寰宇乙巳年亥月庚午日，巳时。
巷口的风骤然冷了下来，冷意里裹着一丝若有若无的腥气，像生锈的铁泡进了黑水里。
虎烈横刀立在巷口，灰黑色魔瘴顺着刀刃往下淌，滴在青石板上蚀出冒烟的小坑。可他没急着动手，只是侧过身，对着巷口深处拱了拱手。下一刻，三道身影从阴影里缓步走出，为首那人一身织金长袍，袖口绣着缠枝龙凤纹，正是龙凤阁阁主凤天衍。他身旁站着麟瑞坊坊主麟玉，还有两位手持魔化长鞭的匠门掌事，四人周身都萦绕着淡灰色的煞气，眼底灰芒若隐若现，气息比三日前沉了不止一倍。
墨渊眼神微凝。
他原以为虎烈只是先锋，没想到凤天衍亲自来了，还带了半数匠门掌事。这不是冲动寻仇，是有备而来。
“墨门主，别来无恙。”凤天衍声音平缓，嘴角挂着一抹冷笑，丝毫没有落败后的气急败坏，“三日前匠魂碑前的账，今日咱们好好算一算。你毁我龙凤阁百年基业，总不能就这么拍拍屁股走了。”
铜伯踏前一步，玄铁牛脊锤往地上一顿，发出咚的一声闷响：“打输了就玩阴的？你们魔龙凤伪道也就这点本事了。”
“伪道？”凤天衍嗤笑一声，抬起手掌，灰黑色魔瘴在掌心凝成一柄小巧的龙凤刃，“成王败寇，从来都是硬道理。正统不正统，不是一块破石碑说了算的。等把你们的传承都夺过来，我魔龙凤之道，就是世间唯一的正统。”
他话音落下，指尖轻轻一弹。
那柄迷你龙凤刃瞬间化作数十道黑芒，分作三路射向众人——不是直来直去的硬攻，是贴着地面游走，专挑人防御的死角钻，阴狠刁钻。
“结阵！”
墨渊低喝一声，铜伯立刻催动镇重之能，暗金色光幕在身前撑开，像一面厚重的土墙。可那些黑芒撞在光幕上，竟没有炸开，而是像水一样顺着光幕往四周流散，绕开防御，从两侧和脚下钻了过来。
“小心！”锻石低喝一声，抡起石锤砸向身侧的黑芒。石锤刚碰到黑芒，就被魔瘴蚀出一个深坑，火星四溅。他手腕一麻，竟被震得后退了半步，虎口隐隐发麻。
火离指尖赤焰暴涨，化作一道火墙拦住左侧的黑芒。灵火与魔瘴撞在一起，滋滋作响，白烟弥漫，可魔瘴散而不灭，顺着火焰缝隙往里渗，逼得火离不得不持续加力。软牙（赤焰虎兽）弓着身子挡在她身前，张口喷出一道赤红色火线，火线扫过之处，魔瘴暂时退散，可眨眼间又聚拢过来，没完没了。
“这魔瘴不对劲。”铜伯眉头紧锁，“散而不聚，专门耗我们灵力。”
“还算有点眼力。”凤天衍负手而立，语气平淡，像在说一件理所当然的事，“丑牛镇重之能，最克凝聚成形的煞气。我偏不跟你硬碰硬，就用散瘴磨。我倒要看看，你的镇重之能，能撑多久。”
他早就研究透了丑牛本源的特性。镇重之力沉凝稳固，正面硬撼无敌，可对付无处不在的散瘴，就像用锤子打蚊子，有力使不出，只会白白消耗灵力。这是专门针对铜伯布的局。
话音未落，麟玉上前一步，指尖捏着一枚墨色玉符，轻轻捏碎。
玉符碎裂的瞬间，四周的巷子里飘起淡淡的灰雾，雾里影影绰绰，竟浮现出无数手持兵刃的幻影。幻影无声无息地冲过来，有真有假，混在魔瘴里，让人分辨不清。
“是幻术。”纸墨生眉头一蹙，鼠须灵毫笔凌空一点，数道银色灵光符飞出，符光照向幻影。可灵光穿过幻影，竟没有半分阻滞，幻影依旧张牙舞爪地扑来。
“没用的。”麟玉阴笑一声，“这魔瘴幻阵，虚虚实实。真真假假，你们分得清吗？”
