皇城司的人即将离去，赵阳忽然快步上前，恳切道：“诸位且慢！”
“此事必须查明 ** ，还孙区长清白啊。”
“您有所不知，家计艰难，柴米油盐皆需打理。
如今我代职，实在难以支撑，只盼孙区长能早日归来。”
...
京州，机场。
远处，侯亮平看见钟小艾的身影，心下焦急，连忙迎了上去。
他一把将她抱起，转了几圈，满是欢喜。
钟小艾羞涩地轻斥：“喂，当着这么多人的面，太失礼了吧。”
侯亮平却毫不在意，吻了她一口，朗声道：“你是我的妻，谁敢多言？”
钟小艾白了他一眼，无奈道：“行了，你这性子什么时候能改改。”
侯亮平挑眉一笑：“亲爱的，难得你来一趟，不如我们找个地方歇歇脚？”
钟小艾立刻板起脸，坚决摇头：“不成不成，没空。”
“先送我去见沙瑞金，时间紧迫。”
侯亮平愣了一下：“这就急着走？刚刚才见到你。”
钟小艾瞪了他一眼，说道：“皇城司分头行动，那边早就派人去了。”
听到此言，侯亮平神情凝重：“我还以为查沙瑞金的事要等你到才启动。”
钟小艾翻了个白眼，对他的迟钝哭笑不得：“你是不是真傻？我来汉东还不是为了看你？”
“那边的事情早解决一天好一天，况且，沙瑞金的情况与我又有什么关系。”
侯亮平轻轻点头，却连连叹息。
心中再无初见的喜悦，满是忧虑。
他迫切想知道沙瑞金那边的情况，此刻的京州仿佛陷入混乱，大事件接连爆发，而他只能旁观，无力干预。
这种挫败感让他后悔当初的承诺，如今只剩麻木。
皇城司整齐列队，庄重地展示证件后，沙瑞金镇定如常。
然而，一通来电让他知晓他们即将调查自己，但他并不惧怕。
多年来的清廉使他无所畏惧，即便如此，皇城司指挥的一句话还是令他震惊失色：“沙巡抚，您与孙连城有何私怨？”
面对皇城司众人的目光，沙瑞金感到被嘲讽。
他是汉东巡抚，一方 ** ；孙连城不过是光明区次席，有何资格与他结怨？
沙瑞金轻蔑地哼了一声，“我和孙连城并无私怨。”
皇城司副指挥随后追问：
“即便没有私怨，沙巡抚为何还要刻意针对孙连城？”
沙瑞金察觉到对方话语中的倾向性，心中颇不悦。
他倚靠在椅背上，神情阴郁，目光如刀：
“何谓针对？”
“身为汉东巡抚，我处理有瑕疵的官员，这算不算针对？”
他挑眉，带着几分警告意味：“同志，你的立场似乎不太坚定。”
副指挥不置可否，继续发问：
“沙巡抚屡次提到孙连城的问题，却未言明是什么问题。”
沙瑞金以一种不容置疑的语气道：“还需要我详细说明吗？京州上下哪个不知晓？”
“孙连城在职却不尽责，疏懒政务，辜负百姓信任！”
“他在经济方面更是问题重重，挥霍无度，生活奢靡。”
“我不查他，又能查谁？”
起初，沙瑞金对皇城司之人尚存三分敬意。
但一听对方似在为孙连城辩解，并质疑他的决策，顿时怒火难抑，令办公室气氛几乎凝固。
副指挥依然镇定自若：
“若说是不作为，那不妨请沙巡抚列举孙连城的具体事例。”
此言一出，方才气势汹汹的沙瑞金顿时语塞，一时竟不知如何作答。
实际上，他对孙连城本就心存厌恶，对其所知也多源于传闻。
除了那个夜晚，他与李达康前往光明区无功而返后，两人便鲜有交集。
在沙瑞金眼中，区区一个孙连成，处置也就处置了，何须他这位巡抚亲自过问？然而，既然皇城司询问，若不回应或作证，岂不是默认自己对孙连成怀有恶意？
直至皇城司的人等待许久，他才换上一副严肃语气说道：
“在其任内，光明区一片混乱。”
“大事小事接连不断。”
“若非孙连成故意懈怠，此事又该如何解释？”
副指挥疑惑地问：
“据我们详细调查，光明区频发大事小事，皆因丁义珍逃走后遗留的问题所致。”
沙瑞金瞳孔微缩，提高音量反驳道：
“问题根源在丁义珍身上！”
“丁义珍可是孙连成的直接上司！”
“他为何胆大妄为，为何敢 ** ？”
“还不是因为孙连成这个下属装聋作哑，睁一只眼闭一只眼？”
“若是队伍里尽是这般人，我们如何推进工作，百姓又怎会信任我们？”
副指挥依旧镇定自若，劝道：
“沙巡抚莫要动怒，是您未收到具体报告，还是事务繁忙忽略了？”
