红泥炉暖，茶烟轻扬。雪落梅枝，暗香浮动。三人围炉而坐，偶尔低语，大多时候只是静静地看雪，听雪。木傀静立角落，恍若真正的木雕。
这静谧并未持续太久。院墙外忽然传来一阵由远及近的急促脚步声，紧接着便是一声少年压不住兴奋的高喊：“瑶儿！瑶儿！您可算回来了！”
院门被人一把推开，两道身影几乎是连滚带爬地冲了进来。小九当先，他身后跟着毛球。
两人显是刚从外头得了消息，连手头的事务都扔下了。小九更绝，顶替苍梧的正事都不知扔到了哪里，发丝微乱，跑得比毛球还快，一进门便直直望向朝瑶，嘴唇翕动了几下，却没说出话来。
那副模样，活像是被主人丢在家里太久的大型犬，乍见主人归来，满腔委屈与欣喜堵在喉咙口，反倒发不出声了。
毛球到底年长些，喘匀了气，故作镇定地整了整衣襟，昂着下巴道：“瑶儿回来了也不提前知会一声，我们也好去镇口迎接。”
好不容易盼着他们回来，诶~没跟两天又分头了，又把他们仨丢给两凶神。
小九见瑶儿含笑凝视着自己，憋出一句话，声音闷闷的：“您这次又走了好久。”
他们心里简直欲哭无泪，当年以为忙完西炎和皓翎的刮骨疗毒，总算能跟在瑶儿后头黏糊一阵了吧？
结果倒好，她转个身就把行李打包，挽着俩爹的手潇洒去了，一逛大荒就?七年啊！他们仨呢？“啪”一下被甩给了外爷，七年呐！除了年节，一年就盼那几眼。
这次又一消失，半年不见踪影。
合着刮骨疗毒，刮得是他们仨？
毛球和小九一想到宝邶与凤叔安排的那些事，深怕这次一走就是七十年？七百年？或者更久！
朝瑶瞧着这两人，一个勉力维持着平日傲气却难掩眼底的兴奋，另一个沉默寡言却因她的归来周身冷硬气场都似化开些许，不由得笑意更深，伸手在小九那梳理得一丝不苟、用墨玉簪高束的发顶揉了揉，将那桀骜的发丝揉乱了些许：“这不是回来了嘛。倒是你们两个，我不在这些日子，有无懈怠？莫不是偷懒，等着你们义父亲自来考校？”
这话甫一出口，毛球与小九眸光蓦然一凝，彼此视线在空中无声交汇，不过瞬息，又各自错开。
下一瞬，两人足尖几乎同时在地上一点，身形已向后飘退丈许，落脚处积雪不惊，庭院气机陡然紧绷。
银发金冠、姿容昳丽的毛球，一袭银线暗绣流云卷浪纹的月白箭袖劲装，外罩一袭同色织金羽纹的披风，腰间除了那块从不离身的小小玉坠，更悬了一柄无鞘短刃，刃身隐有雷光流转。
他指尖并未捏诀，只随意抬腕虚虚一抓——五指收拢的刹那，周身空气骤然噼啪作响，无数细碎金芒自虚空中被强行扯出，于他掌心上方疾速凝聚、坍缩！
刺目金白电光狂涌间，一道巨大的白羽金冠雕法相轰然具现！这法相与以往虚影截然不同，翎羽根根分明，雕瞳锐利如冷电，双翼展开足有半个庭院宽阔，其上缠绕的已非隐隐雷光，而是?成百上千道凝练到极致、不断炸裂重组的紫金色电蛇?！
法相振翅未飞，仅仅是存在的威压，便令院中灵气沸腾，空气里弥漫开一股炽烈干燥的焦灼气息，较远处梅树上的积雪竟开始无声汽化！
与此同时，另一侧的?小九?动了。他今日一身便于行动的墨蓝色窄袖武服，衣料泛着深海暗涌般的幽光，其上以更深的丝线绣着片片逆鳞暗纹，行动间鳞光游走，似有活物潜藏。
面对毛球那沛然莫御的雷威，小九面上毫无波澜，甚至连低喝都欠奉，只漠然抬眸。
不见他如何作势，周身三尺之地，光线骤然扭曲黯淡，并非水光，而是?深沉如渊狱的幽暗?无声漫开。
幽暗之中，似有庞然大物苏醒。一条通体玄黑、唯有背脊一线幽蓝、体型远超普通蛟龙的龙形虚影自他身后昂然升起！
