天刚蒙蒙亮，山坳里的雾浓得化不开。王铮走到井边，把铁链慢慢往下放。卵箱擦着井壁，发出轻微的石刮声。箱子入水时，水面只轻轻晃了晃，没有溅起半点声音。井水冷得在箱面上凝出一层白霜，那层霜一点点被水吞掉。
铁链放到头，王铮把末端重新固定在断石柱上，又堆了三块石头压住。他蹲下看井口，水面黑沉沉的，什么也照不见。箱子完全没入水中，冷气从井底往上冒，像有只冰冷的嘴在朝外呼气。
“这井通地底阴脉，水比预想的还冷。”顾藏站在旁边，声音还有些沙哑，“箱子放三天，时间虫卵能稳住。但人不能一直守在这。外院的人巡不到这里，可金鳞族嗅觉不差。他们若追到附近，井水里的时间波动会散出去。”
“所以要有人守着。”王铮说。
顾藏点头：“我留下。我这身子走不了远路，守着井没问题。你把苏螟和穆兰衣带走。外院在西北十五里，快走半个时辰能到。但你们得绕开正门和西墙。我知道北墙有处狗洞，被荒草遮着，能容人钻进去。进去之后是外院最偏僻的西北角，那里有个旧器库，常年无人。”
“你留在这，若金鳞族来了怎么办？”苏螟问。
顾藏拍了拍靠在树根的铁杖：“这地方好守。井边三面是坡，只有北面一条小径。你把水性噬灵蚁和雷蚁留给我，我能顶一阵。你们快去快回。”
王铮想了想，把水性噬灵蚁和七只雷蚁都留给了顾藏。噬灵蚁不多，但配合雷蚁在湿气重的山坳里能起些作用。他又把青铜重刃留给苏螟：“拿着。比空手强。”
苏螟接过重刃，手腕一沉。她没说话，把刀用布条绑在背上。
穆兰衣已经站起来了。她脸色白得厉害，但眼神清亮，像回光返照。她裹紧斗篷，对王铮说：“你们跟我走。我知道外院的巡卫路线。北墙狗洞进去后，要穿过一片药田，再到旧器库。风媒石就在旧器库底下的地窑里。”
“你去过？”王铮问。
“我年轻的时候，跟风影进去过。”她停了一下，“那会儿，我还不是现在这副样子。”
王铮没再问。三人准备动身时，顾藏叫住他：“风帝行宫外院有虫禁。他们养着铜皮虱和铁线虫，还有几条地龙。你带暗虫去，别让龙血虫露面。暗虫能遮活气。院子里的虫闻到暗虫的气息，会以为是自己的王，不敢乱叫。”
王铮点头。他唤出暗虫，揣在袖口内侧。暗虫身子凉凉的，伤还没好，但气息仍在。王铮又放出几只噬灵蚁，贴着草皮先往西北探路。
三人离开山坳，翻过矮岗，沿着一条半废弃的石子路朝西北走。晨雾很大，十几步外就只剩人影。穆兰衣走在最前，步子虽慢，但对路极熟。有时候她停下来，蹲下看看地上的草，再抬头辨方向。她像能闻出外院的位置。
王铮走在最后，混天棒藏在斗篷里。他脸上还涂着泥芙子，黄黑一片。苏螟背着重刃，跟在他身前。三人都不怎么说话。
走了约莫半个时辰，一道灰白色的高墙从雾里浮出来。墙是老土石砌的，年久失修，墙头上长满了野草。几只乌鸦蹲在墙头，见人来也不飞，只用黑豆似的眼睛盯着。
穆兰衣拐进墙北的一片荒草里。草有半人深，底下全是碎砖烂瓦。她蹲下来拨开一丛枯藤，露出一个黑乎乎的洞口。洞不大，勉强能钻过一个成人。狗洞。洞里一股潮气，还有细细的风从里面吹出来。
“进去后往右手边贴墙走，二十步后是药田。外院巡卫每两刻从北墙下过一趟。”穆兰衣低声说，“我们得在两刻内穿过药田到旧器库。”
“你先进。”王铮说。
穆兰衣没犹豫，弯腰钻了进去。苏螟跟上。王铮最后钻进去。洞口极窄，他肩膀被碎砖刮了一下。进去之后是条窄道，两边长满荒草，头顶被树枝遮得严严实实。穆兰衣已经猫着腰往右移动了。
三人贴着墙根走。院内比外面更静。风从墙头吹下来，带着一股药草味。走了一会儿，眼前豁然开朗。一片药田铺展开去，田埂很乱，药草大半枯黄。田边有几间土房，门都关着。
穆兰衣停在田边，转头用眼神示意。王铮放出噬灵蚁，让它们先过药田。灰白色的蚁群贴着田埂爬过去，像一条极细的线。它们钻进对面的草丛，没有异常。王铮点头。
三人弯腰快速穿过药田。苏螟的翅膀收得极紧，跑起来像只灰色的小兽。穆兰衣跑了几步就喘得厉害，王铮拽了她胳膊一把，半拖半扶。到了对面，三人闪进一排半塌的土房后面。穆兰衣指向前方不远处：“旧器库在偏西。前面有三间石屋，中间那间最高。门是铁的，锁早坏了。”
王铮顺着她指的方向看。那里果然有几间石屋，孤零零地杵在荒地上。石屋外墙发黑，像被火烧过。中间那间最高，铁门虚掩着。周围没有巡卫。他让噬灵蚁从门缝钻进去探。
片刻后，噬灵蚁传回消息：里面没有活人。堆着些破铜烂铁和大木箱，角落里有个向下的小口，冷风从下面吹上来。王铮心里有了数，带着两人迅速穿过荒地，进了旧器库。
