朱允炆的指尖刚触到太液池的水，就被李萱拽了回来。冰凉的水珠顺着孩子的手腕往下滴，在青石板上洇出小小的湿痕，像极了昨夜马皇后砸碎的玉杯碎片。
皇祖母？朱允炆的睫毛上还挂着水珠，怯生生地望着她，蓝布衫的袖子湿透了大半，贴在胳膊上像条冰凉的蛇。
李萱没说话，只是用帕子用力擦着他的手腕。帕子边缘的金线刮过孩子细嫩的皮肤，朱允炆疼得瑟缩了一下，却咬着唇没出声。这模样让她想起第347次复活时，吕氏也是这样咬着唇，任由马皇后的宫女将滚烫的茶水泼在手上，只为替她保住那支藏着密信的玉簪。
谁让你伸手的？李萱的声音有些发紧，帕子在他腕间拧出褶皱，忘了上次掉进荷花池差点淹死吗？
朱允炆的眼圈红了：我想把纸船捞回来......雄英哥哥说，那是我们一起叠的。
李萱顺着他的目光望去，朱雄英正蹲在岸边，小手在水里胡乱划着，明黄色的衣角浸在水里，像朵被打蔫的向日葵。朱雄英！她扬声喊道，你想变成落汤鸡吗？
朱雄英猛地回头，脸上沾着泥点，傻笑道：皇祖母，船快沉到底了！他的小弓扔在一边，箭囊里的木箭撒了满地，其中一支的箭头沾着点暗红——那是今早朱元璋赏的，说是常遇春当年用过的样式。
李萱刚要走过去，就见朱雄英突然一声栽进水里。水花溅起的瞬间，她看见池边的垂柳后闪过一抹杏色裙角，快得像掠过水面的蜻蜓。
雄英！
李萱扑过去时，朱雄英正在水里扑腾，明黄色的身影在绿水里格外扎眼。她抓住孩子的后领往上提，手指触到他衣领里的硬物——是那枚双鱼玉佩，被孩子用红线系着藏在衣服里。冰凉的玉面硌得她指头疼，就像第76次复活时，朱元璋亲手将这玉佩按进她掌心的力度。
咳咳......皇祖母......朱雄英呛了好几口水，小手紧紧攥着她的衣袖，刚才......有人推我。
李萱的目光扫过岸边的水渍，除了两个孩子的脚印，还有一串小巧的绣鞋印，鞋尖朝着柳树的方向。她将朱雄英递给赶来的宫女，转身走向那片垂柳，指尖悄悄扣住了袖中那支断簪——铜丝缠绕的断裂处磨得指腹生疼，这是她从第347次轮回带回来的老朋友。
柳树后空无一人，只有风吹过柳叶的沙沙声。李萱弯腰捡起地上的一枚珍珠，圆润饱满，是马皇后常戴的东珠样式。她捏着珍珠的指尖泛白，这场景和第589次太相似了——同样是太液池，同样是朱雄英落水，同样遗落的东珠，最后吕氏被指为凶手，在冷宫喝了三个月的馊粥。
皇祖母！朱允炆突然喊道，允炆的帕子不见了！
李萱回头，看见孩子正踮着脚在岸边转圈，蓝布衫的口袋翻了出来，空空如也。她心里咯噔一下——那帕子是吕氏今早给的，绣着并蒂莲，里面裹着半张扬州地契的拓片，郭英侵占民田的证据就藏在绣线里。
别急，慢慢找。李萱压下心头的慌，目光在池面逡巡。水面上漂浮着几片荷叶，其中一片的边缘勾着点浅蓝——是朱允炆帕子的颜色。
她刚要伸手去够，就听见身后传来马皇后的声音，带着惯有的威严：萱妃这是在忙什么？大清早的，就让皇孙们落水，成何体统！
李萱回头，看见马皇后扶着李德全（哦不，现在该叫他李玉了）的手站在岸边，杏色裙角沾着草屑，鬓边的东珠少了一颗。皇后娘娘来得巧，她直起身，将那枚珍珠悄悄塞进袖中，雄英不小心滑下去了，正要捞允炆的帕子。
马皇后的目光像淬了冰：不小心？本宫看是有人故意纵容吧。她朝李玉使了个眼色，去，把朱雄英带下去换衣服，仔细盘问，看是谁敢在太液池边动手脚。
李玉躬身应着，眼神却在触及李萱时闪了一下——这眼神李萱太熟悉了，第412次轮回里，就是这个眼神，预示着马皇后要对吕氏动手了。
朱雄英被宫女抱走时，还在挣扎：皇祖母，是个穿杏色衣服的人推我！像皇后祖母宫里的姐姐！
小孩子胡言乱语。马皇后厉声打断，萱妃，你就是这么教皇孙的？竟敢编排起本宫宫里的人了？
