“青玉画舫”化作一道流光划破北境长空，三日后的黄昏时分，远处天际终于浮现出一片赤红色的轮廓。
焰空山宛如一头匍匐的赤鳞巨兽，山体通体呈暗红色，空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息。尚未临近，岩耕便感到一股燥热火灵力扑面而来，连护体灵力都微微震颤。
苏晚棠掐诀放缓画舫速度，三人伏低身形藏入一片赤色岩丘之后，极目远眺。
眼前景象正如裘砚所言——整座焰空山已被一层淡金色光幕笼罩，光幕上梵文流转，隐约有佛音禅唱之声传出，正是真言宗特有的“九锁封魔大阵”。
光幕之内，焰空山护山大阵——“赤熔地火大阵”同样全力运转。赤色阵纹如岩浆般在山壁表面流淌，四道金丹气息分别镇守四方，不断催动阵法反击。
“根据裘砚给的情报，东南角那位应该是焰空山烈阳子，西南是长老霍东流，东北是客卿散修铁冠道人，西北……”苏晚棠忽然顿了顿，“西北那位金丹修士气息有些虚浮，似乎受了重伤。”
岩耕凝目望去，只见西北方位的阵旗之后，一名灰袍修士脸色苍白，嘴角溢血，每催动一次阵法，肩头便颤抖一下，显然已是强弩之末。
“奇怪。”岩耕眉头微蹙，“真言宗动作虽快，但焰空山既有四位金丹坐镇，护山大阵又非寻常阵法可比，怎会毫无撤退迹象？按理说，他们至少该提前疏散门人弟子，而非在此死守。”
秋瑾沉吟道：“有两种可能。一是护山大阵启动需要时间，或是阵眼与火脉核心绑定，强行撤离会导致火脉反噬；二是……他们根本离不开。”
她指尖凝聚一丝灵力，在空中勾勒出简易阵图，“你们看，真言宗的大阵不仅封锁外界，更在缓慢抽取焰空山地脉灵力。若我所料不错，这‘九锁封魔大阵’本就是针对火属性灵脉设计的，一旦布成，内部修士除非破阵而出，否则只能困守。”
正说话间，真言宗阵营忽然梵音大作。
智渊大师手中念珠猛地一抖，上百颗檀木佛珠凌空飞起，每一颗佛珠表面都爆发出刺目的降魔金光，瞬间在焰空山上空交织成一张巨大的“卍”字金网，狠狠压下。
“轰——！”
金网与“赤熔地火大阵”的赤色光幕猛烈撞击，爆发 出震耳欲聋的轰鸣。光幕表面赤红岩浆翻涌，竟如活物般凝聚成一只巨大的火焰兽爪，带着焚毁万物的气息逆冲而上，与金网死死抵住。
两大阵法甫一交锋，整座焰空山都随之剧烈震颤。山体内部传来沉闷的轰鸣，仿佛有无数地火在咆哮。真言宗修士结成的战阵光芒流转，源源不断地将灵力输送给金网；而焰空山一方，四名金丹修士面色凝重，额角渗出细汗，竭力维持着护山大阵不坠。
“赤熔地火大阵竟能借地脉之火反击，果然名不虚传。”苏晚棠眼中闪过一丝惊讶，“不过九锁封魔大阵重在消耗，长久下去，焰空山灵力必被抽干。”
焰空山阵法顿时剧烈震荡，赤色光芒明灭不定，四名金丹修士同时闷哼一声，显然承受了巨大压力。
“看来还得僵持几日。”苏晚棠收回目光，“不过这对我们倒是好事——双方斗得越凶，破绽越多。”
岩耕内心忽然掠过一丝念头——沈清弦曾提过，焰空山筑基巅峰的烈彤中了“蚀骨封脉毒”，若无解药，三年内修为尽废。不过转念一想，即便那烈彤此刻仍在山中，以他如今残废之躯，也掀不起什么风浪，左右不了战局，便也未向苏晚棠与秋瑾提及此事。
三人商议片刻，很快将焦点转向潜入计划。
“正常情形下，真言宗外阵与焰空山内阵叠加，防御堪称铜墙铁壁。”苏晚棠指尖轻点地面，“但现在双方阵法每半个时辰便会剧烈碰撞一次，届时阵法衔接处会出现短暂空隙。若能抓住那一瞬，或有机会潜入。”
