小黑背着他那柄龙骨战刀。
他站在传送阵边缘，低头检查着阵纹的完整性，指尖在石板上轻轻划过，然后站起身。
“坐标锁定了，黑风岭外围。龙族早年那个据点附近有一处废弃的传送阵。虽然残了，但落点还有大半可用，能把我们送到距离枉死城最近的区域。”
青丘站在他旁边，穿着一身紧身的深灰色劲装，袖口和裤脚都用布条扎紧了。
她的长发扎成了高马尾，露出一截白皙的脖颈，发尾在晨风中轻轻晃动。
她只挂腰间的那柄银枪和怀里那几枚坐标锚点，她扫了一眼传送阵的阵纹，又抬头看了看远处那片被雾气笼罩的山脉轮廓，收回目光安静地站着。
像是在心里默默梳理着接下来的每一个步骤。
姜啸确认无误后，抬头望向圣境的方向。
他忽然想起青玲珑。
出发前他没有告诉她具体的行动计划，只说了要出一趟远门，几天就回来。
她当时正在忙活，闻言只是嗯了一声没有追问。
他收回目光，落在传送阵中央的阵盘上：“走吧。”
晨曦的金色光芒越过远处的山脊斜照过来。
将传送阵平台上三人的影子在地面上拉得很长。
那些影子交叠在一起，在晨光中轻轻晃动了一下。
然后随着传送阵的白光骤然亮起，一同消失在空气里。
传送阵的落点，没有小黑预想的那么精准。
三人从空间通道中跌出来时，落地的地方是一片半人高的芦苇丛。
脚下的泥土松软湿润，踩上去直接陷到脚踝，发出噗嗤一声闷响。空气中弥漫着一股浓重的腐殖质气味，混合着死水特有的腥甜气息，像走进了某只巨型生物半张的嘴里。
四周全是灰白色的芦苇，密密麻麻地挤在一起，苇杆比拇指还粗，顶部缀着灰褐色的絮穗。有风吹过时，苇杆相互摩擦，发出沙沙的声响，像无数细小的骨骼在彼此碰撞。
姜啸站起身，环顾了一圈四周，然后从怀里摸出木长青留下的地图，对照了一下周边地形的轮廓：“往东偏北走，穿过这片芦苇荡，就能看到枉死城外围的瘴气层。”
小黑把陷在泥里的右脚拔出来。
鞋底沾了一层暗灰色的稀泥，散发着一股说不清道不明的气味。
他甩了甩脚上的泥：“这鬼地方，比我上次来的时候又往南扩了至少两里，沼泽在涨。”
青丘走在最前面。
她没有看地图，她的目光始终盯着前方某个方向。
步伐不快但很稳，每一步都踩在相对坚实的草墩或树根上。
混沌母光在她眼底微微流转，像一层极淡的灰色薄膜覆盖着她的瞳孔。
“前方大约三里处，瘴气的浓度开始急剧上升，金仙以下修为的人吸入半盏茶就会中毒。再往里走，就是枉死城的外围禁区了。”
她停下脚步，回头看了一眼父亲。
“那层瘴气和玄木宗描述的一样，由地脉潮汐驱动，以七天为一个周期涨落。今天刚好是十五，瘴气浓度从子时开始下降，到丑时三刻左右会降到最低点，持续大约一个时辰。”
姜啸抬头看了看天色。
太阳已经偏西，天边泛起一层暗黄色的余晖，照在芦苇荡上，把那些灰白的苇穗染成了暖金色。距离丑时，还有大约四个时辰。
“找个地方落脚，等天黑。”
子时过半的时候，姜啸从浅睡中醒来。
他没有睡熟，只是靠着一棵老树的树干闭了一会儿眼，让身体稍作休息。
他坐直身体活动了一下有些僵硬的肩膀，肩胛骨发出轻微的咔咔声。
他从腰间解下水囊喝了一口，水已经凉了，在口中含了片刻才咽下去。
对面，小黑正蹲在一条干涸的溪沟边上，用龙族秘法在几块石头上刻着什么。
他的动作很利落，指尖在粗糙的石面上快速划过，留下发光的纹路。
那些纹路亮了一下又迅速隐去，那是用来标记撤退路线的路标。
他刻完最后一块，把石头丢进溪沟的草丛里，站起身拍了拍手上的碎屑。
青丘坐在不远处的一块平坦岩石上，膝上摊着那幅地图。
她没有点灯，就着月光和混沌母光感知到的地形特征，在地图上做着最后的标记。
她的笔尖在纸面上移动得极慢但极稳，没有一丝多余的停顿。
丑时一到，三人同时起身。
不需要过多的交流，各自把随身物品最后检查了一遍。
确认没有遗漏，然后朝着枉死城的方向出发。