话音刚落，三道幻影从左侧扑来，锻石抡锤砸去，锤身穿过幻影，扑了个空。可就在他力道用老的瞬间，幻影里突然窜出一道真实的魔刃，直刺他心口！
“锻石！”
木客惊呼一声，抬手射出三道木刺，堪堪打偏了魔刃。可魔刃擦着锻石胳膊划过，布料瞬间被腐蚀出破洞，皮肉也泛起焦黑。锻石闷哼一声，后退两步，胳膊立刻麻了大半。
“老锻！”铜伯脸色一沉，想过去支援，可身前的散瘴突然变浓，像潮水一样压过来，逼得他只能全力催动镇重之能防御，分身乏术。
凤天衍要的就是这个效果。
逐个击破，慢慢消耗。他不急着速胜，他要把这群人一点点磨死在这里，最后夺走他们身上的子鼠、丑牛本源，占为己有。
“纸墨先生，能破幻术吗？”墨渊沉声问道。
纸墨生笔尖悬在半空，眉头紧锁：“幻术根基是魔瘴，只要魔瘴不散，幻影就会不断生成。除非能找到阵眼，不然破不干净。”
“我来找阵眼。”
奶团（星纹鼠兽）从纸墨生肩头跳下来，小鼻子快速耸动。它天生辨材通幽，对灵气波动最是敏感。小家伙顺着墙根往前跑，小爪子时不时点一下地面，吱吱叫两声。可魔瘴太浓，干扰极强，它跑了几步就晃了晃脑袋，显然被熏得不舒服。
“奶团，回来！”纸墨生担心它出事，连忙唤它。
就在奶团转身往回跑的瞬间，一道黑影从墙后窜出，正是虎烈。他算准了时机，长刀直劈奶团而去，速度快得只剩一道灰影。
“畜生敢尔！”
朱元璋怒喝一声，拔出腰间短剑就冲了过去。他早年征战沙场，身手极快，可虎烈有魔瘴加持，刀势更快。刀刃眼看就要劈到奶团身上，一道玄色身影猛地撞了过来。
是墩墩（玄铁牛兽）。
它不知何时冲了过来，侧身撞开虎烈的长刀。铛的一声巨响，刀刃砍在它的玄铁皮毛上，只留下一道白印。墩墩顺势往前一顶，虎烈竟被顶得后退了三步，气血翻涌。
“好畜生！”虎烈又惊又怒，没想到这头牛兽的皮这么硬。他挥刀再上，刀刀狠辣，专挑墩墩的眼睛、口鼻等软处下手。墩墩步子沉稳，左挡右顶，竟和虎烈斗了个旗鼓相当。
一时间，整条巷子打成了胶着状。
凤天衍站在阵外，慢悠悠地催动魔瘴，看着众人一点点消耗灵力，嘴角的笑意越来越浓。他算准了，最多再撑一炷香，这群人灵韵耗尽，就只能任他宰割。
“门主，这么耗下去不是办法。”铜伯声音发沉，额角已经见了汗。镇重之能持续全开，消耗极大，更别说魔瘴还在顺着防御缝隙往里钻，防不胜防。
墨渊目光扫过四周，最后落在城西的方向。那里就是万兵冢的石门，虎烈之前想引他们过去的地方。
“往城西撤。”墨渊当机立断，“万兵冢内有寅虎本源煞气，魔瘴进不去。他们不敢追进去。”
“可是……那不是他们的圈套吗？”刘彻一边躲着幻影，一边急声道。
“是圈套，也是唯一的破局点。”墨渊沉声道，“在这里耗下去，我们灵韵耗尽，必输无疑。进了万兵冢，他们守在外围，我们反而有时间找寅虎传承。等火离接住寅虎本源，再出来收拾他们不迟。”
众人瞬间明白了利弊。
在这里打，是被动消耗，死路一条；进禁地，看似被困，实则有翻盘的机会。
“走！”
铜伯大喝一声，猛地催动全身灵力，镇重之能暴涨，暗金色光幕瞬间撑开，把四周的魔瘴硬生生逼退了数尺。“我断后！你们先走！”