龙首狰狞，双瞳是两团燃烧的幽冥冷火，龙躯盘踞虽未完全伸展，但已充斥着一种?蛮荒、古老、带着深海重压的恐怖存在感?。
虚影周遭并非水汽，而是温度骤降、光线被吞噬后形成的绝对?黑暗领域?，领域边缘，空气被极寒冻结，发出细微的冰裂之声，片片霜花凭空凝结、坠落。
那幽蓝色水光是?被极致力量扭曲、呈现出液态质感的深邃暗影?！
一者煌煌天威，雷霆浩荡，至阳至刚；一者渊渟岳峙，幽暗深邃，至阴至寒。两种性质截然相反、但同样磅礴无匹的力量悍然对撞于庭院上空！
没有惊天动地的巨响，只有?能量湮灭时引发的低沉嗡鸣与空间涟漪?！金白雷光与幽暗领域交界处，光线被疯狂撕扯、扭曲，爆发出无声又令人心悸的湮灭闪光，激荡的余波化作肉眼可见的环形气浪，猛烈扫过庭院！
方才只是簌簌而落的梅瓣，此刻竟是被?这股纯粹能量对撞的余威凭空震成了齑粉?，化作漫天红白交杂的细雾！
院内灵气彻底紊乱，若非此地早就被朝瑶布下稳固空间的阵法，只怕屋瓦都要被掀飞数片！
两人此番展示，哪里是什么卖弄术法的小孩把戏？分明是?毫无保留地释放了属于大妖级数的恐怖威能，且控制精准，将对院落的破坏压至最低，将力量悉数用于相互抗衡与展示?！
朝瑶双手抱臂，歪着头看得兴致勃勃。待那湮灭的闪光与气浪稍平，她慢悠悠开口，语气是洞悉一切的犀利：
“晏翛，”她指尖虚点那尊雷光缭绕的巨雕法相，“雷劲凝而不发是好事，但你这喙....”指向法相尖锐的喙部与周身最狂暴的雷核，“聚力过猛，失了游走变化的灵性。雷法之威，在暴烈，亦在倏忽。你这般一味求聚，是怕打不穿山，还是觉得对手都是站着不动的靶子？”
毛球闻言，俊美脸庞上本大爷最帅的傲气微微一滞，琥珀色的瞳孔骤然收缩。
他意念微动，只见那巨雕法相周身狂暴的雷蛇倏然一敛，如同百川归流，瞬息间凝聚于雕喙与双爪几点，其余部位雷光虽黯，却隐隐流转不定，仿佛随时能爆发出更多诡异莫测的变化，威势竟比方才纯粹堆砌力量时更显森然莫测！
“至于你，小九，”朝瑶目光转向那幽暗领域中的蛟龙虚影，唇角微勾，“龙骨摆得倒是很有气势，渊狱之气也算到家。可惜，拘泥于形了。谁告诉你蛟龙腾跃，一定要像壁画里那样一板一眼？”
她抬手，做了个极其柔软蜿蜒的摆动姿势，带着点戏谑，“灵活点！你的力量根源在暗与水的势，不在那副硬邦邦的骨头架子！你是要勒死对手，还是吓死对手？”
小九总是老子天下第一的冷硬面庞，闻言果然更黑了一层，但眼瞳中幽蓝冷光疾闪。
下一瞬，那盘踞如山的玄黑蛟龙虚影陡然动了！不再维持那种威严却略显僵硬的盘踞姿态，龙躯以一种违背常理的柔韧与迅疾猛地一摆、一弹！
看似简简单单的动作，竟带动整个幽暗领域如活物般蠕动、扩张、收缩，那背脊一线的幽蓝光芒随龙躯摆动划出诡谲莫测的轨迹，仿佛在黑暗中绽开一道致命而优美的致命弧光，?吞噬、冻结、绞杀之意?随着这活过来的姿态扑面而来！方才那龙尾太僵的问题，顷刻间消散于无形。
两人术法因这精准到毫巅的调整，气机牵引立生变化。雷雕法相尖喙处凝聚到极致的雷球倏然射出数道纤细，但快得撕裂视线的电芒，直刺幽暗领域薄弱处；而幽暗领域则如水银泻地，以更刁钻的角度缠绕、侵蚀、试图冰封雷光。
新一轮更精妙、更危险、同时也更收放自如的对抗，在方寸庭院中无声展开，能量激荡的嗡鸣比方才低沉浑厚了数倍，显然威力内敛，控制力再上一个台阶。
太尊坐在一旁，手中茶盏稳稳不动，怀里的煎饼猫似有所感，毛茸茸的耳朵抖了抖，将脑袋更深地埋进温暖的臂弯。