芦苇荡越来越密，脚下的泥土越来越软，到最后几乎每一脚踩下去都会陷到小腿肚。
空气中那股腐臭气息越来越厚重，像是有什么东西在看不见的角落缓慢腐烂了很多年。
散发出的气味，已经渗入了每一寸土壤和每一滴水。
一炷香后，前方出现了瘴气层。
那是一片灰黄色的雾气，从地面一直延伸到约莫十丈高的空中。
像一堵无边无际的墙横亘在天地之间。
雾气的表面翻涌着，像一锅正在慢火熬煮的浓汤。
偶尔有一缕更深色的雾气从内部翻滚出来，在表面短暂停留后又隐没了下去。
边缘处附着着一层细密的油状物质，在星光的映照下泛着病态的光泽。
空气中那股气味已经不只是难闻了，是一种辛辣刺鼻的呛味。
吸入喉咙像吞了一小口烧红的沙粒，火辣辣地往下蔓延。
姜啸停下脚步，伸出右手，掌心向前，探入那片灰黄色雾气的边缘区域。
指尖触碰到雾气的瞬间，传来一阵轻微的刺痛感，像被无数根极细的针同时扎了一下。
他收回手看了看指尖，皮肤表面没有任何异样，但那股刺痛感在指尖停留了几息才完全消退。
他转头看向青丘。
她没有说话，只是抬起右手，掌心朝上，五指微微张开。
混沌母光从她掌心中涌出，像一层极薄的光膜，将她整个手掌包裹起来。
然后她将那只覆盖着混沌母光的手向前伸入雾气中，片刻后收回手。
“瘴气的毒性已经被混沌母光中和了。”
“但在没有母光防护的情况下，长时间暴露在这里面，还是会受到侵蚀。穿过瘴气层的最好时机，就是现在。”
姜啸点了点头，从腰间抽出九幽剑，剑身在月光下泛着一层暗沉的光泽。
他将一缕混沌真意注入剑身，剑刃表面浮现出一层极淡的灰色光晕。
像在剑身上镀了一层薄膜，然后他率先迈步走进了那片灰黄色的雾气中。
青丘紧随其后，混沌母光从她体内涌出，在她身体表面形成一层紧贴皮肤的灰色光膜，将瘴气完全隔绝在外。她的脚步很轻，踩在松软的泥地上几乎没有发出声响。
小黑走在最后，他的体表浮现出一层暗金色的龙鳞虚影，鳞片之间流淌着一层淡淡的光芒，与瘴气接触发出细微的嗤嗤声响。他走在队伍末尾，负责殿后和清除可能留下的痕迹。
三人消失在灰黄色的瘴气深处。
穿过瘴气层的时间，比预想中要长一些。
那片灰黄色的雾气带，从边缘到内部再到边缘，大约覆盖了四里宽的距离。
姜啸走在最前面，混沌真意注入九幽剑后在剑身表面形成的灰色光晕不断与瘴气发生反应，在黑暗中留下一篇模糊的轨迹。
脚下的路很不好走，地形在不断变化，没有固定的路径，时而是没过脚踝的稀泥，时而是硌脚的碎石堆，时而是被枯草和藤蔓覆盖的坑洞。
他凭借着对木长青皮纸地图的记忆和小黑亲身到过这里的经验，在黑暗中摸索着前进。
青丘紧紧跟在他身后，步伐比他想象中要稳。
她的混沌母光在黑暗中泛着微弱的灰色光晕。
她踩着他的脚印走，步幅和落点都与他保持一致，像一条无声的尾巴。
大约走了两炷香的时间，前方灰黄色的雾气突然变薄了。
然后视野骤然开阔。
一座城。
它矗立在一片灰黑色的荒原中央，四周没有任何植被，只有裸露的岩石和干涸开裂的泥土。
城墙用黑色的石材砌成，墙面光滑如镜，没有铭刻任何符文，但表面覆盖着一层极薄的暗色油脂类物质，在星光下泛着微弱的光泽，让整面墙体看起来像某种巨大生物湿润的表皮。
城墙高约六丈，表面没有明显的破损或缺口。
城门紧闭，是用整块的黑曜石打磨而成的，表面刻着一幅巨大的骷髅图案，骷髅的眼窝处镶嵌着两枚暗红色的宝石，在黑暗中发出微弱的红光，像两只正在注视着前方的眼睛。
城墙上没有巡逻的守卫，没有灯光，没有声音，没有任何生命的迹象。
但姜啸的重瞳能看见，城墙内部隐藏着极其复杂的禁制结构。
一层叠一层，像一个嵌套了无数层的盒子，每一层都与其他层相连，牵一发而动全身。
他收起九幽剑，在城门外一棵枯死的矮树旁蹲下身。
他伸手抓起一小撮干裂的泥土，搓了搓。
土质很硬，夹杂着细碎的砂砾，干燥得像多年没有雨水浸润。