回朝后，席初初也是一个勤勉忙碌的帝王，日头一刻不得闲，晚上难得抽出点时间，晚膳便摆在太上皇的偏殿里，这是太上皇的意思。
席初初当然也乐得前往，父女许久未见，甚是想念。
换了常服过来时，萧瑾已经先到了。
他穿了一件月白色的家常袍子，袖口绣着几竿疏竹，乌发只用一根玉簪松松挽着，几缕碎发垂落在耳侧，衬得那张清隽的面容愈发柔和。
他坐在太上皇右手边，正低头剥一只橘子，桔皮的金色碎屑落在指尖，倒是有一种叫人想对他摸头的乖巧柔顺。
太上皇靠在软榻上，一手支着下颌，一双凤眸，瞳色极深，薄唇天生一抹朱红，不怒自威，慵懒里透着让人不敢造次的气压。
桌上已经布好了丰盛的菜，全是席初初素日里爱吃的，摆放的位置也恰到好处，汤碗放在萧瑾顺手的位置，旁边还备了一碟她小时候爱吃的糖渍梅子。
席初初在门口站了一瞬。
“愣着做什么，还不快过来坐下？”
太上皇的声音从里面传出来。
席初初笑着走了进去，先亲热地跟太上皇撒了一会儿娇，才在萧瑾旁边坐下。
“瘦了。”太上皇看了她一眼，凤眸微敛，语气听不出是心疼还是嫌弃：“打了场胜仗回来，黑了瘦了，只怕心也在外边野了吧。”
最后那一句，好似意有所指。
席初初还没来得及说话，萧瑾已经将剥好的橘子递了过去，柔声道：“父皇，您先吃橘子，别一上来就说陛下。”
席初初意外看了他们俩一眼，能这样跟她父皇说话，看来她不在的这些时日，这对翁婿相处得十分友好啊。
“是啊，还是家里好，有父皇跟小哭包在。”她笑得两眼弯弯。
萧瑾抬眼看了她一下，没有说话，嘴角却弯了一个极浅的弧度。
太上皇接过橘子，却没吃，只是拿在手里把玩。
他凤眸在萧瑾和席初初之间来回转了一圈，嘴角那点笑意深了些，却让人猜不透他到底在想什么。
席初初端起汤碗喝了一口，赞道：“父皇，这汤炖得真不错啊。”
“是凤君一早吩咐御膳房炖的。”一旁伺候的宫人小声说：“凤君说太上皇这几日脾胃弱，炖了淮山茯苓排骨汤，又想着陛下这些日子在战场上风餐露宿，怕伤了胃，特意让多加了几味温补的药材。”
席初初抬眼看了萧瑾一眼，盈着笑，眸光闪亮。
萧瑾正低头替她盛汤，闻言动作微微一顿，耳根浮起一层薄红，却没有辩解什么，只是将盛好的汤放在她面前，轻声说：“趁热喝。”
席初初端起碗又喝了一口，眉头舒展开来，看了萧瑾一眼，那一眼里有许多说不清道不明的东西：“嗯。”
太上皇将那瓣橘子送进嘴里，慢慢嚼着，忽然开口：“你不在的这些日子，多亏了瑾儿悉心照料。”
席初初和萧瑾同时看向他。
太上皇却没有看他们，只是看着手里剩下的橘子：“朕这身子骨，本也没指望什么。可他日日来请安，风雨无阻。朕咳了一夜，他就在外间守了一夜，天亮才走。朕想吃一口桂花糕，他亲自去御膳房盯着，嫌御厨做的太甜，自己动手调了糖量。”
他顿了顿，凤眸微微一抬，看向萧瑾，“他倒是全心全意在替你尽孝啊。”
萧瑾的耳根更红了，他放下手里的汤匙，声音低低的，却依旧端方：“父皇言重了，这是儿臣分内之事。”
“分内之事。”太上皇重复了一遍这四个字，忽然笑了一声。
他薄唇微勾，意味深长道：“这宫里哪有什么分内之事？愿意做的，才是分内之事，不愿意做的，再分内也是分外。”
他转过头，看着席初初，凤眸里敛着光。
他长得太年轻了，那张脸看起来不过三十出头，凤眸红唇，威严而美丽，说是她的兄长也有人信。
可那双眼睛里沉甸甸的东西，确实是一个父亲才会有的。
“初儿，这个又傻又执着的人，你可切莫再辜负了。”
席初初闻言，看了看太上皇，又看了看萧瑾。
这才明白过来，太上皇这是在为萧瑾站位撑腰啊。
或许是因为她这些年征战在外，身边陪伴的是别的男人，也或许是因为她没杀裴燕洄，还将人带了回来尚未处置，也或许是因为他们俩青梅竹马，却聚少离多……
萧瑾垂着眼，睫毛微微颤着，耳根的红已经蔓延到了脖颈，他没有看她，但他的手指在桌面下悄悄地攥紧了膝上的衣料。
显然太上皇此番对他的嘉奖与讨要“保证”的话，令他既尴尬又羞涩紧张。
她忽然觉得心口有一块地方软得像要化开。
