三月廿八。
丞相府后院。
春光正好，透过雕花窗棂洒在书案上，将苏欢手中医书的字迹映得清晰。
她正凝神细看其中一页关于南疆奇症的记载。
魏刈就坐在她身侧的太师椅中，面前摊着一卷边关舆图，手中握着一管细笔，偶尔标记几笔。
院内安静，只有书页翻动的沙沙声与笔尖划过纸面的细微声响。
这份宁静被一阵由远及近的脚步声打破。
管家苏伯引着张总管匆匆穿过庭院，来到门外。
“相爷、夫人，宫里来了人，有事禀报。”苏伯在门外恭敬道。
苏欢与魏刈对视一眼，放下医书：“请进。”
张总管低着头快步走入，先向魏刈躬身行礼：“相爷。”
又转向苏欢：“夫人。”
“公公不必多礼，可是宫中有事？”苏欢问，心中隐隐有些预感。
张总管脸上带着几分惶惑，低声道：“是……是慈宁宫那边传来的消息。太后娘娘……昨日夜里，在永寿宫薨了。太医署已验过，说是心悸猝亡。陛下悲痛，已下旨命礼部筹办丧仪，晓谕内外命妇并朝臣。”
太后薨逝虽是国丧大事，但遣张总管特意来苏府告知他们，似乎有些不同寻常。
苏欢面上不显，只道：“有劳公公前来告知。陛下可还安好？”
“陛下哀恸，但仍强撑着料理朝务。”内侍答着，声音却更压低了些，几乎微不可闻，“只是……永寿宫内外人心惶惶，有些不安分的流言……”
魏刈目光扫过去：“什么流言？”
张总管瑟缩了一下，还是硬着头皮道：“守夜的几个侍卫和宫人私下里传，说太后娘娘薨逝前夜，约莫子时，曾见一……一红衣女子，身形飘忽，直入永寿宫内殿，无人能拦，也无人敢拦。那女子进去约莫半炷香功夫便又出来，转瞬不见了踪影。次日，太后娘娘便……宫里有些老人，说什么的都有，都道是……”
他不敢再说下去。
红衣女子。
苏欢搁在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下。
赤练分明已死，是她亲眼所见。
那这红衣女子……
张总管传完话，便匆匆行礼退下了。
书房内安静下来，方才那点春光带来的暖意似乎消散了。
魏刈将手中细笔置于笔山上，看向苏欢，沉声道：“蛇神教圣女，历来皆着红衣。”
“赤练是最后一位圣女。”苏欢接口，声音带着一丝紧绷，“除非……”
那明暗双生的教内秘辛，难道是真的？
“除非明暗双生并非虚言。赤练若是行走于世的明圣女，那暗处……”
魏刈的话没有说完，但意思已然明了。
若暗圣女真的存在，且在太后薨逝当夜出现在皇宫，所图必然极大。
苏欢与魏刈目光相接，都在对方眼中看到了然。
“你也想到了？”魏刈走到廊下，拿起布巾拭剑，声音低沉。
他话音未落，院外忽然传来急促的马蹄声。
“相爷！夫人！出事了！”
冷翼一身风尘冲进院中，肩上带着血。
“桃溪镇东，三户渔家，一夜之间全死了！”
苏欢霍然起身。
“死状如何？”
“浑身发黑，七窍流血。”许辙喘息道，“与那蛊，一模一样。”
······
桃溪镇东，渔村。
十一具尸体整齐摆放在岸边，盖着白布。
苏欢掀开一角查验，心头一沉。
确是腐心蛊。
但江南与南疆相隔千里，蛊毒如何能传到此处？
“他们死前可有什么异状？”她问当地里正。
“昨夜还好好的，今早就不见了人。”里正声音发颤，“最怪的是，他们屋里……都插着桃花。”
“桃花？”
“对，就插在床头瓶里，开得正艳。”里正指向不远处桃林，“就是从那儿折的。”
苏欢抬眼望去。
村外一片桃林，花开如云，美得不似凡间。
