基地内部的灵能网络刚刚稳定运行不到两天，林陌便将竹竿和几名略懂生物技术的队员叫到了新建成的实验室。空气中还弥漫着金属和消毒水混合的刺鼻气味，各种仪器闪烁着冰冷的指示灯。
实验室中央，摆放着几台从暗河医疗站缴获的银白色金属舱，周围连接着密密麻麻的管线和显示屏。角落堆放着半人高的透明容器，里面浸泡着各种形态怪异、色泽诡异的组织样本，都是从之前击杀的妖兽或修真者身上采集而来的。
“老板，您又有什么惊天动地的新计划了？”竹竿顶着浓重的黑眼圈问道。他昨晚通宵优化灵网信号塔，刚躺下就被叫醒，此刻仍有些昏昏沉沉。
林陌没有多言，直接通过手环将一幅复杂的三维基因图谱投射到空中。图谱中无数光点和线条交错缠绕，几条主要脉络被高亮标记，散发着微弱的能量光晕。
“认得这个吗？”林陌问道。
竹竿眯着眼睛仔细辨认，不太确定地说：“这看起来像是某种能量回路的基因表达？有点像修真小说里描述的灵根？”
“还算没白熬夜。”林陌手指一划，将图谱局部放大，“这是从南宫月提供的《基础吐纳诀》中逆向推导出来的，最常见的水、火、土三系杂灵根基因表征。暗河那帮杂碎和天剑宗所谓的天才，区别就在于这些基因片段被激活了多少，纯度如何。”
他又调出另一组数据，是之前为改造人佣兵做身体检查时扫描记录的。“再看看这个。我们的人中，超过八成拥有这些灵根相关的基因片段，但它们都处于沉睡状态，或者表达效果极差。”
“所以……”竹竿似乎明白了什么，眼睛开始发亮。
“所以，我没时间等他们慢慢感悟天地灵气，也没有那么多灵石可以浪费！”林陌语气斩钉截铁，“既然有基因，那就编辑它！激活它！纯度不够？就用技术手段强行提纯！”
他指向那几个金属舱：“这些已经被我改造成‘灵能觉醒舱’。原理很简单，先用纳米级基因剪刀，靶向剪切那些抑制性的‘垃圾基因段’，再注入特制的灵能诱导液——就是用那些妖兽晶核和灵石粉末调配的‘强化剂’，刺激目标基因超量表达！”
旁边一个原本学医的佣兵听得嘴角抽搐：“老板……这听起来比科幻还玄乎啊？而且，安全吗？万一剪错了……”
“怕死就别谈复仇，回家种地去吧。”林陌冷冷瞥了他一眼，“风险当然有，但总比被暗河的人追上砍死强。谁先来？”
实验室里陷入短暂的寂静。
突然，一个身材高大、脸上带着新鲜刀疤的佣兵队长一把扯下帽子，瓮声瓮气地吼道：“妈的！老子先来！被暗河那帮孙子追得像丧家犬，早就憋了一肚子火！要是能有点那什么灵根，老子就能亲手拧下更多杂碎的脑袋！”
有人带头，后面立即跟上一群热血沸腾的汉子。
“算我一个！” “老板！给我来最猛的！” “死了拉倒！十八年后又是一条好汉！”
林陌点头：“疤脸，躺进去。”
名叫疤脸的佣兵队长深吸一口气，毅然躺进冰冷的金属舱。舱门缓缓闭合，各种指示灯依次亮起。
实验室里所有人都屏住呼吸，紧盯屏幕上飞速滚动的基因数据和能量读数。
“基因剪刀注入……” “靶向定位完成！” “剪切成功！” “灵能诱导液注入……浓度达到峰值！” “能量反应开始攀升！目标基因段活跃度提升300%……500%……1000%！趋于稳定！”
嗡——
金属舱内部突然亮起柔和的白光，伴随着低沉的嗡鸣声。一股微弱但确实存在的能量波动从舱体中弥漫开来！
几分钟后，舱门打开。疤脸猛地坐起身，大口喘着气，全身被汗水浸透，眼中却充满难以置信的狂喜。他下意识地抬起手，意念微动。
噗！
一簇微弱得几乎看不见的火苗在他指尖跳跃了一下，随即熄灭。
就这一下，让整个实验室彻底沸腾！
“我靠！火苗！” “成功了！老板！成功了！” “疤脸哥有灵根了！虽然是杂的，但也是灵根啊！”
