开春以后，佐湘阴当真忙得席不暇暖。
伊犁河谷的雪，一日比一日消得快。
先是向阳坡上露出黑土，湿漉漉的，冒着水汽。
接着草芽从土里钻出来，嫩绿嫩绿的，像给大地铺了一层薄毡。
远些的地方，草长得密了，风吹过去，绿浪翻滚，一直涌到天山脚下。
山巅的积雪还白着，衬得那绿愈发鲜亮。
河谷里到处是融雪汇成的小溪，叮叮咚咚，日夜不停地往伊犁河淌。
河水涨了，裹着泥沙和枯枝，浩浩荡荡向西流去。
刘昌林率着第七军主力，就是踩着这层绿意赶来的。
那是四月末的事。
队伍从哈密出发，一路向西，过巴里坤、木垒、奇台、迪化，足足走了两个月。
步兵扛着枪，脸膛被戈壁的风吹得黝黑。
炮兵赶着骡马，马车上拖着沉重的火炮，车轮碾过刚化冻的泥土，留下深深的车辙。
工兵背着工具，边走边勘察地形，时不时掏出本子记几笔。
最苦的是辎重兵，赶着漫长的驼队，
驼背上驮着粮袋、弹药箱、帐篷、药品，压得那些牲口直喘粗气。
营帐从伊犁城扎起，顺着伊犁河往下游铺开，连绵十几里。
夜里望去，篝火点点，像繁星落了一地。
号角声此起彼伏，惊起河滩上的野鸭，扑棱棱飞向远处。
偶尔有战马嘶鸣，声音在夜风里传出很远。
军队刚刚安顿，官道上又腾起新的烟尘——关内的移民到了。
起先是三三两两，赶着大车，驮着行李。
大车用柳条编的篷，蒙着旧毡子，吱吱呀呀响一路。
车上装着锅碗瓢盆、铺盖卷儿、几袋口粮、几件农具。
女人坐在车辕上，怀里抱着小的，手里牵着大的。
男人跟在车后头，肩上还扛着把锄头，走得满头是汗。
孩子们追着跑着，惊起路边的野兔，一溜烟窜进草丛里。
后来人多了，成了队，成了群。
官道上烟尘滚滚，一眼望不到头。
陕甘口音的、中原口音的、漠南口音的，南腔北调混在一起，喧嚣热闹。
有个老汉牵着驴，驴背上驮着两个筐，筐里装着几只鸡。
鸡咯咯叫，老汉就骂：“叫什么叫，到了地方有你们吃的！”
一个年轻媳妇跟在后面，怀里抱着婴儿，走得有些踉跄。
有人问她男人呢，她低了低头，没说话。
旁人便不再问——这年头，谁不藏着一肚子苦水。
好在希望就在眼前。
到了伊犁，衙门的吏员迎上去，拿着名册，挨个登记。
姓甚名谁，哪里人氏，几口人，会什么手艺。
登记完了，发给一张票据，凭着票据去领口粮、领种子、领农具，然后分地去。
地早丈量好了，一块一块，插着木牌，写着编号。
分到地的人蹲在地头，抓把土捏捏，凑到鼻子跟前闻闻，眼眶就红了。
“这土，黑油油的，攥一把能流油。”一个中原口音的汉子说。
旁边一个甘省人接话：“比老家那黄土地强多了。”
“强多了。”
汉子重复一句，忽然蹲下去，把脸埋在手心里，肩膀一耸一耸的。
跟着移民一道来的，还有大批技术人员。
那一日，佐湘阴在城外的帐篷里召见他们。
帐篷里挤满了人，站都站不下。
勘探员老郑最先站出来，四十来岁，脸晒得黝黑。
他从怀里掏出一块石头，递给佐湘阴：
“大帅，您看这个——伊犁河谷底下，全是宝。”
石头沉甸甸的，断面闪着青灰色的光。
佐湘阴接过来，在手里掂了掂，递还给老郑：
“给你拨二十个兵护卫，再派本地人当向导。三个月够不够？”
老郑一拍胸脯：“两个月！保证把矿脉给大帅找出来！”
工程师们围着一张简易的木桌，为首的是个戴眼镜的年轻人，姓周，刚从江城钢铁厂调来。
他指着地图：“大帅，咱们得选离煤矿近的地方，省得运煤费劲。
还得靠近水源，炼铁离不得水。”
佐湘阴俯身看图，良久，点了点头：“你全权负责。要人给人，要物给物。”
一个年轻文吏写得一手好字，登记时还跟人拉家常。
一个大娘问他：“后生，你哪来的？”
