清晨五点四十三分,范德格里夫特上将被一阵急促的脚步声惊醒。
他在行军床上躺了不到两个小时,自从战争爆发以来,他就没能睡过一个完整的觉。
每次闭上眼,就会梦见所罗门群岛陷落,梦见自己的士兵被成批成批地杀死,梦见尼米滋站在军事法庭上宣读对他的指控。
“将军!将军!”
是新副官约翰的声音。
范德格里夫特猛地坐起来,一把抓过放在床头的钢盔:“怎么了?敌人打进来了?”
“不是!斯蒂夫上校回来了!”约翰的脸上有一种说不出的表情,像是激动,又像是悲痛。
“他昨晚带着三百二十个人摸上二〇三高地,打掉了敌人的一个炮兵阵地。但是……”
“但是什么?”
“只回来了九个。”
范德格里夫特愣了愣,然后慢慢放下钢盔,坐在床边,一言不发。
三百二十个,回来九个。
他想起两年前,在布干维尔岛,他也是这样派出一支敢死队去炸毁日军的炮台。
那次去了二百人,回来四十七个。当时他觉得这个代价太大了,大到让他怀疑自己的指挥能力。
但现在,三百二十个人出去,回来九个。
三百一十一条生命,就这样在黑暗中消失了。
“斯蒂夫在哪里?”
“在医务室。他负了伤,但不严重。”
范德格里夫特站起身,披上军装,走出坑道。
地下堡垒的通道里挤满了伤员,有的躺在担架上,有的靠着墙坐着,有的就躺在地上,用背包当枕头。
空气中弥漫着血腥味、消毒水味和腐烂的臭味。
医护兵在人群中穿梭,给这个包扎伤口,给那个注射吗啡,忙得脚不沾地。
范德格里夫特放慢脚步,从伤员们身边走过。
有些伤员认出他来,想挣扎着敬礼,他摆摆手示意他们不要动。他看着那些缠满绷带的肢体,那些失去血色的面孔,那些空洞的眼神,心里像被什么东西堵住了。
医务室设在一个较大的洞库里,原来是存放物资的地方。
范德格里夫特走进去,一眼就看见了自己的参谋斯蒂夫上校。
他坐在一张用弹药箱搭成的临时手术台上,左臂缠着绷带,脸上满是尘土和血迹,衣服被撕破了好几处。他的眼睛红得像兔子,盯着地面,一动不动。
“斯蒂夫!”
斯蒂夫抬起头,看见范德格里夫特,立刻跳下手术台,立正敬礼:“将军!”
范德格里夫特看着他,良久没有说话。然后他走过去,伸手按在他的肩膀上:“辛苦了。”
斯蒂夫的嘴唇颤抖了一下,眼眶里涌出泪水,他咬着牙,拼命忍着,但泪水还是夺眶而出,顺着满是尘土的脸流下来。
“将军……三百二十个人……我只带回来九个……我对不起他们……”
范德格里夫特的手按得更紧了:“不。你带回来的不止是九个人,你带回来的是一门炮的情报,是敌人的火力部署,是让弟兄们多活一天的机会,斯蒂芬!你做得很好。”
斯蒂夫摇摇头,说不出话来。
范德格里夫特转向医务官:“他的伤怎么样?”
“不严重,子弹擦伤,已经处理过了。”医务官回答。
“但他需要休息,他已经三天没合眼了。”
范德格里夫特点点头,对斯蒂夫说:“你现在就给我躺下睡觉。这是命令。”
斯蒂夫张了张嘴,想说什么,但范德格里夫特已经转身离开了。
走出医务室,范德格里夫特对约翰说:“召集所有团级以上军官,十分钟后到作战室开会。”
十分钟后,作战室里坐满了人,残余的军官、参谋、陆军第四步兵师的指挥官,还有工兵部队、炮兵部队、后勤部队的负责人。
每个人的脸上都写满了疲惫,眼睛里布满血丝,军装上沾着泥土和血迹。
范德格里夫特站在地图前,双手撑着桌沿,目光缓缓扫过每一个人。
“弟兄们。”他开口,声音低沉而沙哑,“我知道你们都很累,我知道你们的士兵都很累,我知道我们三天两夜没睡过一个好觉。”
“我知道我们损失了很多个弟兄,但是,我还要告诉你们一个更坏的消息。”
所有人的目光都盯着他。
“昨天夜里,斯蒂夫上校带着三百二十个弟兄摸上二〇三高地,打掉了敌人的一个炮兵阵地,他们打得很英勇,打得很漂亮,但是,他们只回来了九个。”
作战室里一片沉默。
“三百一十一条生命,换来了一个情报——敌人的炮兵阵地已经推进到距离我们不到两公里的地方。这意味着什么?”
“意味着他们的火炮可以覆盖我们所有的坑道入口,意味着我们的每一次进出都要付出血的代价。”
范德格里夫特顿了顿,深吸一口气。
“但是,这还不是最坏的消息,最坏的消息是,尼米滋将军的舰队,还需要至少十天才能抵达舒瓦瑟尔岛海域。”
这一下,所有人的脸色都变了。
十天。
在敌人的火炮覆盖下,在被围困的山里,在没有制空权、没有制海权、没有补给的条件下,坚守十天。
可能吗?
“我知道你们在想什么。”范德格里夫特继续说。
“你们在想,这不可能!”
他抬起手,指着墙上的地图。
“但是,我要告诉你们,我们有一样东西,那就是美利坚合众国的自由精神!这是当年日本人也没有的。”
所有人盯着他。
“我们有整个太平洋舰队在等着我们,我们有尼米滋将军在等着我们,我们有美利坚合众国在等着我们。”
“日本人当年守在这里,是为了拖延时间,等待一支永远不会来的援军。”
“而我们守在这里,是为了给尼米滋将军争取时间,让他的舰队能够集结、能够整编、能够反攻。”
范德格里夫特的声音越来越高。
“十天之后,尼米滋将军会带着他的舰队出现在舒瓦瑟尔岛海域。”
“十天之后,华联军队的补给线会被切断,他们的登陆部队会变成瓮中之鳖,十天之后,我们失去的一切,都会重新夺回来。”
他停下来,看着每一个人。
“所以,我现在问你们,你们愿不愿意跟我一起,再守十天?”
作战室里静了几秒钟。
然后,陆战一师的代理师长站起来:“将军,陆战一师愿意守。”
陆战二师一名军官站起来:“陆战二师愿意守。”
陆军第四步兵师的一名旅长站起来:“第四步兵师愿意守。”
一个接一个,所有人都站了起来。
范德格里夫特看着他们,眼眶有些发热。他点了点头,什么也没说。
良久,他开口:“好,现在,我们来讨论怎么守。”