但细看之下，桃花颜色过于艳丽，近乎妖异的深红。
她走近桃林，俯身查看。
落英缤纷的泥地上，隐约可见几行细小的脚印。
脚印极浅，像是女子赤足所留。
“这桃林，平日可有人来？”
“有，但都是白日来赏花，夜间从没人敢进。”
里正压低声音，“老一辈说，这林子邪性，夜里常有红衣女子出没，唱着古怪的歌……”
红衣女子。
苏欢与魏刈对视一眼。
“许辙，带人封锁桃林，一寸一寸地搜。”
“是！”
······
桃林深处，雾气渐浓。
苏欢拨开垂落的桃枝，忽见前方有一处空地。
空地上，立着一座孤坟。
坟前无碑，只插着一枝桃花，花色深红如血。
魏刈按住她肩膀：“小心。”
苏欢点头，缓步上前。
靠近坟茔时，她忽然嗅到一股奇异的香气。
甜腻中带着腥气，与腐心蛊的气味极其相似。
“这坟……”
话音未落，坟土忽然松动。
一只手，惨白如骨，从土中伸出！
紧接着，整座坟轰然炸开。
尘土飞扬中，一道红影破土而出，凌空而立。
那是个女子。
一袭血红衣袍，青丝披散，面容惨白，唯独唇色艳红如血。
她赤足站在坟头，足踝上系着串银铃，随风轻响。
“终于……等到你了。”
女子开口，声音空灵诡异，仿佛来自幽冥。
“你是何人？”魏刈剑已出鞘。
“我？”女子轻笑，笑容森冷，“我是赤练的妹妹，赤瞳。蛇神教，暗圣女。”
她抬眸，猩红的瞳孔盯着苏欢：
“姐姐因你而死，取你性命，以祭姐姐在天之灵。”
苏欢神色不变：“赤练作恶多端，死有余辜。”
“是吗？”赤瞳歪头，笑容诡异，“那这些百姓呢？他们也死有余辜？”
她挥手，袖中飞出数十道红影。
红影落地，竟是数十条赤色小蛇，蛇头呈三角，信子猩红。
“赤练蛇！”许辙惊呼，“见血封喉！”
赤瞳轻笑：“错了，这不是普通的赤练蛇。它们体内，养着腐心蛊的蛊王。被咬中者，蛊毒瞬间发作，无药可解。”
她指向苏欢：“今日，我便让这桃溪镇，变成人间地狱。”
话音落，赤蛇如箭射出，直扑众人！
“退后！”
魏刈挥剑斩蛇，剑光过处，赤蛇断成数截。
但断蛇落地，竟又蠕动接合，再度扑来。
“杀不死？”许辙脸色一变。
“用火！”苏欢厉声道，“蛊虫惧火！”
暗影卫掷出火把，赤蛇遇火即燃，发出凄厉嘶鸣。
赤瞳面色一沉。
“倒是小瞧你了。”
她咬破指尖，滴血入土。
“以我之血，唤吾神侍———醒来！”
地面震颤。
坟茔四周，数十座土包相继炸开。
每座土包中，都爬出一具“人”。
不，那已不能算人。
皮肤青黑，双目空洞，浑身散发着腐臭，行动却异常敏捷。
是蛊尸。
以腐心蛊操控尸体，化为傀儡。
“杀了他们。”赤瞳轻声道。
蛊尸嘶吼，如潮水般涌来。
魏刈将苏欢护在身后，剑光如虹，所过之处蛊尸断肢横飞。
但蛊尸无穷无尽，斩之不尽。
“这样下去不是办法！”许辙急道，“它们的弱点是头部！”
苏欢眸光一闪。
“不，弱点是心脏。”
她抓起地上燃烧的桃枝，飞身掠出。
“蛊虫寄生在心脉，毁心即毁蛊！”
桃枝如剑，刺入一具蛊尸胸口。
“噗嗤———”
黑血喷溅，蛊尸轰然倒地，胸口破洞中，一条赤色蛊虫挣扎欲逃。
苏欢一脚踏碎。
赤瞳脸色骤变。
“你……你怎知蛊虫位置？！”
“因为我看过《南疆蛊经》。”苏欢抬眸，眸光清冷，“三年前，桑吉大祭司亲手所赠。其中记载，腐心蛊的蛊王，必寄生于宿主心口三寸处。”
她挥动桃枝，火光映着她清冷的面容。
赤瞳咬牙，猛地撕开胸前衣襟。
她心口处，赫然纹着一只赤色蛇瞳，此刻正泛着妖异的红光。