李萱抱着刚捞上来的帕子，布料沉甸甸的，拓片的棱角硌着掌心。皇后娘娘息怒，她缓缓屈膝，帕子在袖中悄悄换手，被铜丝断簪压住，雄英吓糊涂了。倒是这帕子，是允炆的，上面的并蒂莲绣得精巧，想来是吕氏的手艺。
朱允炆立刻点头：是母亲绣的！母亲说，戴着能保平安。
马皇后的目光落在帕子上，嘴角勾起冷笑：吕氏的手艺？本宫怎么看着，倒像是宫外面那些勾栏女子的针脚？她突然提高声音，李玉，去把吕氏叫来！本宫倒要问问她，教皇孙戴这种下贱东西，安的什么心！
李萱的心沉了下去。来了，和第589次一模一样的戏码。吕氏被叫来的时候，手里还拿着给朱允炆做的小鞋，针线上还挂着线头——那线头是她特意留的记号，代表郭英的田契藏在第三片莲瓣里。
臣妾吕氏，参见皇后娘娘，参见萱妃娘娘。吕氏的声音发颤，膝盖刚碰到地面，就被马皇后的话砸懵了，吕氏，你这帕子上的绣活，是跟谁学的？
吕氏抬头，看见李萱手里的湿帕子，脸色瞬间惨白：是......是臣妾自己琢磨的。
自己琢磨？马皇后冷笑，本宫怎么听说，你上个月让小厨房的张妈托人从宫外买了本《绣谱》？那上面的花样，可不就是这种勾栏里的靡靡之音？
李萱注意到，李玉的手悄悄按在腰间——那里藏着毒药，第589次就是这瓶药，让吕氏后说胡话，招认了根本不存在的。
皇后娘娘明鉴！吕氏的声音抖得像风中的叶子，那《绣谱》是......是萱妃娘娘让臣妾买的，她说......说想看看新花样......
李萱猛地抬眼，对上吕氏慌乱的目光。那目光里藏着哀求，像第347次她替自己挡滚烫茶水时一样。
马皇后的目光转向李萱，带着审视，萱妃也喜欢这种下贱东西？
李萱将湿帕子往身后藏了藏，指尖的断簪硌得更疼了。皇后娘娘说笑了，她缓缓直起身，帕子在袖中被捏成一团，拓片的棱角几乎要嵌进肉里，臣妾只是觉得，吕氏的手艺好，想让她给皇孙们绣些结实的帕子罢了。倒是皇后娘娘，她突然扬声，刚才臣妾在柳树下捡到这个。
那枚东珠被她抛到空中，阳光穿过珠子，在马皇后的凤袍上投下圆圆的光斑。这是娘娘鬓边的吧？怎么会掉在柳树下？难道娘娘刚才也在这儿？
马皇后的脸色变了变：本宫路过而已。
路过？李萱笑了，伸手将朱允炆拉到身边，允炆刚才说，推雄英下水的人，穿的是杏色衣服——就像娘娘宫里宫女穿的颜色呢。
朱允炆似懂非懂地点头：是杏色的，一闪就不见了。
马皇后的手指紧紧攥着佛珠，指节泛白：萱妃这是在暗示，是本宫宫里的人推了雄英？
臣妾不敢。李萱低头，帕子从袖中滑落，正好掉在吕氏面前，只是这帕子湿了，怕是不能用了。吕氏，再给允炆绣一块吧，就用你上次说的那种针法，带着平安符的。
吕氏的目光落在帕子上，第三片莲瓣的位置正对着她。她的手指动了动，突然磕头：是，臣妾遵命。只是......只是刚才是臣妾糊涂，不该牵扯萱妃娘娘，那《绣谱》确实是臣妾自己要买的。
李玉的手从腰间移开了。李萱看着马皇后阴沉的脸，知道这一局暂时赢了。但她心里清楚，这只是开始——就像第589次那样，马皇后绝不会善罢甘休。
朱雄英换好衣服跑回来，手里拿着那支沾了泥的木箭：皇祖母，你看！箭没丢！
李萱接过箭，箭头的暗红在阳光下格外刺眼。她突然想起朱元璋今早的话，郭英在扬州的势力，比想象中深。这支常遇春样式的箭，朱雄英落水，吕氏的帕子，马皇后的东珠......这一切，或许都和扬州那片被侵占的土地脱不了干系。
雄英真能干。她摸了摸孩子的头，目光越过太液池，望向宫墙之外。那里，扬州的稻浪正在风中起伏，而那些隐藏在稻浪下的阴谋，正像太液池的暗流一样，悄悄涌来。
吕氏捡起地上的湿帕子，指尖在第三片莲瓣上顿了顿，然后小心翼翼地折好，放进袖中。她抬头时，正好对上李萱的目光，两人都没说话，但李萱知道，她懂了。