火离立刻配合着放出一道大范围火墙，暂时拦住幻影和散瘴。众人护着受伤的锻石，往城西方向撤退。纸墨生走在最后，笔尖连点，数道子鼠灵光符布下迷阵，暂时遮掩众人的踪迹。
“想跑？”
凤天衍眼神一冷，却没立刻追。他抬手一挥，魔瘴潮水般往前涌，却不着急赶人，只是慢悠悠地跟在后面，像赶羊一样，把众人往万兵冢的方向逼。
“阁主，不直接追上去？”虎烈收刀回来，喘着气问道。
“追进去干什么？”凤天衍冷笑一声，“万兵冢里的本源煞气专克魔瘴，我们进去，实力要打对折。他们以为躲进去就安全了？正好，把他们困在里面。里面没吃没喝，灵韵稀薄，我看他们能撑多久。等他们灵韵耗尽，奄奄一息的时候，我们再进去捡现成的。”
麟玉也点头附和：“阁主高明。而且我早已在石门外围布下锁灵阵，他们进去了就别想轻易出来。我们就在外面守着，等他们自己熬不住。”
虎烈恍然大悟，脸上露出狠色：“还是阁主想得周全！我还以为他们多厉害，原来也只会躲。”
凤天衍没说话，只是望着众人撤退的背影，眼神阴鸷。
他要的不只是报仇，更是本源传承。子鼠启灵，丑牛立骨，再加上即将到手的寅虎赋锋，只要把这三道本源都夺过来，他的魔龙凤之道就能更上一层楼，到时候别说铸金城，整个苍龙星域的匠道，都得听他号令。
另一边，众人一路撤到万兵冢的石门前。
石门依旧残破，虎纹斑驳，缝隙里渗着淡淡的煞气。身后魔瘴越来越近，凤天衍的笑声远远传来：“墨门主，怎么不打了？躲进禁地算什么本事？”
“这厮果然没安好心。”朱元璋咬着牙，“故意把我们往这儿赶。”
“本来就是我们要进来的。”墨渊平静道，“正好省了我们自己找路。进去吧。”
众人不再犹豫，依次跨入石门。
脚刚跨过门槛，身后的石门便发出轰隆一声巨响，竟缓缓闭合了。门外传来凤天衍的笑声：“墨门主，好好在里面歇着！等什么时候想通了，愿意交出传承，我再放你们出来！”
石门彻底合上，隔绝了外面的魔瘴和笑声。
众人松了口气，纷纷靠在石壁上休整。锻石的胳膊已经敷上了药膏，焦黑的地方慢慢褪去，只是还有些发麻。
“这魔瘴够邪门的。”锻石活动了一下胳膊，沉声道，“沾到身上，连灵力都转得慢了。”
“凤天衍这次是有备而来。”纸墨生收起灵毫笔，眉头微蹙，“他专门研究过我们的路数，用散瘴耗铜伯的镇重之力，用幻术扰我们心神，战术稳得很，根本不是冲动寻仇。”
铜伯点头，擦了擦额角的汗：“是我轻敌了。原以为他们只是走了邪路的草包，没想到心思这么细。再打半炷香，我恐怕真撑不住。”
“正常。”墨渊淡淡道，“能执掌八大匠门百年，不可能是蠢人。之前输在匠魂碑，是输在道统根基上，不是输在智谋上。现在破罐子破摔，入了邪道，手段只会更狠。”
众人一边休整，一边打量四周。
和初见时一样，山谷开阔，满地都是历朝历代的兵器残骸，从青铜戈到星际航母舰首，跨越纪元的造物静静躺卧，锋棱隐隐朝着山谷深处，像万兵朝拜。空气中没有刺鼻的魔瘴，只有淡淡的金属锈味，混着一丝极淡的锋锐气息，安宁又沉凝。
“这地方倒是个养伤的好去处。”朱元璋晃了晃酒葫芦，灌了一口，“外面魔瘴进不来，正好歇歇脚。反正凤天衍那厮不敢进来，咱们慢慢找寅虎传承。”
