大军南下，连日疾行，所过州府皆闭户静候。
行至江左渡口，忽遇地方乡绅率众拦道，捧着万民书跪请陛下暂缓行军，恐战火殃及江南富庶之地。
边境战火频发，他们没说一句，她御驾亲征，现在倒是想起来投鼠忌器了？
那时只觉得可笑，她勒马立于高坡，玄色披风被江风猎猎卷起，只淡淡吐出两字：
“让开。”
乡绅仍有哀求。
她眉峰微冷，身旁亲卫立时拔刀半寸，寒光慑人。众人再不敢言，慌忙退避道旁。
大军从容渡江，舟船连绵，旌旗映得江面一片肃杀。
再往南，山野间渐有南晋细作混杂流民，暗中散布流言，说女帝南下必屠城，搅得民心惶惶。入夜扎营，便有数名细作趁乱潜入粮营纵火，被当场擒获。将领入帐请示处置。
那时正俯身看舆图，头也未抬：“全部坑杀。”
语气平静得像在说一件琐事。
次日拔营，沿途再无流言滋扰。行近南晋边境，山道狭窄，忽然有伏兵，自林间杀出，人数不多，意在惊扰阵型、试探虚实。
那时端坐马上，纹丝不动，只轻抬手腕。两侧精锐铁骑瞬间合围，不过半炷香，伏兵尽数被歼。
“出发。”
一声令下，军队继续南下。终于小半个月抵达边境。
楚镜怜一身戎装，率众出城相迎，远远瞧见是那时，欣喜若狂。策马奔腾过来，跳下马，单膝跪地行礼：“臣弟，恭迎陛下！”
那时目光淡淡扫过队列，声线冷静：“姜穗安何在。”
楚镜怜没想到那时看到他第一时间不是寒暄，而是问姜穗安。
唉～当了皇帝就是不一样啊。
楚镜怜老老实实回答：“她……晋军连日猛攻，她这会儿正在城头坐镇守城呢。”
那时闻言，只轻轻颔首，再无多问。马鞭微扣，径直策马向城关而去。
楚镜怜勒马在侧，打量了一下那时身边的小庆儿和“阿灵”两人。
这男的他知道，就是上次来军营的那个冷冰冰的随从，那旁边这个小女孩是谁？
不是他好奇，只是小庆儿实在难以忽视。
个子蛮高，估摸有一米八，一身玄铁细鳞战甲束身，肩宽腰挺，身姿挺拔如枪。就是一张脸庞仍带着未褪尽的稚气，看着不过十七八岁，还是个少年人模样。
目光移到小庆儿的马背上，上面别了一把横刀和一把弯刀。
那是一把北妄士兵才用的弯刀。
楚镜怜低语，自以为用只有他和那时才能听到声音问：“阿姐，你的这个小丫头不觉得啊，不是衡国人？”
“靖国。”那时纠正道。
现在是她楚镜惜开创的江山，国号，靖。
那时侧头朝小庆儿望去，再往后，就是浩浩荡荡的五十万北妄铁骑。楚镜怜顺着那时的目光看过去，不用解释一句，懂了。
而楚镜怜自以为的小声在小庆儿这里，如同耳畔誓言一般清晰干脆。
要知道，小庆儿从小跟在云岫身边，算云岫的半个徒弟。云岫要是天下第一，小庆儿就是天下第二，别说两人小声说悄悄话，就是方圆十里开完打呼噜都能给数出来有几声。
小庆儿不知道这个陌生的男子是谁，就看见这男的跟那时长得好像，立马猜出此人大抵是那时的血亲。
回城关的路上，楚镜怜向那时汇报这三年多的情况。
姜穗安和许子皓呢，两军本就不对付，要不是要合作两军早就打起来了。自从姜穗然也来边境后，姜许两军愈发剑拔弩张。
为了更好的团结一致对外，姜穗安和许子皓决定把大权交给李诗儒。
李诗儒粮草支援来到边境，本就赢了一次军心，加上姜穗安和许子皓的支持，大军的主要核心都往李诗儒身上移，李成弘不甘心，还因此和李诗儒差点分道扬镳，兄妹关系不复从前。
“大抵是受挫，李成弘竟然屡次失守被掳走，还是姜穗安使了个调虎离山攻下一城才将人换回。”楚镜怜一个劲说李成弘糗事。
他看不惯李成弘高高在上的模样，大皇子又怎样？现在她姐是皇帝！
“他被换回来的时候人模狗样，浑身臭气冲天！”
那时策马缓行，面色始终平静，默默听着。
直到那句“李成弘失守被掳走，还是姜穗安调虎离山攻下一座城，才把人换回来”入耳，那时微垂的眼睫忽然轻轻一动。
被掳走。
换回。
一直在边境。
几个字眼在她脑中无声叠合。
下一瞬，登基大典那日的画面猛地撞进脑海——礼乐震天，百官朝拜，丹陛之下，宗室队列里，她分明见过李成弘。
是了，她记得见过李成弘，他还给她送了一份大礼呢。
只是她以为李成弘偷回京城，只是单纯回来争位，却忘了李成弘空有大皇子宗室头衔根本没有翻身的能力，他何必来争？
若他一直在边境，先是失守被掳，后又滞留军中，何来时间千里迢迢赶回京城参加她的登基大典？
一来一回，绝非数日可及。
除非……
他根本就不是被掳走那么简单。
除非，所谓“失守被掳”，本就是一场做给众人看的戏。
话音未落，那时忽然勒马。骏马人立半声，嘶鸣短促。
全场瞬间安静。
她侧过头，看向楚镜怜，声音轻得几乎听不出情绪，却冷得像冰：“你说，李成弘被晋军掳走过？”
楚镜怜微怔，颔首。那时严肃模样让他也不禁正经起来，语气笃定：“是，而且不止一次。
前次失守陷阵，是姜穗安用计换回；后来又有两次巡关遇伏，一度落入南晋手中，最后都是以城池、粮草交换才得以归营。前后数次，他始终在边关周旋。”
他说得平静沉稳，全无半分迟疑，显然是边关军务记录在案、众人皆知的事实。
那时眼底寒光渐盛，一字一顿，轻而清晰：
“我登基那日，在定极殿前，亲眼见过他。”
一句话落下，楚镜怜脸上的微笑瞬间僵住。
空气骤然凝固。
她没有继续说下去，可其中意味已无需多言。一个“从未离开边境”的人，却出现在千里之外的登基大典上，时间线完全对不上。
唯一的解释——
李成弘早与南晋暗通款曲。
所谓被掳，是假；所谓守边，是戏；所谓宗室大义，全是伪装。
他从始至终，都在勾结南晋，里应外合。
那时缓缓转回头，望向南方硝烟弥漫的天际，薄唇轻启，只吐出两个字，杀意彻骨：
“好得很。”