官道上的风忽然停了。
夕阳斜照，将十个黑衣人的影子拖得老长，像钉死在地上的十根楔子。
他们手中长剑泛着血红的余晖，剑尖微微下垂———这是杀人前最后的平静。
魏刈放下车帘。
“待着别动。”
他声音很淡，推开车门时甚至没看苏欢一眼。
黑袍在暮色里像一片沉入水中的墨，落地时连灰尘都没惊起。
冷翼已经拔出短刃，护在车前。
“相爷，是死士。”他压低声音，“看站位，是宫里养的那批。”
魏刈没说话，只是抬手，解开了腰间玉带。
玉带落地，黑袍下摆“哗啦”散开。
他里面只穿了一件深色劲装，腰身束得极紧，肩背线条在布料下绷出凌厉的弧度。
“几个人？”他问。
“十个。”冷翼舔了舔嘴唇，“我三个，您七个？”
“你一个都别动。”
魏刈说完这句，人已经走了出去。
他走得很慢，一步，两步，三步。
靴子踩在干燥的黄土路上，发出轻微的“沙沙”声。
那十个黑衣人随着他的脚步，缓缓调整剑尖方向。
十对一。
苏欢攥紧车帘，指尖掐进掌心。
她见过魏刈杀人———三年前宫变那夜，他在太极殿前一人守一门，脚下堆了三十七具尸体。
可那时候他是全副铠甲，手握长枪。
现在他空着手。
距离还剩三丈时，为首的黑衣人动了。
没有呼喝，没有警告，剑锋撕开空气的尖啸就是信号。
十个人，十把剑，从十个方向同时刺来———封死了所有退路。
魏刈没退。
他侧身，第一剑擦着他咽喉过去，剑风削断了几根飞扬的发丝。
同时他左手抬起，食指中指并拢，精准地夹住了第二把剑的剑身。
“铛！”
金属崩裂的声音刺耳。
那把精钢长剑竟被他用两指硬生生折断。
断刃反手掷出，没入第三个黑衣人的眉心———从额前穿到后脑，血花在夕阳下炸开一团红雾。
尸体倒地时，魏刈已经夺了剑。
他握剑的姿势很怪，不是惯常的握法，倒像握着一把刀。
剑在他手里轻得像是没有重量，横扫，竖劈，斜挑———每一下都带着骨骼碎裂的闷响。
第四个，胸口塌陷。
第五个，脖子拧了一百八十度。
第六个……
苏欢看着，忽然觉得胃里翻涌。
这不是厮杀，是屠宰。
魏刈的动作干净、利落、精准，每一击都奔着要害去，没有任何多余的花哨。
那些黑衣人练了十几年的杀人术，在他面前像稚童挥木棍。
他太了解人体了。
知道哪根骨头最脆，哪条经脉断了人立刻会瘫，哪个角度刺进去能一击毙命又不会溅自己一身血。
第七个黑衣人终于怕了，剑尖开始抖。
他想退，可身后是同伴的尸体。
就这犹豫的一瞬，魏刈的剑平平拍在他太阳穴上，头颅像熟透的西瓜一样炸开。
红白之物溅了旁边两人满脸。
“呕———”
其中一人弯腰呕吐。
另一人尖叫着转身要跑，被魏刈掷出的断剑钉穿了小腿，扑倒在地。
还剩下两个。
为首的黑衣人，和一直没动过的那个最瘦小的。
魏刈停步，剑尖垂地，血顺着剑槽往下淌，一滴，两滴，汇成一小滩。
“谁派你们来的？”他问，声音平静得像在问“吃了没”。
为首的黑衣人没答，只是缓缓摘下了面巾。
是个四十来岁的汉子，脸上有一道很深的刀疤，从左眉骨斜到右嘴角，把整张脸劈成两半。
他咧嘴笑的时候，那道疤像蜈蚣一样扭动。
“魏相好身手。”疤脸汉子哑声说，“可惜，今天还是要死。”
“就凭你？”魏刈抬眼。
“凭我，当然不够。”疤脸汉子从怀里掏出一个竹筒，拔掉塞子。
一缕青烟飘出，在暮色里迅速散开。
没有味道。
但魏刈脸色变了。
“闭气！”他厉喝，同时暴退。