“依我们之前的调查，孙连成对丁义珍的行为均实名举报。”
“沙巡抚？”
副指挥的话如一记重锤，直击沙瑞金心底。
沙瑞金被一股难以遏制的愤怒冲击着，但这次，他被迫将这股情绪压回心底。
愣在原地的他，心中竟涌起一阵慌乱。
他知道，孙连城的举报确实存在诸多问题，而如今这些都被皇城司的人彻底揭穿了。
这不是更证明了自己对孙连城的刻意针对吗？
不！绝对不是！
沙瑞金急切地反驳，内心却已开始动摇。
他万万没想到，仅仅过了这么短的时间，皇城司便如此深入地掌握了事情的来龙去脉。
见鬼！一个区区的孙连城，值得你们费这么大劲去查吗？
他压抑住内心的不满，语气中已透露出一丝底气不足：
“他举报了丁义珍。”
“可是，丁义珍真的因此受到了什么实质性的阻碍吗？”
“他不是照样逃走了吗？”
面对沙瑞金的强词夺理，皇城司副指挥不由微微皱眉。
身为下属的孙连城举报了上级，这难道还不够吗？难不成一定要动用光明区的力量将丁义珍送进监狱，你沙巡抚才会满意？
还未等副指挥回应，沙瑞金又继续说道：“我不多说了。”
“即便你们身处京城，也该听说过大风厂的事情吧？”
“那家工厂就在光明区，早已到了该拆除重建的时候。”
“然而，对于员工们的多次 ** ，他始终没有给出明确的解决方案。”
“导致民众怨声四起。”
“这难道不是他的失职吗？”
沙瑞金目光如炬，直视副指挥，一字一句道：“我实在无法相信你们此次来访的真实意图。”
副指挥听着沙瑞金意味深长的话语，只觉满是嘲讽。
短暂的交流间，他已经对这个人的性格有所了解。
他平静地接话道：“沙巡抚，据我们所知……”
大风厂搬迁一事，孙连城迅速提出了解决方案。
经专家评估，他的计划确实是最优选择。
然而，你们却始终不予批准。”
副指挥向前迈了几步，他站立着，而沙瑞金坐在原地，副指挥低头问道：
“说到这个，我不得不反问沙巡抚一个问题。
从实际情况看，光明区根本无法提供安置大风厂的土地。
那么，您为何坚持要把大风厂留在京州？”
沙瑞金的心跳骤然加速，他努力维持镇定，提高嗓音说道：“还能为什么！这是民众的愿望。
作为巡抚，我怎能忽视他们的诉求？”
副指挥嘴角微扬，轻笑一声：“您确定是在为民众办事吗？还是仅仅为了向某人交差？”
此言一出，沙瑞金顿时感到头皮发麻，他努力保持的表情也变得僵硬，甚至难以置信。
这些人究竟掌握了多少信息？
他深吸一口气，勉强稳住情绪，缓缓说道：“向某人交差？同志，您未免太过荒谬。
我沙瑞金需要特意为谁解释？”
沙瑞金直视副指挥，手指着他质问：“你必须对自己的话负责！”
“自然如此。”副指挥点头回应，“但在那之前，我想弄明白，您坚持让大风厂留在光明区，是否只是为了迎合陈岩石的想法？”
伴随着一声闷响……
沙瑞金猛然拍案而起，怒视副指挥，脸上青筋暴起，神情狰狞。
“陈岩石是你可以随意诋毁的吗？”他咆哮道，“报上你的工号！”
声音震得整个房间嗡嗡作响。
沙瑞金比副指挥高出一头，俯视着他，手指几乎戳到对方额头：“我必定要投诉你！”
副指挥神色从容，嘴角微扬：“那是您的自由。”
“但沙巡抚，请先冷静。”
他顿了顿，语气平静却锋利，“据我们调查，您对孙连城的每一步处置，似乎都出自陈岩石的建议。”
“所以，我们不得不怀疑——”
“您是不是在刻意针对孙连城？”
“比如不经流程，将其贬至少年宫，又或者直接下架他在飞炉平台上的所有作品！”
沙瑞金被气得气息紊乱，瞪大双眼厉声呵斥：“你竟敢如此放肆！”
“他经济上存在问题，我难道不该调查？”
副指挥脸色骤寒，目光如刀，直刺人心：“那么，沙巡抚，我想请问一句——”
“至今为止，您到底查到了什么？”
不对。
副指挥冷冷推开沙瑞金的手指，逼问：“是啊，这么久以来，您真的派人认真调查了吗？”
沙瑞金仿佛挨了一记重锤，耳鸣不止，瞳孔剧烈收缩，心跳如擂鼓。
对方话里有话，明明白白是在指责他敷衍调查。
他强撑的身体开始摇晃，脸上血色迅速褪去。