回到武当山时，晨钟正撞第七响。
无妄真人已在紫霄殿等候，身后站着三十六名身着统一青衫的弟子，每人腰间皆悬一枚铜制镇魂铃，与苏清颜那枚样式相仿，只是铃身刻着细密的符文。
“昨夜以镇魂盘推演，黑莲堂主的踪迹浮出水面。”无妄真人将一幅羊皮地图摊开，“此人每隔七日，会在终南山鬼哭崖取‘养魂草’，那是维持引魂幡不散的关键。”
孤鸿俯身细看地图，指尖划过标注的红点：“鬼哭崖地势险峻，崖底有万魔窟的眼线接应，硬闯怕是难近身。”
“所以需要寒铁血脉。”无妄真人看向苏清颜，“养魂草生于阴脉交汇之地，沾染尸气，唯有纯净的寒铁灵力能接近而不被侵蚀。”
苏清颜攥紧腰间银铃，寒气自发溢出，在殿内凝出薄霜：“晚辈愿往。”
“不可。”无妄真人摇头，“鬼哭崖有‘千尸阵’，由万魔窟长老看守。我已联络峨眉、丐帮，三派各出一人，与你同行。”
殿外传来脚步声。一个背着火铳的灰衣人走进来，腰间别着十三枚透骨钉——是丐帮的“追命阎罗”钱不平。他拱手道：“苏姑娘，我带了二十斤‘烈阳散’，混在炸药里，能烧穿千尸阵的外层结界。”
紧随其后的是峨眉派首徒林清寒，手持一柄玉笛，眉目如画却眼神冷冽：“我用‘冰魄丝’探路，可避机关。”
孤鸿忽觉掌心发烫，《万魔解》帛书从怀中滑落。无妄真人拾起，借着晨光细看：“还有一事……帛书最后一句提到‘纯阳之火，非至阳之体不能引’。我派藏有‘纯阳丹’，需以掌门金印为引炼制七日。”
“纯阳丹？”孤鸿追问，“何为至阳之体？”
无妄真人叹息：“传说三百年前，全真七子之一的丘处机曾炼出此丹，能激发人体潜能，使纯阳真气化为实质火焰。但炼丹需‘至阳之体’为鼎炉，稍有不慎便会走火入魔。”
殿内陷入沉默。苏清颜忽然开口：“或许是……铁笔先生。”
孤鸿心头一震。铁笔先生临终前曾说自己是“天生的火炉”，难道……
“不错。”无妄真人眼中精光一闪，“铁笔先生晚年隐居太阿阁，恐怕早已知晓此事。他临终前托人送来的《镇渊诀》，或许不只是剑法，更是炼丹的引子。”
钱不平掏出旱烟袋猛吸一口：“管他什么鼎炉，先把引魂幡毁了再说！”
林清寒却摇头：“万魔窟主若察觉引魂幡被毁，必然提前行动。论剑会前，我们必须找到克制他的方法。”
孤鸿拾起《万魔解》，指尖拂过残缺的页脚：“帛书提到‘万魔窟主，生于极阴之夜，需以双阳破其本源’。除了纯阳之火与寒铁血脉，或许还需要……”
“还需要另一股至阳之力。”无妄真人接话，“我派祖师张三丰曾留下‘纯阳无极功’的心得，练到第九重者，浑身散发三昧真火，可焚尽邪祟。”
他目光扫过殿内众人：“恰好，我派有一个弟子，上月刚突破第九重。”
“谁？”四人异口同声。
“冲虚。”无妄真人微笑，“那个总爱偷喝你藏酒的小道士。”
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夜幕降临时，孤鸿独自站在紫霄殿后的观星台。
苏清颜披着外袍走来，银铃在夜风中轻响：“在想冲虚？”
“在想万魔窟主。”孤鸿仰头望着满天星斗，“他说自己是‘天生的魔种’，或许……”
“或许他也和铁笔先生一样，是被某种力量选中的容器。”苏清颜接口，“寒铁血脉能净化尸毒，纯阳真气能焚尽邪祟，或许……”
她的话没说完，但孤鸿懂了。
“你是说，我们都在被某种力量引导？”
苏清颜点头：“从苗疆的古墓，到嵩山的引魂幡，再到现在的纯阳丹。一切似乎早有安排。”
孤鸿握紧镇渊剑：“不管是谁的安排，我们都要阻止万魔窟主破封。”
远处传来脚步声。冲虚抱着酒葫芦踉跄走来，脸上泛红：“师父说我有至阳之体？那我能不能喝酒？”
无妄真人的声音从身后传来：“能，但不能醉。”
三人回头，看见无妄真人站在月光下，手中捧着一个乌木盒子：“纯阳丹炼好了。冲虚，孤鸿，你们明日随苏姑娘去鬼哭崖。”
冲虚眼睛一亮：“有架打？”
“有。”无妄真人严肃道，“但这次不是打架，是救命。”
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离开武当前，孤鸿去见了一个人。
在藏经阁深处，铁笔先生的画像前，他供上了一壶“烧刀子”。
“前辈，我们找到克制万魔窟主的方法了。”孤鸿低声道，“纯阳之火，寒铁血脉，还有您的《镇渊诀》。只差一步，就能验证您的推断了。”
画像无言，但孤鸿仿佛看见铁笔先生在微笑。
下山时，晨雾弥漫。冲虚背着火铳走在最前面，嘴里哼着小调；苏清颜跟在中间，银铃随着步伐轻响；孤鸿断后，镇渊剑斜插腰间。
远处传来武当弟子的诵经声：“大道无形，生育天地……”
孤鸿深吸一口气，雾气中仿佛传来铁笔先生的声音：“江湖的路，要一步一步走。”
他握紧剑柄，知道这一次，他们离真相，又近了一步。