“那便看看，谁先死！”
她双手结印，口中念诵诡异咒文。
心口蛇瞳红光暴涨，化作一道光柱，直冲天际。
天际乌云汇聚，雷声隆隆。
“她在召唤什么？”许辙骇然。
魏刈抬头，面色凝重。
“是蛇神教禁术———‘万蛊朝宗’。以自身为祭，召唤方圆百里所有蛊虫……”
话音未落，四面八方传来窸窣声响。
地上、树上、水中……无数毒虫涌出，蜈蚣、蝎子、蜘蛛、毒蛇……
铺天盖地，如潮水般向桃林涌来。
“走！”
魏刈一把抱起苏欢，飞身后退。
但虫潮太快，瞬间已包围桃林。
赤瞳立于虫潮中心，仰天狂笑：
“逃不掉的！今日，你们都要为我姐姐陪葬！”
······
虫潮逼近，腥风扑面。
苏欢从怀中取出那箱蜜蜡花粉，用力捏碎三个。
金色花粉漫天飘散，触及虫潮，毒虫纷纷退避。
但虫潮太多，花粉只能暂阻。
“撑不了多久。”魏刈沉声道，“必须破她禁术。”
“如何破？”
“禁术以心口蛇瞳为媒介，毁掉蛇瞳，术自破。”
苏欢看向赤瞳心口。
那蛇瞳红光越来越盛，赤瞳面色却越来越苍白，七窍已渗出血丝。
“她在以精血饲术，撑不过一炷香。”苏欢低声道，“但我们未必撑得到那时。”
虫潮已突破花粉屏障，最近毒蛇距他们不足三尺。
千钧一发之际———
一道笛声，自天际传来。
笛声清越空灵，穿透虫潮嘶鸣。
毒虫闻声，动作一滞，竟开始互相撕咬。
赤瞳脸色大变。
“《安魂曲》？！不可能！这曲子早已失传！”
桃林外，一袭青衣踏月而来。
来人手持玉笛，面容清俊，眉目间带着三分书卷气，七分出尘意。
“墨尘师兄？！”苏欢惊喜。
墨尘颔首，笛声未停。
“奉师命下山，助师妹一臂之力。”
他抬眸看向赤瞳，声音温和却带着不容置疑的威严：
“蛇神教暗圣女，此刻收手，我可留你全尸。”
赤瞳咬牙：“墨家传人……怪不得能破我万蛊朝宗。但你以为，这就完了？”
她猛地拍向心口蛇瞳。
“以我血肉，饲吾神明———请神，降世！”
“轰——！！”
蛇瞳炸裂，血光冲天。
血光中，一条巨蟒虚影缓缓凝聚。
头生独角，腹生四爪。
“是蛇神！”许辙骇然，“她竟以身饲神，召唤蛇神残魂！”
巨蟒虚影仰天嘶吼，声震四野。
所过之处，草木枯死，土地焦黑。
墨尘笛声陡然转急，化作杀伐之音。
音波如刃，斩向巨蟒。
但巨蟒虚影只是晃了晃，竟张口吞下音波，反喷出一道黑焰。
“小心！”
魏刈挥剑挡下黑焰，剑身竟被腐蚀出斑斑黑点。
“这黑焰有毒！”苏欢急道，“沾之即腐！”
赤瞳七窍流血，却疯狂大笑：“没用的！蛇神残魂已醒，今日，你们都要死！”
她踉跄走向巨蟒，张开双臂。
“神明，请享用祭品——”
话音未落。
一道银光，如流星破空，贯穿她心口。
赤瞳低头，看着胸前透出的剑尖，难以置信。
剑身莹白如玉，剑柄刻着一个小小的“欢”字。
是苏欢的短剑。
“你……”她艰难转身。
苏欢立于三丈外，手中银丝未收。
“我虽不擅武，但暗器，尚可。”
她手腕一抖，银丝收回，短剑飞回手中。
赤瞳轰然倒地，心口血如泉涌。
巨蟒虚影发出一声凄厉嘶吼，开始溃散。
“不……不可能……”赤瞳喃喃，“我以身为祭……神明不该……”
“因为你的神明，”墨尘收起玉笛，淡淡道，“早已死了。”
他走到赤瞳身前，蹲下身。
“三百年前，蛇神教最后一任教主以身饲神，蛇神便已随他而去。你们所召唤的，不过是一缕残念，靠吸食圣女精血苟延残喘。”
他指尖轻点赤瞳眉心。
