在灰色行星残骸上休整了三日，“破晓号”的外伤已由欧阳冶初步修复，消耗的能源也从收集到的几处微弱“星核辐射尘”中得到了部分补充。更重要的是，通过观测星空星辰的相对位置与移动规律，了尘大师结合那份古老残图，终于大致推算出了他们当前在古妖星域中的方位——位于一片被称为“骸骨星带”的边缘区域，距离最近的可能存在成规模妖族聚集地的“碎星陆块”群，大约还有半个月的常规航程。
目标明确后，使团再次启程。这一次，他们更加谨慎，尽量避开那些能量反应异常或疑似有强大生命盘踞的区域，选择相对“空旷”的星路前进。沿途又遭遇了几波游荡星兽的骚扰，都被林昊等人以雷霆手段迅速击退或驱散，逐渐摸索出了一套在古妖星域环境下高效战斗的配合方式。
半月后，一片奇异的景象出现在舷窗外。
前方不再是完全空旷的虚空或破碎的星骸，而是出现了一片由数十块大小不一、但最小也有方圆数百里的“陆地”组成的松散星群。这些陆地并非行星，更像是某种巨大到难以想象的存在破碎后形成的碎片，彼此间被相对稳定的引力场和稀薄的星尘带连接。一些陆地上隐约能看到起伏的山脉、干涸的河床，甚至还有稀薄的、颜色各异的大气层笼罩。更有甚者，其中几块较大的陆地上，明显能看到人工（或者说“妖工”）建筑的痕迹——粗犷、高大、多用巨石与金属熔铸而成，风格迥异于星陨之地的精巧，却充满了一种蛮荒的力量感。
这里，应该就是情报中提到的“碎星陆块”群，古妖星域外围区域常见的聚居地形式。
“检测到多处生命聚集信号，能量波动混杂，强度不一。最大的一块陆地上，信号最为集中，疑似有城镇或据点。”欧阳冶汇报着扫描结果。
“按照计划，选择那块最大的陆地进行初步接触。”林昊下令，“‘破晓号’留在外围隐蔽星尘带中，由欧阳大师和部分护卫留守，保持静默，建立隐蔽观测点。我、王壮、墨渊、云瑶、苏晴、了尘，我们六人先行进入探查。记住，我们是来寻求可能的盟友，不是来征服。尽量避免冲突，但若有人挑衅，也无需忍让，展示必要的实力。”
六人换上了便于行动的、颜色较为低调的劲装，将具有明显星陨之地风格的标识略作遮掩，只保留必要的武器和储物装备。林昊将“破晓号”的坐标和联络方式录入一枚特制玉符，交给欧阳冶，随即六人乘上一艘仅能容纳十人的小型隐形侦查梭，悄然驶向那块最大的陆块。
穿过稀薄但成分复杂（夹杂着硫磺、金属尘埃和惰性气体）的“大气”，侦查梭降落在陆块边缘一处隐蔽的山谷中。收起侦查梭，六人徒步走出山谷，眼前的景象让他们再次感受到了强烈的异域冲击。
这里的大地是暗红色的，土壤坚硬，生长着一些低矮的、叶片如同刀锋般锋利或覆盖着厚厚蜡质的奇特植物。远处，一座“城池”的轮廓映入眼帘。
那与其说是城，不如说是一座依山而建的巨大堡垒集群。城墙并非整齐的砖石，而是由未经雕琢的巨型暗红色岩石和不知名的金属残骸粗暴地堆砌、熔铸而成，高达数十丈，表面布满了各种抓痕、撞击坑和干涸的、颜色诡异的污渍，充满了岁月的沧桑与血腥气。城门是两扇厚重的、镶嵌着狰狞兽首的金属巨门，此时敞开着，一些形态各异的身影进进出出。