“我知道。”她说着，手在桌底下摸上萧瑾的手背，轻拍着，声音不大，却很笃定：“儿臣绝不会辜负萧瑾。”
萧瑾的睫毛颤得更厉害了，他飞快地抬眼看了一下席初初，又飞快地垂下去。
他虽努力克制，但嘴角那个弧度却怎么压也压不住，像春天里第一朵忍不住要开的花。
可即便如此，他的背脊依旧挺直，坐姿依旧端端正正，连欢喜都欢喜得这样有分寸，只能说太傅家的教养，是刻进骨血里的。
太上皇满意地点点头，又拿起一瓣橘子，凤眸微垂，像是想起了什么，随口问道：“对了，你这次回来，他们……也都跟着回来了吧？”
席初初正在喝汤，闻言差点呛着。
“哪些人？”她放下汤碗，表情自若。
太上皇瞥了她一眼，那凤眸里分明写着：你装什么装。
“北境王赫连铮，西荒王拓跋烈，南疆少主巫珩。”太上皇一个一个地念出这些名字，语气神色与她几乎无异。
这对父女像的可不只是相貌。
“当初被你弃婚而去的三位，如今跟着你打了胜仗回来，你打算怎么处置？”
萧瑾布菜的动作停了。
两个人都看着席初初。
席初初摸了摸鼻子。
“这个嘛……”她放下手，端起汤碗又喝了一口，像是在借喝汤的时间组织语言，然后放下碗，说出自己打算：“自然还是得继续联姻。”
太上皇的眉毛挑了一下，那双凤眸里闪过一丝兴味。
“父皇，您听儿臣说。”席初初坐直了身子，方才那点撒娇的劲儿收了回去，取而代之的是一种只有在朝堂上才会露出的肃然。
“北境、西荒、南疆，这三块地方，儿臣花了多少心思您比谁都清楚。北境铁骑十万，西荒良马无数，南疆盐铁矿之利富可敌国，这些东西，儿臣不要，别人就会要。儿臣既然已经把他们带到了这条船上，就没有半途把人踹下去的道理。”
“哦，这么说，你要联姻全为利益？”
她顿了顿，目光落在桌面上那碟糖渍梅子上，眉头微蹙沉吟：“倒……也不全是为了利益。赫连铮与儿臣并肩作战，心意相通，拓跋烈为儿臣冲锋陷阵，生死相护，巫珩与其族人全力支持儿臣，不离不弃。他们信朕，跟了朕，朕就不能让他们寒心。”
太上皇沉默了一会儿。
他拿起茶杯，慢悠悠地喝了一口，凤眸半阖，让人看不清他在想什么。
“所以你这次是真心打算把他们都收了？”
席初初的耳根微微泛红，但她没有躲闪，而是直视着太上皇的眼睛，坦坦荡荡。
“父皇，我的野心很大。我要大胤长久安宁，我要大胤强大到没有人敢欺负，我要让诸国臣服，我要这片土地上的人都能过上富饶的日子。”
“这些目标，光靠打仗打不出来，光靠和谈也谈不出来。我需要他们，他们的土地、他们的子民、他们的力量……我需要把这些都变成大胤的一部分，变成谁也拿不走的一部分。”
说这些话的时候，席初初脸上端着的是一国之君的计量与雄心，她也从未想过掩饰。
太上皇看了她很久。
久到席初初以为自己说错了什么，久到萧瑾都忍不住想开口——
然后太上皇笑了。
那是一种很少见的笑。
太上皇素日里不苟言笑，阴阳怪调，那张过于好看的脸上总是挂着一层拒人千里的寒霜。
可此刻他笑了，凤眸弯起，红唇微扬，那张脸忽然有了鲜活与温度。
他伸出手，不轻不重地拍了一下席初初的头，把她拍得怔愣住了。
“吾儿——”他的声音里混合了骄傲与心疼的复杂情绪，“终于长大了。”
席初初捂着被拍疼的脑袋，龇了龇牙，却没躲，反而顺势蹭了蹭太上皇的手掌，像小时候那样。
“父皇，您能不能轻点，我又不是小孩子了。”
“在朕眼里，你永远都是小孩子。”太上皇收回手，端起茶杯，凤眸里的笑意还没散尽，语气却恢复了那种惯常的漫不经心，“行了，朕累了，且回吧，剩下的事由你们小两口自己商榷决定，莫扰朕清闲。”
这是逐客令。
早习惯了父皇的忽冷忽热，阴晴不定。
席初初和萧瑾同时站起来，行了礼，退了出去。
萧瑾走在席初初身侧，步伐不疾不徐，恰好落后她半步。
这是凤君该走的位置。
他的月白色常服在灯笼的光里显得格外温柔，衬得他的面容愈发清隽如玉。
他没有说话，只是微微侧着头，偶尔看一眼席初初，眼神朦胧恍惚，又清醒自持。
席初初也没有说话，只是走着。
宫巷深深，灯笼的光在两人身后拖出两道长长的影子，交叠在一起，像一幅被月光洗过的画。