屋外的脚步声彻底远去，沈演之走了。
宋清沅这才转身进屋，一室静谧，她走到妆台前，从最底层一个不起眼的暗格里，取出一个小巧的紫檀木匣子。
匣子打开，一张泛黄的契纸静静躺在其中。
“哥，这是醉仙楼的地契。”
宋清沅将地契递到宋明静面前，声音平淡，却像在平静的湖面投下一块巨石。
“我想把那里，改成供文人雅士辩论、勋贵子弟消遣的地方。”
宋明静啃着鸭腿的动作一顿，他盯着那张价值连城的地契，眉头拧成一个疙瘩，随手将油腻的骨头丢在桌上，接过紫苏递来的帕子慢条斯理地擦手。
“这东西，怎么会在你手上？”
“前些日子救了大公子府的王妃，她送的。”宋清沅说得轻描淡写。
宋明静擦手的动作却猛地停住，他霍然起身，眼底窜起两团火：“你说什么？！”
他三两步跨到宋清沅面前，蒲扇大的手掌高高扬起，最后却只是轻轻落在她头顶，又气又心疼地拍了一下。
“你的胆子是铁打的吗！”
这一声吼，像是用尽了他全身的力气。
骂完，他一个七尺男儿，眼眶却先红了，声音也跟着哑了下去：“是哥没用，让你在外面受这种苦……”
宋清沅心头微暖。
三哥是在心疼那个产后郁结、为了给孩子拼一个前程，不惜以命相搏的原主。
那个可怜的女人，以为自己死了，夫家看在救命之恩的份上，总会善待她留下的一双儿女。
“哥，我好好的，一点苦都没受。”她拉住宋明静的袖子，仰头看着他，“我现在只想做点事，为自己，也为孩子们。”
“做什么事！你一个姑娘家做什么事！”宋明静一听更急了，直接从怀里掏出一沓厚厚的银票，往她手里一塞。
“这里是两万两，你先拿着花！我来的时候就听说了，你那个主母，简直欺人太甚！连娘家人送的礼都不让你收？”
他越说火气越大，在屋里来回踱步。
“以后哥都给你换成银票，看谁还敢拦着！想吃什么就去买，别自己累死累活的，看看你的手！”
他抓过宋清沅的手，摊在自己掌心，一脸痛心疾首：“都粗糙成什么样了！”
宋清沅低头。
掌心细腻，指尖圆润，一双手白得像上好的羊脂玉。
嗯，挺好看的。
她忍住笑，把手抽回来：“我做糕点，是想给哥吃，不委屈。”
话锋一转，她敛了神色，认真道：“哥，孩子们一天天大了，以后哥哥们总要成家，我不能总拖累你们。我想把我嫁妆里的那些铺子都重新整顿起来，只是我如今的身份不便抛头露面，还得哥哥帮我。”
宋明静看着妹妹眼中从未有过的光，那不是认命，而是要与这天争一争的劲头。
他心头一震，所有的暴躁和担忧都化为一腔豪情。
“好！哥帮你！”他拍着胸脯，掷地有声，“有哥在，别说你现在，就是你七老八十走不动道了，哥也养你！”
兄妹俩就着烛光，头挨着头，将醉仙楼的改造计划细细写在纸上。
一个时辰后，两个小家伙揉着眼睛从里屋出来，瞧见舅舅，迈着小短腿就扑了上去，屋里顿时充满了欢声笑语。
又玩闹了好一阵，宋明静才将地契和那份写得满满当当的计划书小心揣进怀里，一步三回头地走了。
宋清沅站在廊下，看着三哥高大的背影消失在夜色中。
晚风微凉，吹得她衣袂飘飘。
她捏了捏袖中那沓沉甸甸的银票，这是她在这个世界，得到的第一份底气。
怡轩院
崔静月斜倚在贵妃榻上，指尖捻着一颗刚剥好的荔枝，鲜红的汁水衬得她指甲蔻丹愈发艳丽。