晚了。
苏欢在车里闻到一丝极淡的甜香，像桂花混了蜂蜜。
只吸了一口，眼前就猛地一黑，四肢软得抬不起来。
迷烟……不，是毒。
她咬破舌尖，剧痛让她清醒了一瞬。
透过模糊的车窗，她看见魏刈身形晃了晃，剑插进地里才稳住。
“西域的‘醉生梦死’……”魏刈声音发沉，“太后还真是……什么都敢往宫里带。”
疤脸汉子笑了。
“魏相见识广。这药无色无味，吸入一丝就能让内力全失，浑身瘫软如泥。”
他提着剑，一步步走近，“您刚才杀了七个，内力耗得差不多了吧？现在，是不是觉得骨头缝里都在发痒？”
魏刈没说话，只是慢慢直起身。
苏欢看得清楚，他握剑的手，指节白得透明，手背上青筋一根根暴起，像是在对抗某种巨大的痛苦。
但他站得很直。
“谁告诉你……”
他慢慢抬起剑，剑尖对准疤脸汉子，“内力没了，我就杀不了人？”
话音未落，人已扑出。
没有内力加持，他的速度慢了许多，可那股子狠劲更盛。
剑不再是剑，是砸，是砍，是劈———完全放弃了招式，只剩最原始的搏杀。
疤脸汉子脸色一变，举剑格挡。
“铛！”
双剑相撞，火花四溅。
疤脸汉子被震得后退三步，虎口崩裂，血顺着剑柄往下淌。
“你……”他惊骇地看着魏刈。
这人明明中了毒，怎么还有这么大的力气？！
魏刈不给他思考的时间，第二剑已经到了。
疤脸汉子仓皇架住，剑身却被压得越来越低，剑刃几乎要贴到自己脸上。
“大哥！”
那个一直没动的瘦小黑衣人忽然尖啸一声，从袖中甩出三枚银针，直射魏刈后心。
是女子。
魏刈头也不回，反手一剑扫落银针。
就这分神的刹那，疤脸汉子趁机暴退，从怀里又掏出一个竹筒———
这次不是迷烟。
是信号。
一支烟花冲天而起，在将暗未暗的天幕上炸开一朵紫色的花。
“他在叫援兵！”冷翼厉喝，想冲过来，却被那个女黑衣人缠住。
魏刈抬眼看了看那朵紫花，忽然笑了。
笑得极冷。
“紫鳞卫。”他说，“太后养了二十年，果然还留着后手。”
疤脸汉子退到十步外，大口喘气。
“相爷现在走，还来得及。”他咬着牙说，“再有一炷香，三百紫鳞卫就会到。到时候，您就是有三头六臂，也逃不掉。”
魏刈没理他。
他转身，走回马车边，掀开车帘。
苏欢瘫在车厢里，脸色苍白，额头全是冷汗。
那毒太霸道，她连手指都动不了，只有眼珠还能转。
魏刈弯腰，将她打横抱了出来。
“抱紧。”他在她耳边低声说，热气喷在她颈侧。
苏欢用尽全身力气，抬手环住他脖子。
魏刈抱着她，看向疤脸汉子。
“告诉你主子。”他一字一顿，“李文昌，我要定了。丽妃的案子，我查定了。至于你们———”
他顿了顿，唇角勾起一抹血腥的弧度。
“一个都别想活。”
说完，他抱着苏欢，转身就走。
“拦住他！”疤脸汉子厉喝。
剩下两个黑衣人扑上来。
魏刈看都不看，脚尖一挑，地上那把断剑飞起，噗嗤一声贯穿了其中一人的喉咙。
另一人剑已刺到他后心。
魏刈侧身，剑锋擦着他肋下过去，划开一道血口。
他眉头都没皱一下，回身一脚踹在那人胸口。
“咔嚓———”
胸骨碎裂的声音清晰可闻。
那人像断线风筝一样飞出去，撞在路边树上，软软滑落，没了声息。
疤脸汉子瞳孔骤缩。
他终于意识到，眼前这个男人，根本不能用常理衡量。
中毒？受伤？那只会让他更疯。
“放箭！”他嘶声大吼。
道路两旁的树林里，忽然冒出几十个黑影。
弓弦拉满的声音“嘎吱”作响，几十支箭矢对准了魏刈的后背。
