马蹄踏入城关，街道肃整，守军分列两侧。楚镜怜以监军身份伴驾在侧，一路井然有序。
行至辕门附近，便见李成弘立在道旁，一身戎装，神色算不上恭敬，却也不算放肆，分明是旧识相见的淡漠姿态。
他看见那时，没有故作虚礼，也没有刻意刁难，只是微微拱手，语气平淡如常：
“陛下。”
那时目光淡淡扫过他，只一点头，算作回应，没有多余寒暄。楚镜怜在旁看着，并未多言。
那时径直开口，声线冷静：
“城中军心如何？”
李成弘语气听不出起伏：“晋军屡攻，军心尚稳，只是流言四起，难控众口。”
那时眸色微冷。
流言——她一路南下听得够多了。
那时没有戳破他，只淡淡转向楚镜怜：“去城楼。”
说罢，策马径直向南城方向而去，自始至终，没再给李成弘多余半个眼神。李成弘站在原地，望着她背影，指尖微不可察地一收。
有些事，彼此都心照不宣。
果然，那时去一趟城楼回来就把他卸职了，安排去管粮草。
“晋军屡犯，军心不宁，你久在边境，熟悉敌情。”那时语气平淡，像在正常委派差事。
“从今日起，你专管粮草押运，往来南北驿道，无朕手令，不得擅归主营。”
李成弘一怔。
管粮草，看似差事，实则是明升暗贬，调离军权中心，更把他架在往返路上，一举一动全在监控里。
他刚想开口辩驳。
那时已先一步抬眼，目光微冷：“怎么，朕亲征，你不肯出力？”
一句话堵死所有推辞。
楚镜怜在旁适时温声补了一句，笑意浅淡：“大皇子只管奉命行事，粮草安危关乎全军胜负，陛下这是重用你。”
李成弘攥紧拳，只能低头：“……臣遵旨。”
那时微微颔首，翻手取出一枚令牌，丢给亲卫：
“传令下去——
粮草道全线戒严，凡无朕令牌者，一律不许私通境外，敢有信使、商旅越境者，杀无赦。”
最后一句，淡淡扫向李成弘。他瞬间脸色发白，捏紧拳头。
这哪里是管粮草，这是把他与南晋的联络彻底切断，再把他置于明处，只要他敢派人传信，当场就能抓现行。
李成弘被调去押运粮草、边境驿道彻底封死之后，南晋大营彻底陷入了盲视。
姜穗安此前不知道是李成弘在每一次进退、布防、兵力调动，之前密信送至南晋主帅案头，靖国大军在南晋面前近乎透明。
可如今一连十余日，南晋就好像被突然增加的气运又突然不见了，不似从前那么料事如神了。听那时原来一直是李成弘那个家伙在通敌。
恰恰是这样，姜穗安终于可以放开了手脚。
她先是明修栈道正面城头旌旗每日更替，士卒轮番换防，鼓声昼夜不绝，摆出一副长期死守、耗竭南晋兵力的态势。南晋主帅果然中计，认定靖国国力空虚，只能固守，于是将主力尽数压至城下，日日猛攻。
暗地里，她暗度陈仓。亲率三万精锐，轻甲简装，连夜奔袭百里险道。
那条路山高谷深，泥泞难行，连南晋斥候都判定“大军绝无可能通过”，故而只布了少量斥候。
姜穗安却算准了雨季刚过、山石稳固，亲自带队攀山越涧，一夜之间绕至南晋大军侧翼。
次日天明，南晋主力仍在全力攻城。忽闻侧翼山巅号角长鸣。
姜穗安一身金甲红披风，立在高处，长剑一指。早已埋伏的弓手齐齐放箭，箭如雨下，专射南晋马队与辎重。
南晋主帅大惊，急忙分兵应对。可刚一调头，正面城门轰然大开。楚镜怜、许子皓率军直冲而出，前后夹击。
南晋军虽训练有素，瞬间却被切成数段，各自为战。主帅临危不乱，立刻组织精锐反扑，试图冲开缺口。可姜穗安算准了他每一步应变——
他往左，侧翼便有伏兵；他往右，山路早被落石堵死；他想回营，大营已被小庆儿率北妄勇士突入，双刀开路，无人可挡。
从头到尾，南晋每一步应对，都落在姜穗安的计算里。
激战半日，南晋兵将虽悍不畏死，却始终被牵着走，阵型彻底崩解，粮草被焚，将领被俘，主力伤亡过半，只得仓皇溃逃。
斥候飞马传回捷报：
“陛下！姜元帅大捷，南晋主力溃不成军，连收两城！”
捷报传至中军大帐，众将无不振奋，帐内一片喜色。
是夜，许子皓抱拳贺喜：“陛下，元帅大胜，我军士气如虹，当设宴庆贺，犒赏三军！”
不少将领纷纷附和，连日苦战，人人都想松一口气。
那时端坐主位，指尖轻叩案几，并未立刻应声，只看向帐外风尘仆仆赶来的姜穗安。她金甲染血，红袍猎猎，脸上不见半分大胜后的轻狂，依旧是那副沉静如渊的模样。
不等那时开口，姜穗安已单膝跪地，声音沉稳有力：
“陛下，南晋主力虽溃，根基未动。此刻军心惶惶，防备空虚，正是乘胜追击、一举底定南疆的良机。臣请令，即刻拔营，穷追不舍，不复返，不收兵。”
一席话说完，帐内瞬间安静。
许子皓抱臂而立，先是略一沉吟，他抬眼看向姜穗安，语气淡淡，毫不客气：
“元帅倒真是心急。不过……眼下南晋军心大乱，确实该追。本将没意见，战机不可失。”
同意倒是同意。
话刚顺了，又立刻转向一旁的姜穗然，似笑非笑，刺了一句：“就是不知道姜副将，跟得上你姐姐的步子吗？别到时候冲得太猛，反倒拖了全军后腿。”
姜穗然眉梢一挑，当即回怼：“许将军有空操心旁人，不如管好自己的侧翼。真到厮杀的时候，别掉链子就行。”
许子皓嗤笑一声，不怒反笑：“彼此彼此。”
姜穗安抬眼瞪了许子皓和姜穗然一眼，目光锐利如刀：“战机一瞬即逝。今日放他们回去，不出十日，南晋便能重整防线，到时再攻，死伤必倍于此。”
她顿了顿，语气坚定：“庆贺可以留到平定南晋之日。现在——一刻都不能停。”
那时眸中微亮，缓缓站起身。
她要的，正是这种将帅。
“准。”
一字落下，定了全局。
那时目光扫过众将，声线冷澈：
“三军不庆功、不设宴，即刻休整，补足粮草器械，随姜元帅全线出击。”
“朕亲自坐镇后军，为你们压阵。”
姜穗安重重叩首：“臣，定不负陛下所望，不破南晋，誓不还朝！”
姜穗然、许子皓、楚镜怜、小庆儿几人随即跟上，异口同声：“不破南晋，誓不还朝！”