在砖窑厂地下临时改造的医疗室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
墙壁上挂着的几盏煤油灯投下昏黄摇曳的光晕，勉强照亮了中央那张简陋病床上莉莎苍白如纸的小脸。
她的呼吸微弱而急促，每一次吸气都显得异常艰难，仿佛随时都会中断了一样。
深亚麻色的长发散落在枕头上，衬得她本就瘦削的脸颊愈发凹陷，生命的气息正从这具年幼的躯体中快速流逝。
弗兰茨医生罕见地收起了平日那副玩世不恭的神情，眉头紧锁，额头上沁出细密的汗珠。
他双手悬在莉莎胸口上方，掌心之间散发着柔和而持续的乳白色光晕。
那是治愈教会的神术独有的光芒，在平时救治病人的时候这位医生能动手术能用药解决的，就基本不会动用神术来治疗，顶多就是在清理伤口的时候释放一下，代替一下消毒水什么的。
至于为什么治愈神术的光芒能够消毒杀菌，弗兰茨医生到现在也没有弄明白。
这个问题就像他们治愈教会的教义一样，怎么都让人捉摸不透。
治愈女神卡莉塔作为一个以治病救人为核心理念的神明，她给自己的信徒提供了很多针对性很强的神术，但是她却不允许自己的信徒只使用神术来治病救人。
因为如果治愈女神的信徒只用使用神术去救人的话，他的那个动作就不要再是治病了，而且是在祈求她给予恩赐。
这与治愈女神的神职背道而驰。
因此当一个会神术的医生只用神术在救人的时候，那么这也就意味着这个患者的情况恶化到了基本快就不活的地步了。
此时的莉莎就是这种情况，弗兰茨医生正源源不断地将治愈神力注入女孩体内，勉强维系着她最后一丝生命。
然而，这光芒似乎遇到了某种无形的阻碍，在触及莉莎身体时，总会微微泛起一阵不易察觉的暗红色的涟漪，仿佛两种性质迥异的力量正在她体内进行着无声的拉锯战。
“见鬼……这吸血鬼的诅咒之血，真是他娘的难缠啊，之前怎么都没有这么激烈的呀……”
弗兰茨医生低声咒骂了一句，语气中充满了疲惫和挫败感。
他维持这个法术已经有一段时间了，精神力的消耗巨大。
他忍不住侧过头，看向如同雕像般静立在墙角阴影里的索特修斯。
“师兄……”
弗兰茨医生终于忍不住，带着些许抱怨的语气开口道：
“你别光站在那里当摆设啊，过来搭把手行不行？”
“你师弟我都快被这该死的血疫病给榨干了诶，你就这么忍心看着吗？”
弗兰茨医生带着那堆标志性的死鱼眼说着，他喘了口气，又继续嘟囔道：
“师兄你们冥土教派不是专门对付这些不死生物的专业户吗？”
“要不你现在随便放个冥土神术支援一下你可怜的快虚脱的师弟好不好？”
“比如……嗯，镇压一下她体内那股不听话的吸血鬼之血？”
索特修斯闻言，目光微转落在了弗兰茨医生的脸上，他声音平静无波地说道：
“弗兰茨，你应该很清楚，我们冥土教派的神术，主旨是引导亡魂归于冥土，对于尚存一息的生命来说，其效果更倾向于终结而非治愈。”
他顿了顿，视线扫过病床上的莉莎表情冷淡地说道：
“这女孩体内流淌着吸血鬼的血液，虽然稀薄，但本质未变。如果我出手，冥土之力将会彻底蒸发掉她体内的吸血鬼之血。”
“但就像几滴墨水掉入了一杯白开水里一样，谁又能仔细分辨它们二者的区别呢？”
“所以我一旦出手，其结果很可能只是在加速她的消亡。”
说着索特修斯向前迈了一小步，昏黄的灯光照亮了他半边脸庞，显得轮廓分明。
“相反，你们治愈教会的神术刚好就很适合现在的这种情况。”
“治愈神术对于吸血鬼是剧毒，但对于这种半转化的特殊情况，其蕴含的治愈权能，反而能在一定程度上暂时压制受诅咒之血，并且还能一并维持她的生命。”