文吏正在书写，头也不抬：“湖南的。”
大娘问：“湖南好远吧？”
文吏将写好的户籍簿递给她：“远着呢，走了三四个月。”
大娘咂咂嘴：“造孽哟，这么远跑来。”
年轻文吏笑笑：“大娘您不也来了么？”
佐湘阴在一旁听着，没说话，只是看了那后生一眼。
辎重物资一车接一车，从东边源源不断运来。
伊犁城的仓库堆得满满当当，又临时搭起大片帐篷，权作货栈。
管仓库的军需官姓孙，是个胖墩墩的中年人。
他整天拿着账本进进出出，有人跟他开玩笑：
“孙胖子，你天天这么忙，能瘦几斤不？”
他抹把汗，手上的账本差点掉地上，慌忙抱住，咧嘴笑：
“这架势，不瘦下来也不成了！”
佐湘阴那天路过货栈，正好看见这一幕。
他没吭声，进去转了一圈，出来时对随从说：
“这个孙胖子，账记得细，人也有趣。回头让他把库存清单送一份到我帐里。”
随从应了。孙胖子后来逢人便说，大帅夸他了。
佐湘阴知道，萧云骧整个冬天就待在长安，
亲自督促各级衙门，一条条落实他那份报告里提的事——移民、调兵、筹粮、选人。
从长安到伊犁的官道上，信使往来不绝。
陕甘总督衙门日夜办公，征调民夫、筹集粮草。
沿途的兵站粮台，一冬天没闲着，囤积的物资堆成山。
真可谓倾力支援。
可事情实在太多了。
扎拉芬泰的身子骨，开春后眼见着不行了。
原来只是咳血，还能撑着理事，后来连起身都难了。
这日佐湘阴去看望他。
老将军靠在床头，脸色灰败，颧骨高高突起，眼窝深陷。
屋里燃着炭盆，可他身上还盖着两床厚被，手伸出来，冰凉冰凉的。
“季高来了。”扎拉芬泰挤出一丝笑，声音虚弱。
佐湘阴在床前坐下，握住他的手：“老将军，您好好养病，外头的事有我。”
扎拉芬泰摇摇头，浑浊的老眼里透出疲惫：
“从漠北到西域，老夫守了二十三年，想回家看看了。”
他顿了顿，喘了几口气：“季高，老夫求你件事。”
“您说。”
“老夫那些老部下，跟了我十几年，有的二十几年。
他们大多是蒙古、锡伯、索伦人，家眷都在伊犁。
往后……往后你多照看他们。”
扎拉芬泰说着，眼眶红了：
“老夫这辈子没攒下什么，就攒下这帮一起受苦的兄弟。”
佐湘阴重重点头：
“您放心，他们都是夏府的人，是功臣，亏待不了。”
扎拉芬泰闭上眼睛，两行浊泪顺着眼角流下来。
佐湘阴派快马将此事告知萧云骧。
萧云骧当即回信，请老将军回长安调养，说内地环境好，医疗条件也好些。
又言老将军戍边多年，不负华夏，夏府绝不能亏待。
五月上旬，扎拉芬泰动身东归。
那天一早，伊犁城的老少出城相送，挤满一条街。
有前朝留下的官员，有绿营老兵，有锡伯营、索伦营的将士，还有普通百姓。
一个须发皆白的老兵站在人群最前头。
他是扎拉芬泰当年在漠北时的亲兵，跟了老将军二十年。
身上穿着夏军刚发的军装，料子簇新，可他的眼神，还像当年跟着老将军骑马冲杀时一样。
马车从将军府出来，缓缓驶过街道。
扎拉芬泰掀开车帘，朝外头挥手。
“送老将军东归——”
不知谁喊了一声。
整条街的人群，忽然齐刷刷，都跪下去。
扎拉芬泰嘴唇哆嗦着，想说什么，终究没说出来。
他放下车帘，靠在车壁上，泪流满面。
马车辚辚远去，渐渐消失在东行官道的尽头。
送行的人还站着，久久不肯散去。
佐湘阴站在人群最后，望着官道尽头，许久没动。
晨风吹过来，他才发觉脸上凉凉的。
抬手一摸，竟是不知何时流出的泪。
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（原本位面中，扎拉芬泰一年后病死，数年后，伊犁城陷落。直到1882年，佐季高率部夺回。）