疤脸看着自己的手指，愣了几秒钟，随即发出一声震耳欲聋的狂吼，从舱中跳出来，激动得差点撞翻旁边的仪器。
“下一个！”林陌脸上露出一丝不易察觉的笑意，但很快恢复严肃，继续下令。
有了成功的先例，后面的人更加踊跃。
一个接一个佣兵躺进觉醒舱。实验室里能量波动此起彼伏。大部分人成功觉醒了下品杂灵根，虽然微弱得可怜，在修真界只能算是垫底水平，但对这些曾经的“凡人”来说，无异于一步登天！
有人掌心能凝出几滴水珠，有人能让地上的灰尘微微震动，最厉害的一个憋红了脸，能让一根金属勺微微弯曲。
场面一度十分混乱而亢奋，如同一个大型魔法觉醒现场，尽管级别很低。
竹竿兴奋地记录着数据：“老板！成功率目前达到百分之八十七！主要觉醒的是五行杂灵根，契合度平均值在百分之五左右，虽然低，但绝对够用了！配合我们的外骨骼和武器，战力能翻几倍！”
林陌看着眼前这群因获得微弱力量而兴奋不已的汉子，满意地点头。这正是他想要的——一支拥有基础灵能，能够更好驾驭灵能武器，甚至未来可以学习最简单法术的军队！一支真正能向暗河和玄冥子复仇的军队！
“把所有数据记录下来，优化诱导液配方。接下来三天，所有人分批进行觉醒。”林陌对竹竿吩咐道，“我要看到一支全新的‘钢魂’战队！”
“明白！”
三天后，基地最大的广场上。
整整一百名成功觉醒最低等灵根的佣兵，穿着统一制式、经过简单附魔强化的作战服，站成整齐的方阵。他们脸上的兴奋尚未褪去，眼中却多了一丝以往没有的锐利和自信。
林陌站在临时搭建的高台上，审视着下方这支初具雏形的力量。南宫月怀抱残页，安静地站在他侧后方，目光扫过下方方阵，清冷的眼眸中微微闪过一丝波动。
“兄弟们！”林陌的声音通过灵网扩音，清晰传到每个人耳中，“感觉怎么样？”
“爽！”百人齐吼，声震四野，带着刚刚获得力量的澎湃激情。
“这点力量，在真正的修真者眼里，屁都不是！”林陌的话像一盆冷水泼下，但随即点燃了更旺的火焰，“但是！这是我们夺回尊严，向那些践踏我们、杀害我们亲人的杂碎，讨还血债的第一步！”
他抬起手，指向远方，仿佛指向暗河的总部，指向玄冥子。
“从现在起，你们不再是无力的凡人！你们是‘钢魂’！是用科技和怒火铸就的利刃！我们的目标只有一个——”
百名佣兵，连同周围那些尚未觉醒但同样群情激愤的同伴，以及格伦带领的水手们，全都赤红着眼睛，用尽全身力气，跟着林陌嘶吼出声：
“复仇！复仇！复仇！”
声浪如同实质，冲击着新生的基地，带着无尽的恨意和刚刚点燃的希望。
然而，在这片震耳欲聋的吼声和澎湃的能量波动中，实验室里，一个负责监控后续觉醒者生理数据的年轻技术员，却看着屏幕上一条异常波动的曲线，眉头越皱越紧。
那是关于某个特定佣兵的详细生理报告。这个佣兵在觉醒过程中表现出极高的灵能亲和度，一度被认为是个“天才”，但觉醒后不久，他血液中的几种酶指标和神经递质水平就开始出现诡异的、小幅度的周期性异常波动，与灵能波动产生了某种难以解释的共振。
技术员尝试用现有模型分析，却得不到任何合理解释。他犹豫了一下，觉得这可能只是个例，或者是设备误差，在如此喜庆的日子上报这种扫兴的、没结论的事情，似乎不太合适。他移动鼠标，将这份异常报告标记为“待观察”，暂时归档到了数据库的角落。
他并不知道，那份报告图谱上异常波动的曲线形状，如果放大来看，隐隐约约，竟然与林陌从海底带回的那块神秘“星尘”矿石的内部结构显微图，有着某种令人不安的相似性。
而此刻，那个被标记为“待观察”的佣兵，正站在方阵之中，吼得比任何人都要大声，眼中燃烧着狂热的火焰，感觉自己从未如此强大过，身体深处那一点点细微的、陌生的躁动，被他完全忽略了过去。