门在身后被轻轻掩上。石屋里很暗，只有几个小窗漏进一点灰白的光。地上到处是散落的铜片、断刀、破盾。穆兰衣一进来就朝西北角走。那有个大木箱，她让王铮把木箱挪开。木箱极重，王铮用肩膀顶开，下面露出一个半圆形的窖口。
“地窑在下面。风媒石就放在老地方，进门左手第三排木架最下格。”穆兰衣说着要下去，被王铮拦住。
“我下去。你们在上面等。”王铮说。
穆兰衣摇头：“那地方有锁气纹。你不是外院的人，下去会触发。我得亲自下去。”她顿了顿，“我还没死呢。”
王铮看她一眼。穆兰衣脸上确实没了前几日的软，倒像回到盐风坳初见时那样，眉眼间全是算计。他点点头：“我陪你下去。苏螟，你在这等。”
苏螟不放心，但没多话。她提着重刃，退到门边阴影里。
王铮跟着穆兰衣钻下地窑。窖口极窄，只容一人侧身。下头有石阶，湿滑。穆兰衣走前面，手扶着墙壁。越往下越冷，空气里全是尘土和霉味。石阶到底，是一间不大的地窑。四壁用青石砌成，地面是夯土。左手边果然有几排木架。木架朽得厉害，有几个已经塌了。
穆兰衣蹲下，在第三排最下格翻找。不一会儿，她摸出一块拳头大的灰白色石头。那石头表面布满细密的小孔，孔里透出极淡的青光。她把石头贴在胸口，吸了一口气，整个人像泡进热水里似的，脸上的青色褪下去一点。
“就是它。”她低声说，“风媒石。”
王铮没接话。他听见外面有声音。极轻，从地窑上方传来，像铁门被风吹动了一下。但风没那么大。
“有人来了。”他压低声音。
穆兰衣把风媒石塞进怀里。两人一前一后往上爬。刚出窖口，就看见苏螟贴在门后，朝他们做了个噤声的手势。门外有脚步声，不重，但很密。是巡卫的鞋底，钉着软皮，踩在碎石子地上沙沙响。
王铮把暗虫从袖口放出。暗虫贴地爬出门缝，浓暗气息散开。那脚步声靠近旧器库时停了一下，像犹豫。然后，巡卫拐向另一边，走远了。
穆兰衣靠在墙边，低低喘气。王铮等脚步声完全消失，才拉开门缝。三人从旧器库后溜出去，按原路返回。这次穆兰衣走得快了许多，像身体被风媒石撑起来了。苏螟跟在她身后，手里重刃握得发白。
穿过药田，靠近北墙狗洞时，王铮突然停住。前面草丛里有东西动了动。他按住穆兰衣和苏螟，把混天棒从斗篷下缓缓抽出。草丛里慢慢站起一个人。
不高，灰袍，蒙着脸，手里提着一根极细的黑色长索。那人在晨雾里站着，像从墙根下长出来的。
“虫皇宗，王铮。我就知道你会从北边摸进来。”那人开口，声音又尖又细，像铁针刮在石头上。
王铮没说话，混天棒已经横在身前。穆兰衣往后退了半步。苏螟的刀尖从背后探出。
那人把黑索一抖，索子垂下来，末端分叉成三股。每一股上都带着一圈极细的倒刺，像三根虫腿。他嘎嘎笑了两声：“外院的虫禁，防的不只是外人。还防你这种会驱虫的。”
话音未落，那三条黑索同时朝王铮激射而来。王铮侧身躲过两股，用混天棒缠住第三股。黑索绕棒三圈，倒刺刮得棒身火星直冒。那人手腕一抖，索子竟从王铮手中脱出，滑得像条活蛇。
王铮退后一步，把穆兰衣和苏螟护在身后。暗虫从脚边冲出去，直扑那蒙面人面门。那人不闪，反而迎着暗虫一甩黑索。索尖扫中暗虫，把暗虫抽飞出去。暗虫在地上滚了两圈，挣扎着爬起来，甲壳上又多了几道浅痕。
王铮眼神沉下来。他唤出藤蠖。三条副藤从地下破土而出，缠向那人的双腿。那人跳开两根，被第三根绊了一下。王铮趁机抢上，混天棒重劈而下。那人用黑索一格，人往后退了七八步，后背撞在墙根上。王铮跟上又是一棒，那人侧滚翻出，黑索回抽，缠住王铮脚踝。倒刺扎进皮肉，王铮闷哼一声，身子被拽得往前一栽。
苏螟从旁边冲出来，重刃横着斩向黑索。刀锋砍在索上，断了三根倒刺，却没砍断。苏螟不松劲，用力往下一压，把黑索压在地上。王铮借势脱身，单脚点地，回身一棒，正砸在蒙面人左肩。那人惨叫一声，黑索脱手，摔进草丛里。他挣扎着要爬起，藤蠖副藤已经缠住了他的双腿，暗虫也扑了上去。王铮没给机会，混天棒落下，结束了那人的声音。
四周重新静下来。王铮弯腰把脚踝上的断索解下。伤口不深，但火辣辣地疼。穆兰衣撕了条布，飞快给他裹上。苏螟把重刃递还给他。王铮摆摆手：“你拿着。”
三人继续从狗洞钻出。外院里传来一阵急促的哨声，很短，又停了。像那蒙面人死前也发出了信号。王铮回头看了一眼。灰白高墙在浓雾里静立着，像头吃人不吐骨头的巨兽。
“走。”他低声道。
穆兰衣裹紧斗篷，跟在他身后。苏螟殿后，重刃刀尖朝外。三人沿着来路朝东南跑，朝着山坳里那口老井跑。风媒石在穆兰衣怀里，隔着斗篷透出一层极淡的青光，像她怀里揣了颗发亮的石头。雾更大了。