此言一出，四下死寂。
范远的脸一寸寸沉了下去。
跪下。
他这一跪，扶摇楼的脊梁，便算是当众折断了。
可若不跪……
他眼角余光，扫过被按在地上的周恒。
就在那两个字钻进耳朵的刹那。
周恒猛地仰起了头。
“不行！”
一声嘶喊，猛地炸开。
他挣扎着，眼睛瞬间通红。
“师父，不能跪！”
可这一声嘶喊，落在这死寂的战场上，轻得可笑。
没有人理会他。
周恒满心愧疚。
‘是我害的。’
‘若不是我非要来这战场，师父又怎会落到这步田地……’
一想到这里，周恒再也按捺不住，不顾一切地挣扎起来，想要冲过去。
可还未起身。
“啪”地一声脆响。
纪长风随手一巴掌，将他整个人扇得横飞出去，重重摔在地上，半天爬不起来。
“一条不成器的野狗，也敢狂吠。”
“他跪不跪，岂是你说了算的？”
说着，纪长风像是想起了什么，唇角一勾。
他递了个眼色。
身旁一名修者会意，大步上前，一把揪住周恒，将冰冷的刀锋架上了他的脖颈。
刀光映着火，贴着皮肉，渗出丝丝寒意。
纪长风这才慢悠悠望向范远，似笑非笑。
“范老，您这位徒弟的脖子，可还嫩着呢。”
“您是想跪着求个体面，还是想看他这颗脑袋，先一步落地？”
周恒嘴角溢出血来，脑子里嗡嗡作响。
就在这恍惚之际，一道声音落进他耳里。
是范远的声音。
“周恒，你给我听好。”
他被人架着，却仍尽力偏过头，望向那摔在地上的少年。
语气是从未有过的平静。
“这里的一切，与你无关。”
“你来，或是不来，这一仗都一样会打。”
“今夜这场祸事，更不是你能拦得住的。”
“所以——”
“不怪你。”
他太了解周恒了。
这小子看着粗豪莽撞，那副大大咧咧的皮囊底下，却裹着一颗格外敏感的心。
周恒迷迷糊糊地抬起头。
泪眼朦胧间，只看见师父的膝盖。
缓缓地，屈了下去。
要跪了。
他脑子里，轰地一下，白成一片。
就在这一刻。
鬼使神差地，周恒的脑海里，浮现出一张脸。
是秦忘川。
还有那日，临别时枣树下的地叮嘱——
“吃完，枣核别扔，带着。”
“紧要关头，能护你周全。”
那时他只当是玩笑。
可那道声音，此刻却救命稻草般在他耳边响了起来。
宛如命运。
“遇上强敌——”
“把它丢出去便是。”
周恒几乎是出于本能，颤抖着手伸进怀里，摸出那枚早被盘得温润的枣核。
用尽全身的力气，朝着贺戈，狠狠掷了出去。
贺戈眼皮都没抬，反手一捞，便将那枚“暗器”稳稳接在掌心。
定睛一看。
他笑了。
“到底是个孩子。”
“拿这么个玩意儿，也敢当暗器使。”
他嗤笑着，指尖一扣，作势便要将那枣核捏个粉碎。
然而。
指节捏得发白。
那枚小小的枣核，却纹丝不动。
贺戈脸上的笑，一点点凝住了。
也是这时，他掌心一烫。
那枚枣核，竟开始滚烫起来，烫得他猛地一甩手。
枣核坠地。
就在触地的刹那——
轰隆！！
脚下的大地，骤然剧烈地震颤起来。
紧接着。
在所有人惊骇欲绝的目光中。
一株参天古木，自地底拔地而起，撑开漫天枝叶，直冲云霄！
这突如其来的一幕，打乱了所有人的盘算。
贺戈脸色骤变，不明白这平地拔起的巨木，究竟是个什么名堂。
范远同样心头一震。
可他反应极快，真气猛然暴涨！
那几名架着他的修者猝不及防，竟被他生生震开。
范远一个错身，已掠到周恒身边，反手将他护在身后。
“这是先生的手笔？”他压低声音，急问，“你怎么不早拿出来！”
“我……我不知道啊。”
周恒一脸茫然。
“没事，现在也不晚。”范远定了定神，“这东西，有什么用处？”
“也……也不知道……”
周恒整个人都是懵的，根本闹不清眼下是个什么光景。
范远：“……”
另一头，贺戈也察觉了二人的异样，心头警铃大作。
“别愣着，给我压上去！”
他厉声呼喝，生怕真出了什么变故。
可意外，已经来了。
那株古木，仍在疯长。
越来越高，越来越粗，盘虬的根须自地底翻涌而出，所过之处，大地寸寸崩裂。
这般近乎天灾的声势之下，再没人敢轻举妄动。
谁也不敢保证，自己不会下一刻就跌进那撕开的地缝里。
转眼之间，古木已长成一株遮天巨树。
枝叶如盖，将扶摇楼后方整片地域，尽数笼罩在了它的阴影之下。
然后。
一切，诡异地归于了沉寂。
“……完了？”
贺戈死死盯着那株巨树，心头那根弦，却没敢松。
扶摇楼藏着一位天人——
这个传言，他早有耳闻。
正因如此，今夜这一路偷袭，来的尽是九重强者，便是真撞上那位天人，也有一战之力。
可眼前这巨树……
除了唬人，似乎，再没别的动静。
贺戈眼底的忌惮散去了大半。
却也没有全然松懈。
“离那树远些，提防有诈。”
吩咐完，他将目光转向范远，似笑非笑。
“看来……也不过如此啊，范老。”
“您若还有什么压箱底的手段，尽管使出来——”
话未说完，脸上的笑意也还未消散。
一道极轻地凌空声响起。
似剑鸣。
众人甚至没看清发生了什么。
只见贺戈的身体毫无征兆地地炸开。
血雾飘散。
谁能想到。
贺戈，玄都府最年轻的九重强者，天纵之姿，前途无量。
方才还在出言挑衅，转眼之间，便连同那半句未尽的话，一并凭空抹去。
什么也没能留下。
死一般的寂静，骤然笼罩了全场。
离得最近的纪长风被那血雾溅了满身。
脸上自信的笑容也一点点僵住，褪成了满脸惊愕。
他竟……没看清贺戈是怎么死的。
本能驱使下，纪长风下意识后退一步——
就是这一步。
所有人，都清清楚楚地，看见了他的死。
没有刀光，也没有剑影。
纪长风的身子，自上而下，以肉眼无法察觉的速度裂作两半，而后又被股神秘力量绞成一蓬血雾。
那股去势未尽的力量，余威仍在。
就在众目睽睽之下，硬生生在地面上犁出了一道笔直的沟壑。
这下众人顿时醒悟。
那是剑痕。
杀人的是一道斩击！
可自始至终，谁也没能看见，那道斩击，究竟从何而来。
还没完！
那无形的斩击，一道接着一道，自天上不断落下。
没有声音，没有征兆。
只一闪而过的、若有若无的剑光。
前来偷袭的修者，一个接一个，在那剑光下化作血雾，消散在夜色里。
有人满脸惊疑，至死都没弄明白自己是怎么死的。
有人骇得肝胆俱裂，扭头便逃。
可无论惊疑，还是奔逃。
无一例外。
都没能逃过那道剑光，没能逃过死亡。
范远怔怔地望着这一幕。
只觉一股寒意，自尾椎骨直窜天灵，头皮阵阵发麻。