“你姐姐知道，所以她宁愿死在苍澜，也不愿回来。而你，被教中长老骗了二十年。”
赤瞳瞪大眼，瞳孔涣散。
最后一口气，终是没咽下。
巨蟒虚影彻底消散，虫潮如退潮般散去。
桃林恢复寂静，只余满地狼藉，和十一具蛊尸。
······
三日后，桃溪镇恢复平静。
遇害渔家妥善安葬，镇民得墨尘赠药驱蛊，暂无大碍。
小院中，苏欢为墨尘斟茶。
“师兄怎知我在苍澜？”
“师父夜观天象，见江南有血光之灾，又恰逢收到你的书信，便命我下山。”
墨尘抿了口茶，“倒是你，既已归隐，何必再卷入这些是非？”
苏欢垂眸：“树欲静而风不止。”
“那便斩了风源。”
魏刈从外走来，手中拿着封密信，“太后薨逝前夜，确有一红衣女子入宫。守卫描述，与赤瞳有七分相似。”
苏欢接过信。
信中详细记载了那夜情形：
子时三刻，永寿宫守卫见一红衣女子飘然而入，如鬼似魅。欲阻拦，却浑身僵硬，动弹不得。眼睁睁看女子入殿，半炷香后出，手中多了一个锦盒。
次日，太后薨。
锦盒不翼而飞。
“盒中何物？”苏欢问。
“先帝遗诏。”魏刈沉声道，“遗诏内容，唯有太后与皇上知晓。但传闻，遗诏涉及……皇位传承。”
苏欢瞳孔一缩。
“师兄，”她看向墨尘，“师父可曾提过，五十年前宫闱旧事？”
墨尘沉吟片刻。
“倒是提过一桩。五十年前，先帝南巡，在江南遇一民女，带回宫中封为丽妃。丽妃宠冠六宫，三年后诞下皇子，便是当时的……”
他顿了顿。
“姬帝？”
“是。”墨尘点头，“但丽妃产后血崩而亡，皇子交由当时的德妃，也就是如今的太后抚养。太后无所出，视如己出。只是……”
“只是什么？”
“只是丽妃死因蹊跷。”
墨尘压低声音，“师父曾受托验尸，发现丽妃体内有慢性剧毒，中毒至少三年。而下毒之人……”
他看向苏欢。
“是当时的皇后，如今的太后？”
“是。”墨尘叹息，“但先帝压下了此事，只以‘病逝’了结。条件是，皇后必须善待皇子，保他登基。”
苏欢恍然。
所以太后对姬帝，既有养育之恩，又有杀母之仇。
所以姬帝对太后，既敬且恨。
“那遗诏……”
“若我所料不差，”魏刈缓缓道，“遗诏中，先帝必是留下了丽妃真相，并嘱托先皇，亲政后为母报仇。太后怕遗诏公开，才与西域勾结，欲夺权篡位。”
“那赤瞳入宫取遗诏，是为西域？”
“不，”墨尘摇头，“是为她自己。”
他取出从赤瞳身上搜出的一枚玉佩。
玉佩羊脂白玉，雕着凤穿牡丹，背面刻着一个小小的“丽”字。
“这是……丽妃之物？”苏欢接过细看。
“是。赤瞳颈后，有一块胎记，与丽妃一模一样。”墨尘低声道，“她是丽妃的姐姐女儿。”
苏欢手一颤，玉佩险些脱手。
“丽妃还有妹妹？”
“当年丽妃入宫，妹妹因体弱被寄养在民间，后被蛇神教掳走，培养成暗圣女。”
墨尘叹息，“她一生所求，便是为姐姐报仇，夺回遗诏，公之于众。所以她与西域合作，各取所需。”
“那她现在……”
“死了。”魏刈淡淡道，“死于弑姐仇人之手，也算因果循环。”
院中一时寂静。
许久，苏欢轻声道：“遗诏现在何处？”
“在赤瞳身上。”魏刈从袖中取出一卷明黄绢帛，“我昨夜搜她身所得。”
苏欢展开。
绢帛上，是先帝凌厉字迹：
“朕崩后，若皇儿登基，此诏永封。若皇儿遭害，或太后干政，即开此诏，公之于众——丽妃之死，乃皇后王氏所害。朕念其抚养皇儿之功，暂不追究。然天理昭昭，报应不爽。皇儿若见诏，当为母报仇，肃清宫闱。”
落款：永昌帝，御笔。