扬州城在经历了“听竹小筑”一夜的喧嚣后，似乎陷入了一种奇异的平静。但这种平静之下，是潜流奔涌，人人自危。梅三爷潜逃，其隐秘据点被查抄出铁证的消息不胫而走，虽未公之于众，但在扬州官场、商界乃至市井中，已如投入滚油的冷水，激起了无数猜测、恐慌与躁动。
夏简兮回到驿馆，顾不上歇息，立刻着手两件事：一是与沈铮一同，依据新获证据，加紧审讯唐掌柜和管家；二是将“听竹小筑”所获，连同之前所有证据，整理成更为详尽确凿的奏章，以最高密级再次发往京城。
唐掌柜起初还想抵赖，但当那枚梅花骷髅印、海图残片以及他自己在密室内与管家的对话被石头复述出来时，他的心理防线彻底崩溃。他供认，“棠记”银楼确实是梅花会在扬州的一个秘密联络点和资金周转站，负责处理部分走私利润的洗白、与“总会”的账目对接，以及为梅三爷的某些特殊行动提供资金。他本人并非梅花会核心，只是外围的“账房先生”，受梅三爷直接控制。至于“老地方”，他只知道是沿海某处隐秘的私人码头，由梅三爷的心腹掌握，具体位置不详。“总坛”更是只闻其名，据说在海外某座大岛上，非核心会众不得而知。
那管家则供出了小筑内原藏匿的部分财物去向（部分已被转移，部分在火灾中损毁），以及梅三爷近期通过小筑与一些神秘人物（他描述不清，但提到了“北方口音”、“气度不凡”）的几次密会。这些线索，与航海日志中“京中贵人”的记载隐隐吻合。
审讯告一段落，虽未直接抓住梅三爷或挖出京城保护伞，但梅花会在扬州的网络已暴露一角，梅三爷的罪证板上钉钉。夏简兮命沈铮将唐掌柜、管家等人犯严加看管，与之前的赵把头、王巡检分开关押，防止串供或灭口。
与此同时，对梅府其余产业的查封和清理也在紧锣密鼓地进行。虽然核心账目和财物可能已被转移，但剩下的产业、地契、奴仆名册等，依然能拼凑出梅家庞大的商业帝国轮廓，并从中发现更多与可疑商号、人物的关联。石头带着人，几乎不眠不休，配合沈铮的军士，将梅家在扬州的触角一根根斩断、清查。
然而，压力也随之而来。
首先是扬州知府王守仁。这位一直装糊涂、和稀泥的知府大人，这次坐不住了。他亲自来到驿馆，不再是往常的敷衍客套，而是满面愁容，甚至带着几分哀求：
“夏大人！下官知道您奉旨办案，雷厉风行。可您这几日……查封梅家产业，抓捕相关人员，闹得满城风雨！现在扬州商界人心惶惶，不少商号关门观望，漕运码头的力工也因牵连而活计减少，长此以往，恐生民变啊！况且……梅三爷在扬州多年，关系盘根错节，您这般大动干戈，得罪的人……下官是为大人着想，是不是……缓一缓？从长计议？”
夏简兮看着他：“王大人是担心民变，还是担心自己的乌纱帽，抑或是……担心某些人的利益受损？”
王守仁脸色一白：“下官……下官全是为朝廷、为扬州百姓计！”
“若真为百姓计，便该支持本官肃清盐政蛀虫，铲除走私祸根！梅三爷贩卖军器、勾结海外、荼毒地方，其罪当诛！王大人身为地方父母官，对此难道毫无察觉？还是说，有所察觉，却选择视而不见？”夏简兮语气渐厉。
王守仁汗如雨下，嗫嚅着说不出话，最终讪讪告退。但夏简兮知道，他绝不会善罢甘休，定会向上峰（很可能就是梅三爷背后的“老座主”一系）诉苦，施加压力。
果然，数日后，第一道来自朝廷的“关切”便到了。并非圣旨，而是一封通过通政司转来的、措辞温和却暗含机锋的部院咨文，询问扬州近日“市面不靖”、“商民不安”之事，提醒钦差“办案亦需顾及地方稳定”、“勿使苛察扰民”，并委婉提及盐税关乎国用，不宜长时间停滞云云。
