落日熔金，余晖透过雕花窗棂，铺洒在酸枝木书案上。
“大少爷，方才待月轩那边有了动静，表小姐正遣人四处打点，想要疏通关系入大理寺狱探视诚王世子殿下。”小厮躬身对着书案后的明远禀道。
明远悬腕而书，笔走龙蛇，在折子上挥洒自如。
最后一字落下，他眸色微凝，收了笔，将狼毫笔搁在笔架之上。
“不必管她。”明远语气平淡，听不出半分情绪，“随她去。”
小厮微怔，忍不住道：“大少爷，万一表小姐暗中谋划脱身，趁机逃走……”
明远笃定道：“她一个孤身女子，没有娘家与夫家的庇佑，普天之下，无处可逃。”
“再说……”
他抬眸朝窗外望去，残阳如血，将天际染得一片凄艳。
再说，连诚王府的人都见不到被囚的萧云庭，白卿儿若是真能见到人，那怕也是某人蓄意为之。
见主子不再往下说，小厮也没追问，话锋一转：“大少爷，楚家那边传来消息，楚家舅爷今天刚从北境返京了，还带回了不少北境特产。”
“楚老太爷请您过去金鱼胡同给舅爷办接风宴，说是太子妃也会去。”
明远闻言，缓缓收回远眺的目光，落在书案上那份墨迹犹新的奏折上。
仔细将折子检查了一遍，又吹干了墨迹，明远将折子收入袖袋中，便独自出了门，赶往位于城西的金鱼胡同。
夕阳垂落，余晖将半个京城染成了暖橘色，透出融融的暖意。
楚宅内，此刻正是一派热闹的景象，一片语笑喧阗声。
明远进了大门后，一眼就看到庭院中的八角凉亭里，楚老太爷正与定南王湛星阑对坐弈棋，落子从容，闲谈自若。
楚老夫人则心疼地拉着楚北辰的手，红着眼眶道：“黑了，也瘦了！”
“你这孩子都这么大人了，怎么还学会不告而别了。我不过是让你去相个亲，你怎么搞得好似我要你的命，一个人偷偷跑去北境那等不毛之地！”
楚北辰为自己叫屈：“娘，我留了书信的，怎么叫‘不告而别’呢？况且，我去北境那是有正经事的。”
楚老夫人没好气地白了他一眼：“就算有正经事，就不能抽半天出来见人家姑娘一面……”
坐在楚北辰另一边的云湄轻笑出声，打圆场道：“娘，许是缘分未到。”
“……”
一家人有说有笑，一派和乐融融。
明远立在月洞门外的阴影里，脚步顿住。
他愣愣地望着亭子里言笑晏晏的几人，微微发怔，心底翻涌着一阵难以名状的空落。
这里与景川侯府完全不同，没有算计，没有背叛，没有假仁假义，温暖又干净。
却与他格格不入……
“大哥，你站在这儿发什么呆呢？”
忽然，一道软糯明快的童音在他身后响起，与此同时，他的衣袖被人扯了扯。
明远转头看去，这才发现明迟拉着明皎的手不知何时悄然走到了他身后，扎着丸子头的小道童仰着头，笑得见牙不见眼。
孩童可爱的笑脸，像是一束暖阳，照亮了明远心底最幽暗的角落。
他微微弯下腰，伸出手，随意地揉了揉明迟柔软的发顶，故意板着脸说：“我还以为你有了你阿姐，就不要我这个大哥了呢。”
小团子立马松开明皎的手，牢牢抱住明远的小臂，蹭了蹭，讨好的意味十足：“怎么会呢！我每天至少想大哥你一百遍！”
“不信的话，你问堂姐！堂姐最清楚了！”
明皎忍俊不禁，煞有其事地点头道：“没错，阿迟不仅白天念着你，连睡觉时，梦里还在念叨你呢。”
明远又揉了揉弟弟的头，从袖中取出那份折子，递给明皎，低声道：“这个，帮我转交给萧珩。”
明皎接过折子，正想打开看看，就听楚北辰冲着二人喊道：“阿远，皎姐儿，快过来！”
明远与明皎对视了一眼，拉上小团子，朝八角凉亭的方向走去。
“快来看，舅舅从北境给你们带了什么好东西！”楚北辰笑着朝兄妹俩与小团子招了招手。
庭院里的地面上，堆着十几个半敞开的箱笼，一个个装得满满当当。
“我还没去过北境呢！”小团子眼睛一亮，一下子被眼前的新奇物件吸引，挣脱开明远的手，兴冲冲地凑到箱笼跟前。
他满眼亢奋，叽叽喳喳地细数着：“这是……砖茶。”
“好香的肉干啊。”
“哇！这皮毛真暖和啊！”
“……”
小家伙蹲在地上挨个翻看，每一样东西都要伸手摸一摸、掂一掂，兴奋得小脸通红，连声欢呼。
明远的目光忽然顿住，视线落在了一把造型别致、做工精巧的骨雕匕首上。
这样东西，绝不是北境之物。
他眉头微蹙，俯身拿起那把骨雕匕首，指尖摩挲着上面古朴粗糙的刻痕。
他神情一肃，沉声问道：“舅舅，这骨雕匕首从何而来？”
正在喝茶的楚北辰唇边的笑意收敛了几分，取而代之的是凝重。
“啪！”
清脆落子声骤然响起，楚老太爷落下一枚白子。
“阿远眼力不错。”他抬眸看了外孙一眼。那精明的眼眸里，透着毫不掩饰的赞赏。
楚北辰端起茶盏抿了一口，目光朝明皎看去，眸光闪了闪。
明皎从明远手里接过那把骨雕匕首，漫不经心地把玩着，淡淡道：“北狄有九部，这骨雕匕首的刀柄上刻着双狼图腾，乃是北狄左贤王部族独有的手艺。”
明远又从另一个箱子里抓起一块幽黑的皮毛，“而这皮毛，是北狄极寒之地才有的‘墨狐’，在北狄是王族才配用的贡品。”
又是“啪”的一声脆响。
湛星阑悠然落下一枚黑子，一语点破要害：“北狄之物出现在北境，是有人在北境开互市？”
自大景朝建立以来，北狄与大景常年交战，朝廷律法严令禁止双边私相交易。如今，北狄王族才能用的贡品竟流入中原，唯一的解释，便是有人罔顾国法，私下与北狄人开互市。