魏刈停步，转身。
他把苏欢护在怀里，用背对着那些箭。
“怕么？”他低头，问苏欢。
苏欢看着他近在咫尺的脸。
这张脸此刻白得吓人，嘴唇却红得妖异———那是毒发的征兆。
“不怕。”她哑声说。
“好。”
魏刈抬头，看向树林深处。
“姬修。”他忽然扬声喊，声音在暮色里传得很远，“你看够了么？”
话音落地，死寂。
然后，树林里响起一声极轻的叹息。
“魏卿啊魏卿……你就不能，给朕一个英雄救美的机会？”
明黄龙袍从林间缓步走出。
姬修背着手，脸上挂着无奈的笑，可那双眼睛冷得像冰。
他身后，黑压压的羽林卫潮水般涌出，瞬间将整条官道围得水泄不通。
弓箭手、刀斧手、长枪手——足足五百人，里三层外三层，把疤脸汉子和那些紫鳞卫反围在中间。
疤脸汉子脸上的血色“唰”地褪尽。
“皇、皇上……”
姬修没看他，径直走到魏刈面前，低头看了看他怀里的苏欢。
“中毒了？”
“醉生梦死。”魏刈说，“解药。”
姬修从袖中掏出一个小玉瓶，倒出一粒朱红色药丸，喂进苏欢嘴里。
药丸入口即化，一股热流从喉间涌向四肢百骸。
苏欢觉得僵硬的骨头终于松动了些。
“能走么？”姬修问。
苏欢点头，从魏刈怀里下来，脚还有些软，但勉强站住了。
姬修这才转身，看向疤脸汉子。
“紫鳞卫，甲字三号。”他慢慢说，“朕记得你。你是刘福亲手提拔上来的，对不对？”
疤脸汉子噗通跪下，浑身抖得像筛糠。
“皇、皇上饶命……属下、属下也是奉命行事……”
“奉谁的命？”
姬修弯腰，盯着他的眼睛，“太后已经薨了。现在，谁还能命令紫鳞卫？”
疤脸汉子嘴唇哆嗦，说不出话。
“不说？”姬修直起身，拍了拍手，“那就带回去，慢慢问。”
两个羽林卫上前，架起疤脸汉子。他忽然挣扎起来，嘶声大喊：“皇上！皇上饶命！属下说！属下全说！是、是王———”
声音戛然而止。
一支袖箭从林间射出，精准地钉入他眉心。
疤脸汉子瞪大眼睛，喉间“咯咯”响了几声，头一歪，断了气。
“追！”
姬修厉喝。
十几个羽林卫扑向袖箭来处，可林深叶密，哪里还有人影？
“死了。”魏刈淡淡说。
姬修脸色铁青，一脚踹在旁边的尸体上。
“废物！都是废物！在朕眼皮子底下灭口！”
“灭口的人，比我们想得更急。”魏刈低头，看了看自己肋下的伤口。
血已经浸透了深色劲装，晕开一大片暗红。
他撕下衣摆，随意包扎了一下。
“李文昌到哪了？”他问。
“刚过徐州。”姬修说，脸色还是很难看，“朕已经让人去截了，最迟明晚，能带到你面前。”
“我要活的。”
“知道。”姬修瞥他一眼，“你怎么样？还能撑到扬州么？”
魏刈没答，只是看向苏欢。
“你回京。”他说，“接下来的事，我和姬修去办。”
苏欢摇头：“我要去。”
“扬州现在是个陷阱。”
魏刈声音冷下来，“李文昌是饵，钓的就是你我。今天这十个只是开胃菜，后面还有多少埋伏，谁也不知道。”
“所以我才更要去。”苏欢抬眼看他，“丽妃的案子是我在查，李文昌是关键人证。我不去，难道让你和皇上两个大男人，去审二十年前的宫闱秘事？”
魏刈皱眉。
姬修却笑了。
“她说得对。”他饶有兴致地看着苏欢，“魏卿，你这夫人，比你有胆色。”
魏刈冷冷瞪他一眼。
“那就一起。”他终于松口，但补了一句，“跟紧我，一步都不许离开。”
苏欢点头。
姬修看着两人，眼底闪过一丝复杂的情绪，但很快掩去。
