊涛骇浪，也识趣地没有追问半句。
沉吟片刻，她语气沉定下来：“往后，该同戚家、将军府多走动往来了。”
这些年朝堂局势莫测，她们一直刻意疏远避让，不敢走得过近，生怕牵扯太深，惹得圣上心有芥蒂。
湖娘子：“只要不是戚五，我谁都愿意亲近。”
她愤愤：“戚五就没做过人！打我那一巴掌我还记着呢，虽然是打错了人，可她丝毫没有愧疚之意！！！还说让我见好就收！”
说着眉头紧紧拧起，眼底打着盘算：“我听说戚五和戚少夫人素来不睦，隔阂深重。”
“除夕那日，我路过明家宅院，正好瞧见，戚老太太他们吃了年夜饭出来，国公夫人还说气话，要给戚少夫人招婿。”
“这话要是别人说的，听听也就算了，那荣国公夫人向来不一样。”
辅国公夫人：……
听着，是荣国公夫人说的话。
没准人家真的存了这种心思。
这种话都敢当着戚老太太的面说，还有什么是她干不出来的？
湖娘子：“母亲你早先不也常夸戚少夫人聪慧通透、气度不凡吗？能娶到这般女子，是戚家的福气。”
辅国公夫人颔首。
她是说过。
“明氏年岁尚轻，周身气度却沉稳不凡，行事滴水不漏，老练持重。”
“她本就是能压得住后宅、镇得住人心的人。哪怕戚二夫人远不在京都，他日京中风云骤起、世事动荡，有她坐镇戚家内宅，府中诸事也能有条不紊，绝不会生出半点乱象。”
湖娘子没怎么听进去。
京都好好的，局势怎么可能乱？
她满脑子都是小算盘。
“如今七皇子那边瞧着和她再无可能，恰好嫂嫂逝去三年，兄长也守完了礼节，依我看，不如从中撮合撮合。”
“咱们府上本就没那些迂腐忌讳，兄长又是端方君子性子，定然能把戚家那小公子当成亲孩儿一般疼爱。”
“那可是七皇子的儿子！这样一来，兄长的辈分岂不是能和那种人物平起平坐了！”
她越想越得意，眉眼间藏不住幸灾乐祸：“真要是成了，戚五非得气个半死不可！”
辅国公夫人听得一阵无语，简直被她异想天开的念头气笑了，没好气地瞪她一眼：“你是嫌你兄长日子过得太安稳，想给他招惹天大的麻烦是不是？这种便宜也敢瞎占！”
“你见了戚少夫人，态度且恭敬着些。”
“她的造化……”
辅国公夫人意味深长：“没准在后头呢。”