刘彻蹲在一块机甲残片旁，敲了敲装甲，又开始盘算：“等咱们拿到寅虎传承，出去收拾了他们，这些残骸可都是宝贝。尤其是那半艘航母，拆回去修好，解瀛号都能升级了……”
“你啊，三句话不离赚钱。”朱元璋笑着踹了他一脚。
气氛渐渐缓和下来。
十二只伴随兽也慢慢放松了，各自散开打量四周的新鲜玩意儿。奶团（星纹鼠兽）抱着灵谷糕，蹲在一柄青铜短剑旁边戳剑刃玩；墩墩（玄铁牛兽）趴在一块平整的铁甲上闭目养神，刚才和虎烈斗了半天，也耗了不少力气；盐糯（晶海盐猪兽）拱着地上的铁锈渣，不死心地想找盐粒。
糯雪（天青兔兽）蹦到青瓷子身边，叼了一株灵草递过去，红宝石似的眼睛亮晶晶的；绵绵（绒云羊兽）慢悠悠地啃着石缝里的灵草，脾气好得不像话；翎糯（曜华鸡兽）站在一截断枪上，低头梳理炸乱的尾羽，刚才打斗时羽毛沾了灰，它正不耐烦地一根根啄顺。
哮团（玄铁犬兽）最警觉，沿着石门内侧来回踱步，鼻子贴在地上嗅，确认没有危险后，才蹲到火离身边，耳朵依旧竖着，时刻留意着动静；软丝（星纹蛇兽）盘在一截炮管上，吐着信子感知四周的灵气波动，慵懒却警惕；小麟（沧澜龙兽）悬在半空，绕着战机残骸飞了一圈，对着座舱里的灰尘皱鼻子，一脸嫌弃。
跃糯（天工猴兽）最忙，爪子攥着小螺丝刀，蹲在机甲残骸上拆零件，拆下来一个齿轮就揣进怀里，叽叽喳喳地念叨着，像是在盘算回去做个新机关。
唯有奔糯（罡风马兽）闲不住。
它本就是精力最旺盛的性子，刚才打斗时没机会撒欢，这会儿安全了，浑身的劲儿都没处使。它甩了甩鬃毛，打了个响鼻，眼珠转了转，目光先落在了悬在半空的小麟（沧澜龙兽）身上。
奔糯放轻脚步，悄咪咪地凑过去。
小麟正对着一块刻着龙纹的残甲出神，琢磨着能不能抠下来当摆件，压根没注意到身后凑过来的大马。奔糯凑到它身后，对着它的龙角轻轻喷了一口气。
呼——
气流带着青草气，吹得小麟的龙须晃了晃。
小麟愣了一下，回头一看，奔糯已经蹦出去两步远，歪着脑袋看它，一副“不是我干的”的无辜模样。
“吼——”小麟当场炸毛，甩着尾巴放出一道细雷光，劈向奔糯。奔糯早有准备，撒腿就跑，马蹄踩在金属碎片上叮当作响，跑出去老远还回头冲小麟嘶鸣两声，摆明了在挑衅。
小麟气得龙鳞都竖起来了，扑扇着小翅膀就追了上去。两道身影在残骸间穿梭，雷光噼里啪啦地闪，却半点没伤到奔糯，反倒把旁边的残剑劈得火星四溅。
奔糯跑着跑着，瞅见了盘在炮管上打盹的软丝（星纹蛇兽）。
它眼珠一转，故意往炮管边跑，跑到近前时，用蹄尖轻轻拨了一下软丝垂下来的尾巴尖。
软丝正睡得香，忽然觉得尾巴一痒，猛地睁开眼，就看见奔糯跑远的背影。它顿时恼了，蛇身一弹，吐着银灰色的星丝就追了过去。星丝缠向奔糯的后蹄，奔糯蹦得老高，堪堪躲开，还回头打了个响鼻，气得软丝丝丝直吐信子。
收拾完软丝，奔糯势头不减，直奔跃糯（天工猴兽）而去。
跃糯正蹲在机甲驾驶舱里，好不容易拆下来一个泛着灵光的核心齿轮，正捧着乐呢。奔糯凑过去，脑袋一伸，一口叼住齿轮，扭头就跑。
“吱呀！！”
跃糯当场就炸了，蹦起来就追。它顺着残骸往上跳，边追边扔小螺丝砸奔糯，嘴里叽叽喳喳叫个不停，活像被抢了宝贝的小财迷。奔糯叼着齿轮跑，时不时晃一下脑袋，故意逗它，跑得更欢了。