这显然是朝中有人出手了，试图从“大局”和“民生”角度施压，让夏简兮放缓脚步，甚至草草结案。
夏简兮不为所动，亲笔拟就回文，详细列举已查获的梅三爷贩卖军器资敌、勾结梅花会走私等确凿罪证，申明此事已非寻常盐政腐败，而是涉及国家安全与海外势力的重案，强调唯有彻底查清，方能真正安定地方、保障国用。回文同样通过正式渠道递上，同时，她再次以密折形式，将朝中可能存在的阻力和这份部院咨文的情况，直呈皇帝。
她在等待，等待京城的风向，等待皇帝的态度，也在等待自己之前请求的“可靠人手及授权”。
在此期间，苏绣那边对“棠记”银楼的监控有了新的发现。银楼在事发后一直关门歇业，但夜间常有黑影出入，似乎在搬运或销毁什么。苏绣冒险潜入一次（在沈铮派出的高手协助下），发现银楼后堂的密室已被搬空，但在一处极其隐秘的夹墙里，找到了一本用特殊药水书写、需火烤方显字迹的密账副本！里面记录了数年来通过银楼流转的、与梅花会“总会”及几个海外代号之间的巨额资金往来，其中几笔特别标注，收款方赫然指向京城某家有名的、与朝中几位大员都有往来的“通汇”票号！
这条线索，直接将资金链与京城高官可能存在的利益输送联系了起来！
夏简兮如获至宝，将密账副本妥善藏好。这是又一枚重磅炸弹，但同样需要更高级别的权力和更周密的部署，才能顺藤摸瓜，查清京城那头。
时间在紧张的查案、审讯、应对压力与等待中又过去数日。扬州城表面似乎适应了这种紧绷的状态，但夏简兮能感觉到，一股更大的暗流正在酝酿。
这日傍晚，她正在灯下反复推敲案情细节，思考如何突破“京中贵人”和梅花会总坛的线索，驿馆外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之音。
“圣旨到——！巡盐御史夏简兮接旨！”
来了！夏简兮心中一凛，整理衣冠，快步走出。
宣旨的是一位面生的中年太监，神态肃穆，身后跟着一队精锐的宫廷侍卫，还有一位身着绯袍、气度沉凝的文官。
“奉天承运皇帝，制曰：巡盐御史夏简兮，奉命巡查两淮，克尽职守，洞悉奸弊，查获扬州盐商梅文远（梅三爷）勾连邪会、私贩军器、走私海外等重罪，忠勤可嘉，着即加授都察院右佥都御史衔，仍兼巡盐，赐王命旗牌，准便宜行事，协调地方军、政、漕、盐各衙门，全力查办此案，一应涉案人等，无论品级，皆可先行拘拿审讯！另，特遣刑部郎中陆文渊、锦衣卫北镇抚司百户韩烈，率精干吏员、缇骑二十名，协助办案。望尔等同心协力，务将此案查个水落石出，肃清奸宄，以正朝纲！钦此！”
夏简兮心潮澎湃，伏地叩首：“臣夏简兮，领旨谢恩！必不负陛下重托！”
加衔！王命旗牌！便宜行事！还有刑部、锦衣卫的增援！这无疑是皇帝最有力的支持，也是对朝中反对声音最坚决的回击！
宣旨太监将圣旨和王命旗牌交到夏简兮手中，又介绍了随行官员。刑部郎中陆文渊约四十许，面容清癯，目光敏锐，一看便是精于刑名、作风干练之人。锦衣卫百户韩烈则是个三十出头的精悍汉子，肤色微黑，眼神如鹰，沉默寡言，但周身透着股凛冽之气。
“夏大人，”陆文渊拱手道，“下官奉旨协理此案，于刑名律例、审讯取证稍有心得，愿供驱策。”
韩烈只是抱拳一礼，言简意赅：“锦衣卫北镇抚司百户韩烈，听候差遣。所携缇骑，皆可信任。”
夏简兮还礼：“二位大人远来辛苦！此案错综复杂，牵涉甚广，正需陆大人明察秋毫、韩大人雷厉手段！请入内详谈。”