“现在由你来施展神术帮这个小姑娘吊命，是目前最合适的选择。”
弗兰茨医生翻了个白眼，手上的白光却不敢有丝毫减弱，他没好气地说：
“是是是，师兄你说得都对！”
“我们的神术确实能暂时压制住那该死的诅咒之血，但你也知道这只是饮鸩止渴啊。”
“一旦我的神力耗尽，或者停止施法，压制效果消失，吸血鬼之血的反噬只会更猛烈！”
“这根本解决不了问题！”
他脸上露出典型的弗兰茨式无奈表情，混合着疲惫和一丝狡黠，接着他轻笑着说道：
“我说师兄啊，你还是别藏着掖着了，我知道你肯定有些压箱底的、不那么……嗯……具有毁灭性的手段吧？”
“拿出来用用嘛！你看那边——”
他用下巴指了指医疗室门口的方向。
柯蒂斯依靠着门框站在那里，他身上还缠着厚厚的绷带，脸色因为病痛和担忧而显得很是糟糕。
他双手紧紧抓着门框，指关节因为用力而发白，那双原本刚刚点亮希望的眼睛，此刻只剩下无边无际的绝望和痛苦，仿佛随时都会随着女儿生命的消逝而彻底熄灭。
韦伯团长站在他身旁，一手搀扶着他，另一只手紧紧握拳，脸上满是焦急和无助，时不时用担忧的目光看向病床方向。
弗兰茨医生叹了口气，尽管表情依旧有些欠揍，但话语中的含义却沉重起来：
“你看柯蒂斯先生那样子，简直像是已经准备好要跟着他女儿一起走了一样。”
“师兄，救个人嘛，对你来说应该也不是什么难事不是吗？”
索特修斯沉默地注视着柯蒂斯那双失去神采的眼睛，又看了看病床上气若游丝的莉莎，最终几不可闻地叹了口气。
他转向弗兰茨，语气依旧平淡，但似乎松动了一丝：
“要彻底解决她的问题，常规手段确实无效。”
“我或许有办法，但需要了解一些关键信息。”
他的目光再次投向柯蒂斯，带着审视的意味说道：
“在那之前，我需要找这位先生确认一些事情。”
他不再理会弗兰茨，径直走向门口，对柯蒂斯和韦伯说道：
“这里空间太小，而且需要安静。你们跟我来，到上面的仓库去谈。”
他的语气带着一种不容拒绝的威严。
柯蒂斯像是抓住了最后一根稻草，浑浊的眼睛里猛地迸发出一丝微弱的希望之光。
他顾不上身体的伤痛，在韦伯的搀扶下，踉跄着跟上索特修斯的脚步。
一行人沉默地沿着砖窑厂内部粗糙的石头阶梯，来到了上层一个空旷的仓库。
这里堆放着一些废弃的砖坯和杂物，空气中弥漫着尘土和霉味。
索特修斯在一堆码放整齐的砖垛前停下脚步，转过身，昏暗中他的身形显得格外挺拔，碧色的眼眸在阴影中闪烁着幽光。
他目光锐利地直视着柯蒂斯，开门见山地问道：
“柯蒂斯先生，在我决定是否出手之前，我需要你诚实地回答我一个问题。”
他的声音在空旷的仓库里回荡，带着一种冰冷的质感。
柯蒂斯不由自主地咽了口唾沫，紧张地看着他。
索特修斯继续说道：
“我来之前，听弗兰茨提起过，你曾经制造了一台非常精妙的机器，通过一种类似‘换血’的方式，为你的女儿延续了将近四年的生命。是不是这样？”
柯蒂斯连忙点头语气诚恳地说道：
“是、是的，索特修斯先生！那台血液透析仪是我……”
他试图解释机器的原理和自己的设计思路，话语中带着急切和颤抖。
但索特修斯毫不客气地打断了他，声音陡然变得严厉了起来。
“你在说谎！”
“或者说，你隐瞒了最关键的部分！”
这句话如同惊雷，让柯蒂斯瞬间僵在原地，脸上的血色褪得一干二净。
仓库里的其他人也纷纷露出惊愕的表情。
索特修斯向前逼近一步，目光冰冷地看向了柯蒂斯，他一字一顿地说道：
“我承认，你作为工程师的才华毋庸置疑，那台透析仪的机械结构确实巧夺天工。”