“收拾一下，连夜出发。”他转身，朝马车走去，“马车不能坐了，换马。冷翼，你带一队人，护送夫人。”
“是。”
冷翼领命，牵来三匹马。
魏刈那匹是纯黑的，四蹄雪白，正是他惯骑的“踏雪”。
苏欢和姬修的马也是千里挑一的良驹。
三人上马，羽林卫让开一条道。
“皇上。”魏刈忽然开口，“紫鳞卫有三百人，您只带五百羽林卫，够么？”
姬修扯了扯嘴角。
“谁说朕只带了五百？”
他抬手，打了个呼哨。
官道两旁的树林里，忽然亮起无数火把。
火光连绵成片，像两条火龙，顺着官道一直延伸到视野尽头。
密密麻麻，全是甲胄鲜明的禁军。
粗粗一看，至少三千人。
魏刈沉默了。
“朕登基后，等的就是今天。”姬修勒转马头，看向扬州方向，眼里燃着冰冷的火焰，“太后死了，可她的党羽还在。王氏一族的根，还在。”
“这次下江南，朕要做的，不只是抓一个李文昌。”
他顿了顿，一字一句：
“朕要———斩、草、除、根。”
夜风吹起他的龙袍，猎猎作响。
火光映着他年轻的脸，那脸上再没有平时的慵懒笑意，只有帝王的杀伐果决。
苏欢忽然想起蜜桃的话。
“娘娘撑着最后一口气，把皇子托付给先帝……”
那个三岁就失去生母的孩子，在仇人身边长大，装了二十年的孝顺儿子。
如今，终于要露出獠牙了。
“走。”
姬修一夹马腹，骏马嘶鸣，箭一般冲进夜色。
魏刈看了苏欢一眼。
“跟紧我。”
说完，他也策马跟上。
苏欢深吸一口气，握紧缰绳，催马追上。
三匹马，三千禁军，在官道上卷起滚滚烟尘，直奔南方。
而他们身后，京城的方向，太极殿的灯火彻夜未熄。
一个穿着绯色官袍的老者跪在殿中，浑身发抖。
龙椅上，姬修不在。
但张德全在。
老太监捧着茶盏，慢悠悠地啜了一口，才抬眼看向老者。
“李尚书。”他尖细的嗓音在空旷的大殿里回荡，“您那叔叔李文昌，走到哪了，您真不知道？”
李尚书额头抵地，颤声说：“张公公明鉴……下官、下官真的不知……叔叔三年前就回乡了，这些年从未来往……”
“是么？”张德全放下茶盏，从袖中掏出一本账册，丢到他面前。
账册摊开，上面密密麻麻，全是银钱往来。
“永昌三年，腊月二十三，李文昌从你府上支走白银五千两。”
“永昌五年，三月初七，你又给他送去黄金二百两。”
“永昌七年，也就是去年，你儿子在扬州置办的田产宅院，地契上写的，可是李文昌的名字。”
张德全每念一句，李尚书的脸色就白一分。
等念完，李尚书已经瘫在地上，面如死灰。
“李尚书啊。”张德全起身，走到他面前，蹲下，用拂尘抬起他的脸，“太后薨了，树倒猢狲散。你现在说，还能留个全尸。等皇上从扬州回来……”
他笑了笑，没说完。
但那笑容里的寒意，让李尚书浑身血液都冻住了。
“我、我说……”他崩溃了，涕泪横流，“叔叔他……他昨日传信，说已到徐州……让我在京中打点，拖延皇上追查……”
“信呢？”
“烧、烧了……”
张德全叹了口气，站起身。
“李尚书，您这就不聪明了。”
他挥了挥手，两个小太监上前，架起李尚书。
“带下去，好好伺候着。等皇上回来，亲自审。”
“不！不！张公公饶命！饶命啊——”
哭喊声渐渐远去。
张德全掸了掸拂尘，走到窗边，看向南方。
夜色浓得像化不开的墨。
“要变天喽。”他轻声自语，眼底闪过一丝复杂的神色。
窗外，忽然一道闪电撕裂夜空。
轰隆隆———
雷声滚过，豆大的雨点砸下来，顷刻间就成了瓢泼大雨。