小夭微微睁大了眼，她虽不精于战斗，但也看得出这俩半大少年举手投足间展现的力量层次与掌控力，早已远超寻常意义上的修为演示。
这分明是足以让许多成名大妖严阵以待的实战级威能！她不由得再次深深看向自己那笑吟吟的妹妹——能如此轻描淡写、一针见血地指点这般存在的，又该是何等境界？
此刻，清水镇北郊，依山而建的巨大祭坛工地，虽已入夜，却依旧灯火通明，人声、凿石声、号子声交织一片。
严寒天气并未阻挡进度，无数身影在火把与灵光映照下忙碌，西炎与皓翎派来的精通土木与阵法的修士、工匠正与辰荣军士协同作业。高逾九丈的基座已初见雏形，古朴雄浑的巨石在灵力牵引下缓缓就位。
洪江立于一处临时搭建的高台之上，面容肃穆，正凝神听取一名工头模样的人禀报石料符文镌刻的进展。
他身侧半步之外，站着相柳。相柳依旧是一身纤尘不染的白袍，外罩蓝色大氅，银色冰晶面具遮去大半面容，只露出线条冷峻的下颌与薄唇。他并未参与具体事务的讨论，只静静负手而立，目光如鹰隼般扫过工地每一处角落，以及更远处灯火阑珊的镇子与漆黑山影，任何一丝异常的灵力波动或可疑动静都难逃他的感知。
听完侍卫的回禀，洪江略一点头，表示知道了。他侧首，看了一眼身旁沉默如雪的相柳，眼底神色复杂了一瞬，旋即恢复平静，沉声对侍卫道：“去回话，便说老夫戌时三刻，前往大亚府邸拜见。”
侍卫领命而去。
洪江捋了捋胡须，望着远处圣女府邸所在方向依稀可见的檐角灯火，心中念头流转。
于公，朝瑶不仅是西炎大亚，手握重权，更是此次天地祭的主祭者之一，地位尊崇，她亲临清水镇，无论是否正式召见，自己这个镇守官都必须第一时间以礼谒见，商议祭典防卫与诸般事宜，此乃臣子本分。于私……洪江的目光再次掠过相柳挺直的背影。
这个他看着长大的孩子，心性如何，他再清楚不过。朝瑶于辰荣军有再造之恩，于相柳……更有不同寻常的情谊。抛开这些，他自己对这个古灵精怪、本事通天的丫头，也颇有些长辈对出色晚辈的喜爱与赞赏。
无论从哪个角度，这一趟，他都非去不可。
夜风更紧，卷起工地的尘土与雪沫。相柳的目光终于从远处收回，落在洪江面上，面具后的视线平静无波，仿佛洞悉了老将军心中所想。他极轻微地点了下头，并未多言，转身继续巡视工地去了，身影很快融入那片灯火与黑暗交织的繁忙景象之中。
太尊坐在圈椅上，一手搁着煎饼猫温热的肚皮，一手端着茶盏，目光平静地落在院中两个卖力展示术法的少年身上，看似在赏他们的术法，实则注意力始终不曾离开身侧那个正笑盈盈指手画脚的孙女。
他呷了口茶，将茶盏搁下，不紧不慢地开了口，声音不大，恰好盖过院中术法的嗡鸣。
“瑶儿。”朝瑶闻声回头。
太尊的目光与她对上，那双看过王朝兴替、历经无数权谋杀伐的眼睛里，没有多余的情绪，只有一种历经沧桑后沉淀下来的锐利与清明。
他没有拐弯抹角，语气平淡，但话里的分量重若千钧：“你此番大张旗鼓，昭告四海八荒举行天地祭，到底要做什么？”
院中术法的光芒骤然一顿。毛球和小九虽未停下手上的动作，但耳朵都竖了起来。
小夭刚端起茶杯，手腕几不可察地凝了凝，复又恢复如常，只一双清透的眸子不动声色地落在妹妹脸上。
朝瑶像是早就料到老祖宗会有此一问。她面上那混不吝的笑意没有半分褪减，反而愈发从容。
她没有正面回答，而是转身在石桌旁坐下，提起茶炉上咕嘟作响的铜壶为太尊重新沏了一杯热茶，琥珀色的茶汤注入杯中，香气愈发浓郁。