马皇后冷哼一声，带着李玉转身离去。杏色的裙角消失在月洞门后，像条溜走的蛇。
皇祖母，朱允炆拉了拉她的衣角，母亲为什么要撒谎？
李萱蹲下身，看着两个孩子清澈的眼睛——朱雄英还在兴奋地展示他的木箭，朱允炆则皱着小眉头，像个小大人。她突然明白，这宫里的棋局，从来都不是她一个人的战斗。
因为有些时候，她轻声说，撒谎是为了保护更重要的人。就像第347次，吕氏撒谎替她顶罪；就像此刻，她需要吕氏守住扬州的秘密。
朱雄英似懂非懂：就像我上次打碎了父皇的砚台，允炆弟弟说是他打碎的一样吗？
朱允炆的脸一下子红了：那是因为你会被父皇罚抄书！
两个孩子吵了起来，声音像铜铃一样清脆。李萱看着他们，将那支木箭放进袖中。箭头的暗红蹭在帕子上，留下小小的印记，像滴血。
她知道，马皇后绝不会就此收手。那瓶被李玉藏起的毒药，那枚被她抛回去的东珠，还有吕氏袖中那半张拓片，都只是棋局上的棋子。而真正的博弈，才刚刚开始。
太液池的水面渐渐平静，倒映着蓝天白云，像块没被打碎的镜子。但李萱清楚，镜子下面，无数的暗流正在涌动。她必须抓住那枚双鱼玉佩，抓住这轮回中唯一的锚点，才能在这场棋局中，护住她想护的人。
走了，她牵起两个孩子的手，去给你们父皇请安。雄英要告诉父皇，你的箭很结实，掉进水里都没坏。
朱雄英欢呼一声，挣脱她的手往前跑，明黄色的身影像团跳动的火焰。朱允炆跟在后面，蓝布衫的衣角被风吹得轻轻晃动。李萱走在最后，指尖摩挲着袖中的断簪，铜丝的凉意透过指尖传来，像个沉默的提醒。
第1001次轮回，棋局已开。这一次，她不会再让任何人成为弃子。无论是吕氏，还是这两个孩子，或是那个总爱装作冷酷的朱元璋，她都要护着。
就像护住那枚双鱼玉佩一样，哪怕玉碎，也要护住藏在里面的光。
她抬头望向朱元璋所在的御书房方向，那里的飞檐在阳光下闪着金辉。或许，该去提醒他一声，扬州的稻浪下面，可能藏着比田契更危险的东西。比如，针对朱雄英的，不止是一次落水那么简单。
朱允炆突然停下脚步，回头问：皇祖母，撒谎真的对吗？
李萱看着他清澈的眼睛，想起第347次吕氏在冷宫里说的话，有些谎，是为了让真相活得更久。她蹲下身，认真地说：不对。但有些真相太危险，需要我们用谎言保护它，直到它能安全地站出来。
朱允炆的小眉头皱得更紧了，却还是点了点头：我懂了，就像我把雄英哥哥打碎砚台的事瞒下来，是为了让他有机会把字练好，以后就不会打碎砚台了。
李萱笑了，摸了摸他的头：对，就是这样。
远处传来钟声，是早朝结束的时辰。李萱牵着两个孩子，一步步走向御书房。阳光将他们的影子拉得很长，像三条紧紧依偎的线，在青石板上慢慢移动。
她知道，前路不会平坦。马皇后的眼线无处不在，郭英在扬州的势力盘根错节，甚至朱元璋，有时也会为了所谓的大局，做出让她心寒的决定。但这一次，她不会再像前1000次那样，要么孤军奋战，要么轻信他人。
她有吕氏这个同盟，有两个需要保护的孩子，还有那枚藏在朱雄英衣领里的双鱼玉佩——那是她在无数次轮回中，唯一抓住的真实。
御书房的门就在眼前，李玉站在门口，看见他们时，眼神复杂。李萱知道，他在向马皇后传递消息。但这一次，她不怕。
因为她的手里，也握着棋子。比如那枚东珠，比如吕氏袖中的拓片，比如朱雄英手里那支常遇春样式的箭——那或许不只是支普通的箭，常遇春的旧部，至今仍在扬州驻守。
皇祖父！朱雄英挣脱李萱的手，像颗小炮弹一样冲进御书房。李萱听见朱元璋爽朗的笑声，还有朱雄英叽叽喳喳的汇报。
她深吸一口气，牵着朱允炆的手，跨过门槛。
棋局已开，落子无悔。第1001次，她要亲手改写结局。