走近一些，便能看清那些身影。有的完全保持着兽形，只是体型格外庞大，眼神灵动，周身缠绕着淡淡的妖气或星力波动；有的则是半人半兽，直立行走，保留着部分显着的特征，如鳞爪、犄角、尾巴、羽翼等；也有极少数的，外表几乎与人类无异，只是气息更加狂野，眼神锐利如鹰隼，行走间带着一种独特的韵律和力量感。这些妖族，大多穿着简单粗糙的皮甲或直接以自身皮毛、甲壳为衣，携带的武器也多是重斧、骨棒、巨锤、利爪套等注重力量的类型，偶尔能看到一些闪烁着符文光芒的粗糙法器。
空气中弥漫着汗味、血腥味、金属灼烧味以及各种奇异草药和矿石混合的古怪气味。喧嚣声、咆哮声、粗鲁的叫骂声、金属碰撞声从城门内传来，显得嘈杂而充满活力。
“这便是妖族的城池么……果然……与众不同。”苏晴低声道，努力保持着镇定，快速观察记录着一切。
“都收敛气息，注意言行。”林昊低声嘱咐，当先朝着城门走去。
城门并无守卫盘查，只有几头懒洋洋趴在地上、形似巨型蜥蜴但头顶生角的妖兽，偶尔抬起眼皮瞥一眼进出者，似乎只对明显的恶意或过于弱小的气息感兴趣。
进入城内，景象更加纷杂。街道宽阔但凹凸不平，两侧是依着岩壁开凿或直接用巨石垒砌的房屋、店铺。交易正在进行，方式粗犷直接。一头浑身覆盖青色鳞片的牛妖，正用几块散发出纯净土属性能量的矿石，从一只人立而起、长着狐尾的妖族那里换走一大块血淋淋的、不知名兽肉。另一边，几个半人半狼的妖族正在为一个看起来像是某种星兽内丹的东西争得面红耳赤，几乎就要动手。
在这里，讨价还价靠吼，交易达成靠实力威慑，秩序维持靠的似乎是某种默认的、更强大的力量管辖。
林昊六人的出现，引起了一些注意。他们的气息与周围妖族格格不入，更加内敛、平和（相对而言），衣着也显得“精致”了些。不少妖族投来好奇、审视、乃至不怀好意的目光，尤其是在看到云瑶这样气息纯净、容貌出众的女性时，几道目光更是变得贪婪而肆无忌惮。
王壮冷哼一声，稍稍释放出一丝厚重的土属性威压，将那些过于放肆的目光逼退。墨渊的手始终没有离开剑柄太远。
林昊面色平静，目光扫过街道，试图寻找可能的信息集散地，比如类似酒馆、情报交易所的地方。
就在这时，前方一阵更加嘈杂的喧哗和沉重的脚步声传来。街道上的妖族纷纷向两侧避让，脸上露出敬畏或忌惮的神色。
只见一行约七八个妖族，大摇大摆地走来。为首的是一名身高近丈、极其雄壮的年轻妖族。他外表已十分接近人类，只是额头生有一对短小但锋利的暗金色犄角，裸露的手臂上覆盖着一层细密的金色鳞片，瞳孔是竖立的暗金色，开阖间寒光四射。他披着一件不知名兽皮缝制的大氅，内衬暗金色软甲，气息彪悍，已达星河境巅峰，身后跟着的护卫也个个气息不弱，至少是星河境初期。
从周围妖族低声的议论和敬畏的目光中，林昊听出了此妖的身份——铁岩城城主，一方妖王“铁岩”的第三子，名为“岩魁”，性情暴烈，好勇斗狠，在附近一带颇有凶名。
岩魁显然也注意到了林昊这一行“异类”。他的目光先是在云瑶脸上停留片刻，掠过一丝毫不掩饰的惊艳与占有欲，随即扫过其他人，最后落在了王壮背后那面造型古朴、隐泛暗金色光泽的巨型塔盾上。
王壮的这面塔盾，主体材料得自星陨之地一处古战场遗迹的“星陨玄铁”，又经过联盟炼器大师多次淬炼加固，融入了一丝大地本源气息，防御力惊人，且卖相不俗，一看就不是凡品。
岩魁眼睛一亮，大步走了过来，拦在了林昊等人面前。他身后的护卫立刻散开，隐隐形成包围之势。
“站住！”岩魁声音洪亮，带着不容置疑的傲慢，“你们，从哪里来的？看着面生得很。”他的通用妖语有些生硬，但意思表达清楚。