有了皇帝撑腰和得力助手，夏简兮精神大振。她立即召集陆文渊、韩烈、沈铮（也被正式纳入办案团队），以及苏绣、石头等核心人员，连夜开会，通报案情，梳理线索。
陆文渊仔细阅看了现有全部卷宗证据，对夏简兮前期工作表示钦佩，并指出：“梅文远（梅三爷）已逃，当务之急，一是深挖其在扬州及周边的残余势力与保护网，尤其是可能隐藏在官府中的内应；二是追查其出海去向，与梅花会总坛取得联系的关键，可能就在那些海图和航海日志中；三是厘清京城方向的资金与关系网，这需借助韩百户的力量，秘密调查那家‘通汇’票号。”
韩烈点头：“‘通汇’票号背景复杂，与多位朝臣有牵连，公开调查易打草惊蛇。我可派得力缇骑，暗中摸排其账目往来、大额客户，尤其是与扬州、海外有关的异常资金流动。此外，梅文远在朝中的所谓‘老座主’，陛下已有密旨，令我等暗中查访，此事由北镇抚司直接负责，夏大人可放心。”
沈铮则道：“扬州卫及附近卫所水寨，我可协调，加强沿海巡防，注意可疑船只，尤其是那种航速快的‘海鹘船’。但若要出海追缉或探查外岛，非有大船、熟谙海路之水师不可。”
夏简兮综合众人意见，迅速做出部署：
一、由韩烈主导，配合陆文渊，依据现有口供和“棠记”密账，对扬州府衙、漕运衙门等相关机构中可能存在的梅党进行秘密调查与甄别，王守仁列为重点观察对象。
二、由陆文渊牵头，苏绣、石头协助，继续深挖梅家在扬州的产业网络，追查被转移的财物，并尝试从海图、日志中破译梅花会总坛的可能位置及联络方式。
三、由沈铮负责，协调沿海卫所，严密监控出海通道，并开始物色熟悉海路、可靠的船工水手，为可能的海上行动做准备。
四、夏简兮自己，则坐镇中枢，协调各方，并准备利用王命旗牌和都察院新职，对扬州官场进行一番正式的“敲山震虎”，清理障碍，震慑宵小。
有了明确分工和强大后援，办案效率陡然提升。韩烈的锦衣卫缇骑行动果决隐秘，很快发现扬州府衙一名掌管文书档案的吏目、以及漕运衙门一名负责船只调度的小官，与梅家有过不正常的钱财往来，并曾泄露过官府动向。两人被秘密控制，突击审讯下，又咬出了几个中层官吏。
陆文渊则带人成功从梅家一处被忽略的郊外田庄地窖中，起获了一批未来得及转移的、与海外走私相关的原始货单和书信，进一步充实了证据链。苏绣和几名从京城带来的精通海事的随员，开始夜以继日地研究那些海图残片和航海日志，尝试拼接航线，破译暗语。
夏简兮则以都察院右佥都御史的身份，手持王命旗牌，正式行文扬州府及两淮盐运司，措辞严厉，要求其全力配合案件查办，限期清理积弊，并点名了几名风评不佳、与梅家过往甚密的官员，责令其“自陈”。此举在扬州官场引起轩然大波，人人自危，原先的推诿搪塞、阳奉阴违之风为之一肃。
然而，就在一切看似顺利推进时，一个意外事件发生了。
这日深夜，韩烈突然求见，面色凝重。
“夏大人，我们监控王守仁府邸的缇骑发现，半个时辰前，有一名黑衣人潜入王宅书房，与王守仁密谈约一刻钟后离去。我们的人跟踪那黑衣人，发现其最终进入了……城东‘清心观’。”
清心观？邱明山修道的道观？
夏简兮心头一震：“可看清来人样貌？”
“黑衣蒙面，身形中等，轻功极佳，我们的人不敢跟得太近，未看清面容。但观其身手，绝非寻常江湖客。”韩烈顿了顿，“另外，王守仁在黑衣人走后，一个人在书房待了很久，似乎极为焦虑不安，后烧掉了些纸张。”