“但这无法解释一个核心问题，这个机器它是如何‘净化’被受诅咒之血污染的血液？”
他目光锐利地紧盯着柯蒂斯，仿佛是在逼问他一般要让他给出一个合理的解释出来。
见柯蒂斯没有反应，索特修斯继续加码说道：
“弗兰茨向我描述过那机器的大致原理，无非是将血液引出体外，经过某种‘净化’后再输回体内。”
“但关键就在于这个‘净化’过程！”
“普通的过滤、沉淀，哪怕加入某些昂贵的炼金药剂，也绝无可能对抗吸血鬼血液中蕴含的诅咒与其强大的侵蚀特性。”
这时在旁听的安德列波夫反应极快，顺着索特修斯的思路说道：
“索特修斯先生，您的意思是，机器的运作逻辑本身没问题，但实现‘净化’功能的核心部件或技术，并非柯蒂斯先生声称的普通机械或化学方法？”
索特修斯赞许地看了安德列波夫一眼，点了点头：
“年轻人，你说到点子上了。”
“能有效压制甚至净化吸血鬼之力的，只能说跟它同一层级的物品。”
“要么是教廷祝福过的圣物、要么是极其稀有的高阶魔法药剂，亦或者……”
索特修斯顿了顿没有把话继续说下去，但他相信眼前这个男人应该知道他在说什么。
“那么柯蒂斯先生，现在请你诚实地告诉我。”
“你那台机器最核心的净化部件，究竟是从哪里得来的？”
“是谁提供了它？”
他的问题直指核心，但语气中仍保留着一丝余地，仿佛不想立刻将最残酷的真相揭开，还在试图照顾柯蒂斯的情绪。
面对索特修斯的逼问，柯蒂斯浑身一颤，脸色瞬间惨白，但他却紧咬着嘴唇低下了头，双手紧紧握拳，用几乎听不见的声音说：
“我、我不能说……”
他摇着头抬了起来，眼睛里尽是决绝和依然：
“我答应过他不能透露任何信息的，他不管怎么说都救了莉莎，他是我和莉莎的恩人。”
说到这柯蒂斯闭上了眼睛摇着头，带着无奈的语气说道：
“我不能对自己的恩人恩将仇报，这位先生您别问了，我不会说的。”
柯蒂斯的固执和他的诚实都让索特修斯有些出乎意料。
场面一时陷入僵局。
米莉娅见状，上前一步，语气温和地打圆场道：
“索特修斯先生，柯蒂斯先生重信守诺的性格值得我们尊重。”
“我相信光靠追问和逼迫是很难得到答案的。”
“你能否更详细地解释一下，为什么必须找到那位提供帮助的人？”
“以及找到他之后，具体的治疗方案会是怎样的？”
“让柯蒂斯先生更清楚地了解其中的利害关系，或许更能帮助他做出决定。”
在米莉娅的劝说下，索特修斯深吸一口气，似乎意识到这的确需要更充分的理由。
他目光扫过众人，最终定格在柯蒂斯身上，语气依旧平静，但说出的内容却依旧语出惊人：
“好吧，我直说了。”
“之所以执着于找到核心部件的来源，是因为在对莉莎进行检查时，我感知到一股极其微弱、但性质独特的能量残留。”
他顿了顿，终于将那个禁忌的词汇清晰地道出：
“这是高阶亡灵法术的典型特征，也就说这位父亲其实一直是在用亡灵魔法给自己女儿续命的。”
“亡灵法术？！”
当索特修斯说出“亡灵术法”这四个字的时候，就如同巨石投入了平静湖面的一样，在仓库这里激起了巨大的波澜。
米莉娅、韦伯等人脸上都露出了震惊和难以置信的表情。
而柯蒂斯，则像是被抽干了所有力气，身体剧烈地颤抖起来，深深地低下了头，不敢与任何人对视。
这个反应，几乎等于默认了索特修斯的指控。
面对索特修斯的质问和众人复杂的目光，柯蒂斯紧咬着嘴唇，依旧一言不发，只是将头埋得更低，仿佛想把自己藏起来。
当众人都在惊讶的时候，索特修斯继续冷静地解释道：