跑过绵绵（绒云羊兽）身边时，奔糯侧身一蹭，把绵绵刚叼到嘴里的一丛灵草给撞掉了。
绵绵愣了愣，低头看了看地上的草，又看了看奔糯跑远的背影，委屈地咩了一声。它性子温顺，本来不想追，可旁边的翎糯（曜华鸡兽）刚站在残甲上梳理好尾羽，被奔糯带起的一阵风刮得羽毛乱飞，金红色的尾羽再次炸成了毛球。
“咯咯哒！”
翎糯气得尖叫一声，扑扇着翅膀就追了上去。它最是爱惜羽毛，平日里梳半天才能顺溜，这会儿被吹得乱七八糟，当场就急了。绵绵被它带得也迈开蹄子，慢悠悠地跟着追，一边追一边咩咩叫，像是在说“你等等我”。
奔糯越跑越得意，瞅见石头上放着糯雪（天青兔兽）攒了半天的胡萝卜干，蹄子一扒拉，半盘胡萝卜干滚到了地上。
糯雪正蹲在旁边啃胡萝卜，眼睁睁看着自己的零食掉了一地，红着眼圈就急了。它胆子小，不敢大声叫，只小声唧唧了两句，蹦蹦跳跳地跟在后面追，短耳朵一颠一颠的，又委屈又生气。
哮团（玄铁犬兽）本来在石门边值守，听见身后动静，刚回头想看看怎么回事，奔糯嗖的一下从它身边跑过，尾巴一扫，把它刚从土里刨出来的一块旧兽骨玩具给扫飞了。
哮团：“汪！！”
它当场就急了，撒腿就追。玄铁色的身影窜得飞快，边追边汪汪叫，声音洪亮，震得旁边的残铁片都微微发颤。
盐糯（晶海盐猪兽）刚拱出一小块藏在锈铁里的天然盐晶，正低头舔得开心，被奔糯跑过带起的风一吹，盐晶滚进了石缝里，抠都抠不出来。盐糯气得哼唧两声，小短腿倒腾得飞快，也加入了追击大军，鼻子里喷着白气，势要把这匹坏马拱翻。
奶团（星纹鼠兽）抱着灵谷糕，本来蹲在一边看热闹，奔糯突然拐了个弯冲它过来，吓得它赶紧抱紧糕往后躲，差点把糕掉地上。奶团气鼓鼓地吱吱叫了两声，抱着糕也蹦跶着追了上去，小短腿倒腾得飞快，居然还没掉队。
一时间，整个万兵冢里热闹非凡。
奔糯跑在最前面，鬃毛飞扬，时不时回头看一眼，得意得不行。后面跟着浩浩荡荡的“讨伐大军”：炸毛甩雷的小麟、吐丝缠人的软丝、扔螺丝的跃糯、炸毛扑扇的翎糯、慢悠悠追的绵绵、红着眼圈的糯雪、汪汪叫的哮团、气哼哼的盐糯、抱着糕的奶团……九只伴随兽追着一匹马，在残骸堆里穿梭，叮铃哐啷撞得碎铁片乱响，场面混乱又好笑。
墩墩（玄铁牛兽）本来趴在铁甲上歇着，见奔糯往自己这边跑，后面乌泱泱跟着一群小家伙，无奈地晃了晃脑袋，低下头继续闭目养神。奔糯嗖地一下躲到它身后，拿它当挡箭牌，一群小家伙冲到墩墩跟前，都停了下来，围着墩墩叽叽喳喳告状。
跃糯蹲在墩墩背上，指着奔糯吱吱叫，像是在控诉它抢齿轮；软丝缠在墩墩的牛角上，丝丝地吐信子；翎糯站在墩墩头顶，气得咯咯叫；哮团蹲在前面，对着墩墩身后汪汪叫；盐糯拱了拱墩墩的蹄子，哼唧着诉苦；糯雪蹲在一边，叼着半根捡回来的胡萝卜，委屈地看着墩墩；绵绵站在最外面，咩咩两声，脾气好得像是在劝架；小麟悬在半空，甩着尾巴生闷气；奶团抱着糕，从墩墩腿边探出头，吱吱附和。
墩墩被吵得没办法，抬起头，哞了一声，声音浑厚沉稳，像在说“别闹了”。
可小家伙们正气头上，哪肯听，依旧吵吵嚷嚷的。奔糯躲在墩墩身后，还探出头做鬼脸，气得跃糯直接扔了个小铁片过去。
“这帮小家伙，真是苦中作乐。”
