她从里屋拿出一个木盒，打开来，里面是两小堆黑白分明的棋子，棋盘是她用硬木板亲手绘制的，纵横各十五道线，组成了一个规整的正方形。
“这是什么呀？”
孩子们好奇地围过来，看着棋盘和棋子，满脸困惑。
这个时代，围棋和象棋倒是常见，但这种黑白两色、形制简单的棋子和方格棋盘，他们还是第一次见。
“这叫五子棋，”何青云拿起一颗黑子，放在棋盘中央的交叉点上，“规则很简单，黑白双方轮流落子，先在横、竖或斜方向连成五子者胜。”
她简单地讲解了规则，又演示了几手，孩子们立刻就被这新奇的游戏吸引住了。
“我来我来！”
王虎第一个抢着拿起白子，要和何平安对战。
一时间，后堂里安静下来，只剩下棋子落在棋盘上的啪啪声和孩子们偶尔的惊呼。
“哎呀！王虎你差点就赢了！”
“何平安，你这里要堵他！”
“快看快看！我连成五子了！我赢了！”
孩子们围在棋盘旁，时而蹙眉思考，时而欢呼雀跃，完全沉浸在这新奇的游戏里。
何青云和李重阳、刘雨兰坐在一旁，看着孩子们玩得不亦乐乎，脸上都带着欣慰的笑容。
何平安看着同窗们因为一盘棋而争得面红耳赤，又因为一个妙手而击掌欢呼，心中充满了前所未有的满足感。
这是他第一次真正感受到，自己融入了这个群体，不再是那个被嘲笑的老童生，而是他们的朋友。
不知不觉间，天色渐暗，窗外飘起了细密的雪花，孩子们意犹未尽地结束了最后一盘棋，恋恋不舍地准备回家。
“何平安，谢谢你的生辰宴，太好玩了！”王虎拍了拍何平安的肩膀，“下次我们还来玩五子棋！”
“欢迎你们常来。”
何平安笑着说，声音里带着掩饰不住的喜悦。
送走孩子们后，聚香居的后堂恢复了宁静，何青云收拾着棋盘，刘雨兰则去厨房端来刚煮好的姜汤。
“平安，今日开心吗？”
何青云递给他一碗姜汤，笑着问。
何平安捧着温热的姜汤，用力点头，眼圈有些发红：“姐，娘，重阳哥，谢谢你们。”
他没有说太多感谢的话，但那亮晶晶的眼神和灿烂的笑容，已经说明了一切。
李重阳拍了拍他的肩膀：“傻小子，跟我们还说什么谢，以后好好念书，将来考个好功名，才是对我们最好的报答。”
何小丫凑过来，拉着何平安的手：“哥，下次生辰我也要吃那么多好吃的，还要玩那个五子棋！”
一家人都笑了起来，温暖的笑声在飘雪的冬夜里回荡，驱散了所有的寒意。
第二日傍晚，雪粒子在暮色里渐渐停了，聚香居的门板已卸下大半，何青云正擦拭着柜台，李重阳将最后一叠碗碟收进橱柜，忽听得门板被轻轻叩响，笃笃声在寂静的街道上格外清晰。
“这么晚了，谁还来？”何小丫扒着门缝往外瞧，忽的瞪大眼，“是学堂的先生！”
何青云心头微怔，忙迎上去推门，老举人立在风雪檐下，青布棉袍上落着薄雪，手里还握着一卷书，见她开门，便捋须笑道：“何夫人，叨扰了。”
“夫子快请进。”何青云忙将人让进后堂。
李重阳已快步沏了热茶递上：“这天寒地冻的，夫子怎的亲自来了？”
老举人接过茶盏暖手，目光扫过后堂拼起的八仙桌，桌上还留着五子棋棋盘的淡淡刻痕，不由笑道：“今日下学后，听孩子们叽叽喳喳说个不停，都在讲何公子生辰宴上的新奇棋类，老夫心中好奇，便想着过来瞧瞧。”
何平安刚从里屋抱出柴火，见状连忙行礼：“先生。”
“免礼免礼，”老举人摆手，视线落在墙角的木盒上，“可是这棋？”
何青云将木盒捧来打开，黑白棋子在烛火下泛着温润的光。
老举人捻起一颗黑子，指尖摩挲着光滑的表面，又端详棋盘上纵横的线条，忽而抚掌：“有趣！有趣！这棋看似简单，却暗藏玄机。”
他指着棋盘道：“纵横十五道，棋子只分黑白，规则亦是简明，却需步步为营，攻防兼备，倒是与围棋的金角银边草肚皮有异曲同工之妙，只是更易上手。”
李重阳在旁笑道：“夫子慧眼，这棋名唤五子棋，确实讲究先手后手的章法。”
“老夫方才在巷口听孩子们说，这棋是何夫人所创？”
老举人看向何青云，眼中带着探究。
何青云心头一紧，面上却笑道：“不过是闲来无事琢磨的小玩意儿，让夫子见笑了。”
她早料到会有此问，已想好说辞：“前阵子家中有本古籍残卷，上面绘了类似的图，我便照着做了副棋盘，不想孩子们喜欢。”
老举人点点头，并未深究，只将棋子在棋盘上摆开，沉吟道：“老夫虽未下过，却也看得出这棋于开蒙孩童大有裨益，寻常蒙学多以背书识字为主，难免枯燥，若能用这棋教孩子们逻辑思辨，倒是件妙事。”
他忽而抬头，眼中闪着精光：“何夫人，可否将这棋的规则详详细细说与老夫听听？老夫想带回书斋，琢磨琢磨如何融入课业。”
何青云心中一动，连忙将五子棋的基本规则、胜负判定乃至常见的攻防技巧细细道来，老举人听得频频点头，时不时在书卷空白处记下几笔。
“妙！实在是妙！”老举人合上书卷，站起身道，“今日多谢何夫人解惑，这棋老夫先借回去研究几日，改日定当送还。”
“夫子言重了，”何青云将木盒递上，“夫子若不嫌弃，这副棋便赠予书斋，让孩子们玩闹去吧。”
老举人推辞几番，终是笑着接过：“那老夫便却之不恭了。时候不早，老夫告辞。”
一家人将老举人送到门口，看他踩着薄雪远去，身影融入夜色。
何平安关上门，忍不住道：“先生竟对这棋如此上心。”
李重阳沉吟道：“夫子是个爱才之人，这棋既能娱情又能益智，他自然看重。”
何青云望着棋盘的方向，若有所思，老举人此举，倒是让她没想到。
这五子棋若真能在书斋推广，于何平安与同窗的相处，或许更是件好事。