就在张德海长长地吁了口气，码头众人正议论纷纷的当口，一直绕着棺材转来转去的陈阿公，却忽然“咦”了一声，猛地俯身凑得更近了些。他伸出粗糙的手指，小心翼翼地抹去棺内一角残留的泥泞。
“族长，您看这儿……”陈阿公的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
张德海皱眉看去，只见陈阿公手指之处，棺木内壁靠近底板的位置，竟隐约透出几道刻痕。那刻痕被一层似泥似灰、与棺木颜色几乎一致的物质覆盖，若非仔细辨认，极易忽略。他心头一跳，也顾不得腌臜，用袖口使劲擦了擦。
刻痕渐渐清晰——并非文字，而是一幅简拙的图画：一个扭曲的、仿佛在水中挣扎的人形，人形的胸口位置，刻着一个古怪的符号，形似漩涡，又似一只眼睛。
“这……这是何意？”张德海心头那点轻松瞬间荡然无存，一股寒意悄然爬上脊背。邪阵养尸已足够蹊跷，棺内这隐秘的刻痕，更透着一股难以言喻的邪气。
“像是……某种标记，或是诅咒。”陈阿公捻着胡须，浑浊的老眼里满是惊疑，“老头子早年听跑南洋的客商提过，有些邪门法子，会在棺内刻画，镇住亡魂，或……指引方位。”
“指引方位？”张德海猛地抬头。
陈阿公微微点了点头，声音压得极低，生怕被旁人听了去：“不过这可不是给活人看的指引——只有亡魂阴灵这类沉于幽冥的存在，才能循着这符号找到该去的地方。”
张德海只觉脚下的青石板骤然化作一片滑不溜脚的冰面，一股刺骨的寒气顺着脚底猛地窜上天灵盖：给亡魂指路？那...那这棺材里的东西难道是...他的声音止不住地微微发颤，目光不受控制地瞟向鬼石礁方向翻涌的浓雾。
此刻雨势稍歇，但海天之间雾气未散，那片吞噬了两艘船、险些夺去十几条性命的海域，依旧笼罩在迷蒙与死寂之中。这口棺材，真的是海神（或那白衣女子）从漩涡深处带上来的吗？还是说，它是被那“龙吸水”的恐怖力量，从更深、更不可知的地方“吐”出来的？究竟只是他从未见过的现象造成的巧合，还是背后有一只黑手在推动一切……
“族长，这棺材……如何处置？”一个汉子小心翼翼地问道。
张德海沉默良久，目光扫过惊魂未定的孙儿张勇，扫过码头上神色各异的岛民，最终落回那口湿漉漉、刻着诡异符号的空棺上。他缓缓开口，声音干涩却带着不容置疑的决断：“拾回祠堂。用黑布蒙盖，未经我允许，任何人不得靠近！”
众人噤若寒蝉，虽不明所以，但族长前所未有的凝重神色，让他们感到了事态的非常。几个汉子依言上前，用备好的粗麻绳和木杠，抬起那口沉重的棺材。
棺材离地时，发出沉闷的“咚”一声响，仿佛里面并非空无一物。拾棺的汉子们臂上青筋暴起，脚下水渍蜿蜒，在青石板路上拖出一道深色的、断续的痕迹，像是某种巨大而潮湿的爬虫经过。围观的人群不自觉地后退，让出一条宽阔的通道，目光追随着那被黑布覆盖的轮廓，窃窃私语如同潮水般漫开，又被海风撕碎。
张德海拄着拐杖，跟在棺材后面，步履缓慢而沉重。他不再看海，也不看那逐渐被暮色吞没的鬼石礁方向，只是盯着前方汉子们的脚后跟，以及那口微微晃动的棺材。陈阿公佝偻着背，紧走几步跟在他身侧，欲言又止，最终只是深深叹了口气。
祠堂坐落在岛上地势最高的东头，背山面海，灰墙黑瓦，在渐浓的暮色与未散的雨雾中显得格外肃穆阴森。沉重的木门被推开时，发出悠长而嘶哑的“吱呀”声，一股陈年的香火与木头腐朽混合的气味扑面而来。牌位林立，烛火在穿堂风中明明灭灭，将先祖们的名姓映照得影影绰绰。
棺材被小心翼翼地放置在祠堂中央的空地上，黑布覆盖，像一块巨大的、不祥的墨迹。张德海挥了挥手，除了陈阿公和拾棺的四个本家子弟，其余人都被他屏退。厚重的木门再次合拢，隔绝了外面世界最后的光线与声息，祠堂内只剩下几盏长明灯豆大的火光，以及五人压抑的呼吸声。
“点上所有的灯烛。”张德海哑声道。
烛台被一一点亮，祠堂内渐渐明亮起来，但那光却驱不散笼罩在棺材上的浓重阴影。黑布吸走了大部分光线，使得那轮廓反而更加深邃难测。
“族长，您这是要……”一个汉子忍不住低声问道。
张德海没有回答，他走到供桌前，抽出三炷香，就着烛火点燃，恭敬地插入香炉，对着列祖列宗的牌位深深三揖。然后，他转过身，目光如鹰隼般扫过那口棺材，最后落在陈阿公脸上。
“老陈，你见识多。”张德海的声音在空旷的祠堂里回荡，“这棺内刻痕，除了你刚才说的，可还有别的讲究？比如……这棺材本身，会不会有什么古怪？”
陈阿公凑到棺材边，这次他看得更加仔细，甚至不顾忌讳，用手轻轻叩击棺木的不同部位。声音沉闷而均匀，是上好的楠木无疑。他又蹲下身，仔细查看棺材底部与地面的接触处，甚至用手指蘸了点棺材上淌下的海水，放在鼻尖嗅了嗅。
“木质紧实坚硬，既无虫蛀的痕迹，也没有水腐的迹象，看这年份怕是埋了有些时日，可绝不像在海底浸泡过许久的模样。”陈阿公沉吟道，浑浊的眼眸中闪过一丝困惑，“至于这刻痕……”他再次望向棺内那幅简笔画与漩涡状符号，眉头紧锁，“这深度像是用铁钎硬生生凿刻进去的。但铁钎凿出的痕迹不该如此光滑啊，反倒更像是用笔描上去的，可笔痕又怎么能有这么深的印记……这符号……老头子越看越觉得眼熟，仿佛……仿佛在哪儿见过类似的。”
“在哪儿？”张德海追问。
陈阿公苦苦思索，布满皱纹的脸在烛光下显得更加苍老。突然，他猛地抬头，眼中闪过一丝惊悸：“想起来了！是……是在我太爷爷留下的一本破旧手札里！那手札记的都是些他年轻时跑船听到的奇闻异事，里头有一页，画了个差不多的漩涡眼，旁边歪歪扭扭写着几个字……”