岩耕点头：“我观察过，每次碰撞时，东北角的阵法节点波动最大。那里恰好是铁冠道人镇守的区域，而他气息最为紊乱，反应可能稍慢。”
秋瑾忽然抬手，灵兽袋口微光一闪，一只巴掌大小的火红雀鸟翩然飞出。雀鸟羽毛鲜亮如焰，尾羽修长，双翅展开时隐隐有火星溅落。
“赤羽？”岩耕讶然，“这才多久不见，它竟已突破到二阶了？”
秋瑾唇角微扬：“前些日子喂食了一颗‘地火朱果’，侥幸进阶。它的天赋秘术‘火脉感应’或许能帮我们尽快找到火脉核心位置。”
火翎雀“啾”地轻鸣一声，落在她肩头，黑豆般的眼睛好奇地打量着远方战场。
三人当即决定，先潜伏至东北角阵法节点附近，等待下一次阵法碰撞。
苏晚棠取出三枚“匿息符”分予二人，又祭出一盏古朴铜灯，灯芯无火自燃，散发出淡灰色烟雾，将三人气息尽数遮蔽。
他们贴着地面缓缓挪动，避开真言宗修士的巡查路线，半个时辰后终于抵达预定位置。
此处是一处断裂的岩脊，前方百丈外便是两层大阵的交汇处。岩耕能清晰感受到脚下岩石传来的细微震颤——那是两大阵法能量对冲的余波。
“还有三息。”苏晚棠低声提醒。
她双目微闭，神识高度集中，不断计算着阵法波动的频率。岩耕与秋瑾也屏住呼吸，各自掐诀做好突击准备。
赤羽蹲在秋瑾肩头，小脑袋一偏一偏，似乎也在感应着地脉能量的流向。
忽然，远处传来智渊大师的一声低喝：“锁灵！”
真言宗修士齐声应和，九锁封魔大阵金光大盛，那张“卍”字金网再次压下，这一次金光更盛，边缘甚至切割得空间微微扭曲。
焰空山护山大阵同时反击，赤熔地火大阵的赤色光幕猛地一涨，山体深处传来一声苍凉的兽吼，光幕表面竟浮现出一头三首巨蚺的虚影，巨口张开，喷吐出滔天赤焰撞向金网！
“轰隆——！”
两股磅礴能量在东北角节点处轰然对撞！狂暴的气浪夹杂着火星与金屑四散飞溅，连远处的岩脊都出现了细微裂纹。
“嗡——”
空气剧烈扭曲，肉眼可见的空间涟漪扩散开来。在阵法交接的最薄弱处，一道仅有三尺宽的缝隙一闪而逝！
就在缝隙即将闭合的刹那，苏晚棠指尖连弹，数道晶莹的阵旗残片飞射而出，嵌入缝隙边缘的扭曲空间中，强行延缓了空间的弥合。
“走！”苏晚棠低喝一声，岩耕身形率先掠出。
三人如游鱼般穿过缝隙，甚至能感觉到两侧阵法能量擦过衣角的灼热。
赤羽忽然振翅飞起，化作一道火线在前方引路，方向赫然指向山体深处某处炽热源头。
就在三人成功潜入的刹那，焰空山火脉深处的秘藏之地，热气翻涌，烈焰氤氲，一头“赤焰三首蚺”的精魂正悬浮在虚空之中，张口吞吐着灼灼烈焰，一遍遍炼化着身前的火系灵气，周遭火元力狂暴躁动，压迫感扑面而来。
那精魂身旁不远处，除了那具庞大的三阶“赤焰火鳞龟”残骸——厚重坚硬的龟甲上布满了狰狞的爪痕、裂痕与深浅不一的法术灼痕，处处都是激战遗留的痕迹——地面上竟还散落着几十具人族修士的枯骨，死寂萧瑟，透着浓浓的惨烈气息。
除却这些妖兽残骸与修士枯骨，地面上还静静躺着一只古朴暗沉、纹路隐秘的神秘盒子，不知历经多少岁月依旧完好无损，透着一股诡异莫测的气息。
盒子四周散落着不少散落的修炼资材，有凝火晶、火系灵石、淬炼灵材与残破的火系功法玉简等，大多在经年火脉高温与大战余波中损毁大半，零星完好的资材，也沾染了厚厚的尘埃与微弱的血腥火气。
而在这遍地枯骨与残碎资材之中，有一具骸骨格外醒目，身着焰空山真传弟子专属服饰，虽衣衫腐朽、骸骨泛白，但独特的衣袍纹路与身形轮廓依旧可辨，分明是曾在“金刚佛台”秘境中现身的焰空山弟子——烈彤！