远处的众人看得哈哈大笑，刚才战斗的紧绷感消散了不少。朱元璋抱着酒葫芦，笑得直拍大腿：“哈哈哈哈！比朕当年看御兽园杂耍还有意思！这匹马也太损了，挨个撩拨，亏它想得出来！”
刘彻也笑得不行，边笑边摇头：“也就是墩墩脾气好，换个脾气差的，早一脚给它踹飞了。”
铜伯笑着摇头：“奔糯这性子，风风火火的，跟冶风一个样。精力旺得没处使，天天就知道调皮捣蛋。”
冶风站在旁边，摸了摸鼻子，无奈地笑了笑。
打闹间，奔糯躲得太急，后蹄一滑，撞在了旁边一摞叠得整整齐齐的残剑上。
哗啦啦——
几十柄长短不一的残剑应声倒地，剑锋互相碰撞，发出一连串清越的金铁交鸣声。声音在山谷里回荡，顺着满地的残骸传了开去。
就在剑刃相撞的瞬间，奇怪的事情发生了。
周围那些静静躺着的兵器残骸，像是被这道声音唤醒了一般，都跟着微微震颤起来。从最外侧的青铜短剑，到中间的铁甲重斧，再到深处的机甲残骸、战机机翼，甚至那半艘航母舰首，都泛起了极淡的赤金色微光。
无数道细微的锋煞之气从刃口、甲片、装甲上飘了出来，像一丝丝赤金色的细线，往山谷中央汇聚。金铁交鸣的余韵里，渐渐混入了一道极轻、极悠远的声音。
嗷呜——
像是一声虎啸，又不像是从某个具体的地方发出来的。它散在风里，藏在每一道刃口的震颤里，沉在每一块金属的肌理中，细微却清晰，带着穿透岁月的锋锐与威严。
喧闹的伴随兽们瞬间安静了下来。
奔糯也不躲了，从墩墩身后探出头，耳朵竖得笔直，望向山谷深处。小麟也不炸毛了，雷光收敛，悬浮在半空仔细听；跃糯攥着手里的齿轮，忘了生气；哮团也不叫了，鼻子皱着，对着深处嗅来嗅去，喉咙里发出低低的呜咽。
所有小家伙都安安静静的，被这道虎啸声吸引了心神。
众人也收起了笑意，神色郑重起来。
“是寅虎本源。”墨渊往前走了两步，目光望向山谷最深处，声音低沉，“万兵残韵共鸣，唤醒了本源的回响。它不在某一处，它藏在每一道锋棱里，沉在每一片刃口中。”
铜伯握紧了玄铁牛脊锤，感慨道：“耗尽本源，散入万兵……这才是真正的镇煞本源。只要世间还有锋刃，寅虎就不算真的消失。”
火离站在他身侧，指尖的灵火微微跳动，软牙（赤焰虎兽）走到她身边，蹭了蹭她的手心，眼神里带着几分向往，又带着几分庄重。它能清晰地感觉到，那道声音里藏着和它同源的气息，是它血脉深处最本源的召唤。
朱元璋也收起了玩笑神色，望着深处喃喃道：“好家伙……散入万兵，万古长存。这可比刻碑立传厉害多了。”
刘彻也没再想着拆零件卖钱，望着满地泛起金光的残骸，小声道：“原来这些破铜烂铁，都藏着本源的影子……难怪叫万兵冢，原来是万兵守着魂呢。”
虎啸声很短暂，片刻后就消散在了风里。
可满地残骸的赤金色微光却没立刻散去，顺着山谷的走势，缓缓往最深处的山壁汇聚。山壁上，原本被青苔和锈迹覆盖的地方，渐渐浮现出一扇巨大的石门，门上刻着一只栩栩如生的猛虎浮雕，昂首咆哮，爪下踩着混沌魔瘴，威势凛然。
门，被万兵共鸣彻底唤醒了。
门后，就是沉眠了八万纪元的寅虎本源核心。
奔糯最先回过神来，甩了甩脑袋，对着石门的方向嘶鸣了一声，像是在打招呼。其余伴随兽也纷纷反应过来，凑到众人身边，眼睛亮晶晶地望着石门，好奇里带着期待。