“亡灵法术的本质是在窃取生与死的权能，利用其特殊的解构模型，理论上是可以直接用来中和吸血鬼之血的侵蚀性。”
“那台机器的核心，很可能就是被施加了高阶亡灵术法。当血液通过的时候就压制了其受诅咒之血的部分，但也因为这层膜本身的存在，它也会不断侵蚀那个小姑娘的生命。”
“这就是为什么机器能续命，却无法根治，小姑娘身体依然每况愈下的原因。”
说到这索特修斯还不忘给米莉娅他们补充道：
“对了，都忘了说了，受诅咒之血其实就是吸血鬼血液的另一个称呼。”
相被彻底地揭露开来。
米莉娅之前调解的态度彻底转变，她看向柯蒂斯的目光充满了复杂的担忧。
韦伯更是痛心疾首，一把抓住柯蒂斯的肩膀，用力摇晃着，声音带着哭腔：
“柯蒂斯老弟，你听到没有？！”
“你糊涂啊！你怎么能……怎么能找亡灵法师？！那是禁忌！是亵渎啊！”
“为了一个承诺，你要眼睁睁看着莉莎最后的希望溜走吗”
“那个亡灵法师他帮了你，但也留下了要命的隐患啊！现在只有说出来，才能真正救莉莎！”
面对好友的质问和众人的震惊，柯蒂斯仿佛被逼到了绝境。
此时索特修斯在彻底确认了他本人没有使用亡灵术法，只是从别人那弄来的之后，语气也放缓看了很多。
他说道：“虽然说你这样能够为别人保守秘密的性格是我很欣赏的，但我希望你能够清楚一点，那就是我现在询问你的事情都是基于要彻底救治你女儿出发的。”
“因此，我也可以向你保证，我暂时可以不对那家伙动手。”
“但如果你想让你女儿彻底恢复正常，你最好配合我把那家伙约出来，没有他的配合你女儿是救不了的。”
此时见到索特修斯这样说话了，韦伯也在一旁劝诫柯蒂斯答应。
但柯蒂斯最终还是挣脱了韦伯的手，他看向米莉娅和索特修斯的方向，深深地地鞠了一躬，身体也因为伤病和激动而剧烈颤抖着。
他声音哽咽却异常固执地说道：
“对不起，米莉娅女士，还有索特修斯先生。”
“真的谢谢你们的好意。但是我发过誓，我不能说的。”
“那位先生对我们恩重如山，他当时就告诉过我这只能延缓莉莎的性命，根本救不了她，但这都是我自己选的，跟他没有关系！”
“即便、即便莉莎真的会离开……我、我也不能背叛我的承诺，更不能背刺我的恩人！”
泪水滑过他憔悴的脸颊，滴落在地。
韦伯在一旁急得直跺脚，不停地数落着“糊涂！”“死脑筋！”，却又无可奈何。
米莉娅和安德列波夫对视一眼，感到事情变得无比棘手。
一边是救人的急切需求与对亡灵术法的本能警惕，一边是柯蒂斯近乎偏执的、对恩人的守信，局面一时间又陷入了僵局。
就在这令人窒息的沉默和僵持中，仓库角落一扇不起眼的小门被啪的一下推开了。
一个身影闪了进来，此人正是埃里森。
他此刻看起来风尘仆仆，像是刚从外面回来的一样，脸上带满了疲惫，但一双眸子却异常明亮。
他走进仓库，目光扫过在场众人，最后落在深深鞠躬的柯蒂斯和一脸焦急的韦伯身上，脸上露出一丝复杂的表情，混合着歉意和决然。
“很抱歉，各位，”埃里森的声音打破了寂静，他向着众人微微欠身。
“我刚才……一直在门外，偷听你们的谈话。”
他直起身，目光坦然地看向索特修斯：
“请大家不要再为难柯蒂斯叔叔了。”
接着，他话锋一转，语气变得冷静而清晰：
“关于那位可能提供了帮助的‘亡灵法师’，我想我或许知道是谁。”
他的目光转向柯蒂斯，带着一丝询问：
“柯蒂斯叔叔，如果我没记错，四年前莉莎妹妹被确诊患上血疫病的时候，你们一家应该还没有离开白水港，对吗？”
柯蒂斯猛地抬起头，震惊地看着埃里森，嘴唇动了动，却没有发出声音，但他的沉默和眼神已经说明了一切。