“人走了？”
她眼皮都未抬一下，声音懒洋洋的，仿佛只是在问今天天气如何。
从外面进来的崔嬷嬷躬身道：“回王妃，宋家的三爷已经走了。”
“嗯。”崔静月将荔枝送入口中，慢条斯理地咀嚼着，半晌才又问，“带了什么东西来？或者，说了什么想要的？”
在她看来，自己送出醉仙楼那么大一份礼，对方必然要有所表示。
要么是感激涕零地送上回礼，要么是顺杆爬，再提些别的要求。
这才是常理。
崔嬷嬷摇了摇头，声音恭敬：“宋三爷两手空空地来的，也未曾开口讨要任何东西，”
崔静月捏着荔枝的手停在半空。
她终于抬起眼，看向面前的老嬷嬷，那双漂亮的凤眼里闪过一丝探究和不悦。
“什么都没给？”
“是。”
崔静月忽然就没了胃口，随手将那颗荔枝丢进一旁的冰鉴里，发出一声清脆的闷响。
她坐直了身子，锦缎的裙摆滑落榻边，像一朵盛开的牡丹。
“我给了他们一座金山，他们倒好，连句像样的奉承话都懒得说？派个莽夫过来逛一圈就走了？”
崔嬷嬷垂下眼，不敢接话。
她伺候王妃多年，从今早开始王妃变得不像自己。
崔静月冷笑一声，纤长的手指轻轻敲着桌面：“这就有意思了。那个宋清沅，救我儿的时候看着倒是个老实本分的，没想到还有这欲擒故纵的手段。”
在她眼里，不要，才是想要更多。
“嬷嬷，你派人去查查。”崔静月重新倚回榻上，声音恢复了那份慵懒，但话里的意思却淬着冰，“我倒要看看，他们拿着我给的楼，究竟想唱哪一出戏。”
她送出去的东西，就像放出笼的金丝雀，飞得再远，脚上拴着的链子也得在她手里攥着才行。
夜色沉沉，宋清沅的小院却亮着一豆灯火。
她并未歇下，而是在小厨房里忙碌。白日里从三哥那得了底气，她心情颇好，便想给孩子们做些新奇点心。
她正将一盘刚出炉的桂花糖蒸栗粉糕端出来，预备晾凉，一抬眼，却见院门口立着一道颀长的身影。
是沈演之。
他不知何时来的，就那么静静地站在月地里，神色不明地看着她。
宋清沅心中微讶，面上却不见丝毫慌乱。她将糕点稳稳放在石桌上，理了理衣袖，才走上前去，福身一礼：“王爷万安。”
沈演之的目光落在她身上，更准确地说，是落在她那双刚刚忙完活计，还沾着些许白色粉末的手上。
那双手在灯下莹白如玉，十指纤纤，动作间透着一股从容不迫的韵味。
“在做什么？”他的声音清冷，打破了夜的寂静。
“回王爷，妾在给孩子们做些糕点。”宋清沅答得坦然，随即侧身，露出石桌上那盘精致的栗粉糕，“妾试了新方子，王爷若不嫌弃，可要尝尝？”
她没有半分扭捏或谄媚，仿佛只是随口一问。
这种坦荡，反倒让沈演之有些意外。他踱步过去，视线从糕点上扫过，那糕点上用蜜渍桂花点缀出小小的花瓣形状，煞是可爱。
宋清沅取来一只干净的玉碟，用竹夹夹了一块，双手奉上。
她的指尖在昏黄的灯光下泛着柔和的光泽，沈演之接过碟子时，指腹若有似无地擦过她的指尖。
她却像毫无所觉，收回手，安静地立在一旁。
沈演之尝了一口，栗粉细腻，甜而不腻，入口即化，喉间还萦绕着淡淡的桂花香。确实是难得的好手艺。
他看着眼前这个垂眸敛目、安静得像一幅画似的女人，忽然觉得，这座他从不踏足的偏僻小院，似乎也并非那般死气沉沉。