林昊停下脚步，不卑不亢地回道：“我们来自遥远的星陨之地，游历至此。”他刻意使用了较为平和的通用语变体，这是出发前了尘根据古籍推演学习的。
“星陨之地？没听说过。”岩魁撇撇嘴，显然对外界兴趣不大。他伸手直接指向王壮背后的塔盾，“这面盾，不错！本少主看上了！开个价吧！”
他的语气不是商量，更像是命令，带着一种理所当然的索取意味。在他看来，看上了别人的东西，直接索要或提出交易是天经地义的，对方若是识相，就该痛快答应，或者提出一个合理的交换条件。
然而，这种直白到近乎抢劫的“交易”方式，在来自星陨之地、习惯了一定文明交易规则的林昊等人听来，却是十足的挑衅和无礼！
王壮的牛脾气立刻就上来了，瓮声瓮气地回怼道：“你看上？你看上就是你的？这是俺吃饭的家伙，不换！”
岩魁脸色一沉，在铁岩城乃至附近一带，除了他老爹和少数几个存在，还没人敢这么直接驳他的面子，尤其是在他“看中”某样东西的时候。他身后的护卫也纷纷露出凶相，气息压迫而来。
“嗯？你说什么？”岩魁眯起了暗金色的竖瞳，语气转冷，“本少主看上你的东西，是给你脸面。在这铁岩城，还没有本少主想要而得不到的东西！我再问一遍，这盾，你卖是不卖？”
气氛瞬间剑拔弩张！周围看热闹的妖族纷纷退得更远，眼中却闪烁着兴奋的光芒，显然对即将发生的冲突喜闻乐见。弱肉强食，冲突与抢夺，在这里本就是日常的一部分。
林昊眉头微皱。他不想初来乍到就惹上地头蛇，尤其是对方背后还有一个“妖王”父亲。但对方的姿态太过蛮横，若此刻服软退让，不仅会折损己方士气，更会让他们在这座城里寸步难行，被视为可以随意欺压的弱者。
“这位……少主。”林昊踏前一步，挡在王壮身前，目光平静地看着岩魁，“此盾是我同伴心爱之物，无意交易。我们远来是客，不想惹事，还请行个方便。”
林昊的语气虽然客气，但态度明确，没有半分退让之意。
岩魁上下打量了林昊几眼，嗤笑一声：“不想惹事？那得看你们有没有不惹事的本事！在这片地界，规矩就是，强者通吃！我看你们几个气息不弱，这样吧，本少主也不白要你们的。”他指了指街边一块半人高的、散发着淡淡金属光泽的黑色矿石，“这块‘黑纹铁母’，算是不错的炼器材料，换你那面盾，你们不吃亏！”
那黑纹铁母虽然也算珍贵，但比起王壮那面融入大地本源、经过大师淬炼的星陨玄铁盾，价值差了不止一个档次。这分明是仗势强买！
王壮气得脸红脖子粗，墨渊的眼神已经冰冷如剑，云瑶面露忧色，苏晴则在快速评估形势和对方实力。
林昊知道，今日之事无法善了了。对方根本不讲道理，只认实力。
他轻轻吸了口气，眼神也渐渐锐利起来：“若我们……不换呢？”
“不换？”岩魁咧嘴一笑，露出森白的牙齿，笑容里充满了残忍与戏谑，“那就按我们这儿的规矩来——打一场！你们赢了，我滚蛋，这破石头也归你们。你们输了……盾留下，那个女人，”他指向云瑶，“也得留下陪本少主喝几杯！”
赤裸裸的侮辱与挑衅！
“你找死！”王壮怒吼，就要冲上去。
林昊却抬手拦住了他，目光直视岩魁，一字一句道：“好，就按你们的规矩。怎么打？”
既然冲突不可避免，那就用对方听得懂的语言——力量，来说话！初临妖域的第一场硬仗，看来就要在这座充满蛮荒气息的城池门口，打响了！