埃里森点了点头，继续说道：
“这就对了。四年前，白水港内，如果要说有谁精通亡灵魔法，并且有可能出于某种原因愿意出手帮助柯蒂斯叔叔和莉莎妹妹。”
他停顿了一下，仿佛下定了决心，一字一句地说道：
“我想，除了我的大哥，威廉·阿夫顿，应该不会有第二个人了。”
“威廉·阿夫顿……”
索特修斯低声重复了一遍这个名字，碧色的眼眸中闪过一丝若有所思的光芒。
埃里森此时看向索特修斯，神情变得异常郑重：
“索特修斯先生，您之前承诺过，只要那位亡灵法师愿意配合救治莉莎，您暂时不会找他麻烦。我想问您的这个承诺，现在是否依然有效？”
索特修斯与埃里森对视着，仓库内的空气仿佛再次凝固。
几秒后，索特修斯缓缓点头，语气肯定：
“我可以用的母亲和我的姓氏起誓，在救治这个女孩的事情上，只要威廉·阿夫顿不主动与我为敌，配合治疗，我10之内可以不向他动手。”
“我现在需要他的知识和配合，这是救人的唯一途径。”
听到索特修斯郑重的誓言，埃里森明显松了一口气，他重重地点了点头：
“好！有您这句话就够了！”
“那么，我会亲自去找我大哥，请求他来帮忙。”
埃里森脸上露出一丝决绝，他皱着眉头说道：
“无论我大哥提出什么条件，无论有多么困难，我都会尽力说服他。”
“埃里森！”
此时柯蒂斯终于忍不住出声，声音里带着震惊和一丝愤怒：
“你知道你在说什么吗？！”
“威廉他他是你大哥！是你的家人啊！你怎么能……怎么能……”
面对柯蒂斯带着责备的质问，埃里森的脸上浮现出一抹极其苦涩的笑容，那笑容中蕴含着深深的痛苦和无奈。
他摇了摇头，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：
“是啊，柯蒂斯叔叔，他是我大哥，是我的家人，血脉相连的亲人。”
他的声音开始微微颤抖，仿佛回忆起了极其不堪的往事。
“但也是他偷偷潜入了家族墓地，亵渎了我们母亲的遗骸。”
这句话如同又一记重锤，砸在每个人的心上。
仓库里响起一片倒吸冷气的声音。
埃里森深吸一口气，努力平复激动的情绪，但眼中的痛楚却无法掩饰：
“我承认，我们的父亲，老阿夫顿，在很多事情上确实亏欠威廉，对他苛刻，忽视了他的才华和感受……这是父亲的不对。但是！”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒和悲伤。
“这绝不是他亵渎母亲遗骸的理由！”
“柯蒂斯叔叔，你知道吗？”
“当父亲带着我们在墓穴里当场抓住他，质问他为什么要做出这种事情的时候……”
埃里森停顿了一下，仿佛需要极大的勇气才能说出接下来的话，他的眼眶已经红了：
“如果当时威廉说，他是太想念母亲，是想用亡灵法术复活母亲……哪怕这个想法再疯狂、再禁忌，我或许……我或许都能试着去理解他，甚至原谅他。”
“但是！”
他的声音几乎是从牙缝里挤出来的，充满了失望和冰冷。
“你知道他当时是怎么回答父亲的吗？”
埃里森环视着震惊的众人，一字一顿地重复了当年他大哥那句让他心寒彻骨的话：
“他只是抬起头，脸上没有任何愧疚或悲伤，带着冷静漠然地说道：‘没什么特别的理由，只是觉得母亲刚下葬，身体保存得还算完好，是难得的、新鲜的实验样本而已。’”
“实验样本……而已……”
埃里森重复着这几个字，声音低沉下去，充满了无尽的悲哀和一种被彻底背叛的绝望。
“对我们而言最珍贵的母亲，在他眼里，只不过是一个合适的实验样本。”
“柯蒂斯叔叔，你这要是你，你会接受这样的家人吗？”