梁红英正满心疑惑。
这时，那队伍已经浩浩荡荡地来到了门前。持枪的人足有几十号，场面看着颇为壮观。
最让人感到困惑不解的是，队伍前面挑着的两个灯笼。挑灯笼的竟是两根竹竿，竹竿足有七八米长，高高地举着，把灯笼挑到了这么高的位置，实在是匪夷所思。大红灯笼的样式倒是十分美观，可就是不明白，挑这么高到底是要做什么。
严管家满脸笑意，春风满面地走在前面。金大山等人见状，急忙陪笑迎了上去。他们拱手相让，十分恭敬地做了一个请的姿势，邀请众人进去。
来者皆是客。严管家让其他的人在外边等着，只带着两个挑灯笼的，还有一个年轻的挎枪小伙子往里走。
进门的时候，那灯笼因为实在太高，进门成了个难题。没办法，只能暂时先把它放平，然后才挑了进去。
梁红英现在已经不用怕他们了，因为她此刻装扮的形象是石达开。她挺胸抬头，站在大门前，看着他们进去，随后自己也跟了进去。
严管家命令那两个挑灯笼的人，先抱着这两根竹竿，挑着大灯笼在外边等候。之后，他只和那个跨枪的年轻人一同进了大厅，准备给自己的父亲拜寿。
梁红英心里纳闷极了。别人来拜寿都是带着各种各样的礼物，可他们呢，难道就只带了这两个灯笼？
当然，现在宴席还没有正式开始。大厅里已经有了一部分人，其他人都是奉上礼物之后，便被安排到了宴席上就座。
严管家除了这两个灯笼，什么也没拿。可即便如此，他和那个跨枪的人还是被安排在了一个桌子上。他们的派头很大，脸上一副得意洋洋、目中无人的态度。金大山则像个跟班一样，紧随其后，跑前跑后地巴结着。
就在这时，真正的重头戏开场了。
小厮们一路小跑，匆忙来报：“老爷，叶家的人来恭贺您寿诞啦！”
众人循声望去，只见三个人抬着一个大红箱子，步伐沉稳地走来。走在最前面的，不是别人，正是二太太的弟弟叶朝阳。此次，他身负家族使命，专程来给姐夫曹正平贺寿 。
贵客临门，仅金大山等人迎接，显然不够隆重。二太太早已迫不及待，亲自出面，满脸热忱地迎向自己的弟弟。
紧接着，有人急忙跑去通知曹正平。曹正平得知后，不敢有丝毫怠慢，赶忙整理衣装，恭敬地迎了出来。
双方一见面，先是互相寒暄了几句。二太太拉着弟弟的手，满脸笑意，热情地请他进大厅。
叶朝阳看着姐夫，诚恳说道：“姐夫，今日是您的六十岁大寿，我奉父亲之命，特来向您恭贺。”顿了顿，他又接着说，“今天我也没带什么特别好的礼物。”
说完，他便回头吩咐手下人打开箱子。两个小伙计手脚麻利，匆匆忙忙地把箱子放在地上。
众人纷纷围拢过来，满心好奇，都想一探究竟，箱子里到底装着什么神秘礼物。
待杠子被扯开，绳子放在一旁，小伙计打开箱子的那一刻，众人都惊住了。原来，箱子里装的竟是一个巨大的珊瑚树。
这珊瑚树在光线的映照下晶莹闪烁，每一处枝丫都散发着迷人的光泽，看上去华美至极。
叶朝阳命令两个小伙子把珊瑚树抬出来，小心翼翼地放在旁边的桌子上。
瞬间，这棵珊瑚树仿佛为整个宴会大厅注入了别样的光彩，所有人的目光都被吸引过来。大家纷纷伸出大拇指，赞不绝口。
众人都站起身来，想要近距离欣赏这稀世珍宝。然而，镇长的手下严管家和那个挎枪的人却依旧坐在桌前，神色冷淡，无动于衷，仿佛眼前的一切都与他们无关，更没把这珍贵的珊瑚树放在眼里。不过，在这样热闹的场合，也没人顾得上理会他们。
曹正平赶忙上前，客套地说道：“哎呀，兄弟，你这也太破费了，何必买这么贵重的礼物？实在不必啊，快请坐。”
于是，在二太太的陪同下，叶朝阳春风满面地坐在了最前面的贵宾席上。
那棵珍贵的珊瑚树很快被人抬到了一个安全的地方。毕竟如此名贵的东西，曹家生怕被人不小心打碎，便先收了起来妥善保管。
此时，宴席上的桌子已经坐了七成宾客，还有好多人正在陆续赶来。
有些人带来的礼物，曹正平亲自过目；大多数礼物则是由金管家直接收下，仔细记在礼单上，然后引领着客人安排就座。
没过多久，又一位有头有脸的人物到了，他便是卧龙镇商行的会长宋泽朋。
宋泽朋面带微笑，走上前奉上一卷字画作为贺礼。曹正平恭敬地收下，而后把他也请到了贵宾席。
几位太太站在一起，各自盼着自己的家人到来，好在这场寿宴上给自己长脸。二太太的兄弟先到了，还带来了如此贵重的礼物，她心里非常满意，在几个姐妹面前也显得格外荣光满面。
三太太则有些着急了，她不时小声询问自己的丫鬟小翠儿：“我大哥怎么还不来？真急人，宴会马上就要开始了，这再不来可就误事了。”脸上满是焦急的神色。
就在这时，小翠儿眼睛一亮，指着堂外说道：“三太太，您别着急，这不是来了吗？大舅爷带着人已经赶到啦！”
三太太一听，喜出望外，赶紧快步迎了出去。曹正平也跟在后面，一同迎接。
来的人正是三太太的哥哥周宇梁。他一进门，便大声说道：“妹夫，今天是你的大寿，我来向你恭贺！”声音洪亮，充满了热情。
曹正平非常客气地回应道：“大舅哥，来来来，可等你很久了，赶紧请坐。”
周宇梁让人把箱子拿过来，一个随从手捧着一个小红箱子。他亲自打开箱盖，原来里面是一个金如意，在灯光下闪闪发亮。
周围的人一看这礼品，都惊讶得瞠目结舌。心想，这物件可够名贵的，虽说不一定比珊瑚树更值钱，但这纯金打造的金如意也是世间少见的稀罕物。
曹正平赶忙命人收下，拉着大舅哥的手，一同坐到最前面的贵宾席。
四位太太中，已经有两位太太的家人带着厚礼到场。大太太心里也有些着急了。她们柳家在这场寿宴上，绝不能落后于人。
于是，她火急火燎地问小霞：“你说我哥哥他怎么还不来呀？这眼瞅着要被人家比下去了，让我的脸往哪儿搁？”
与此同时，四太太早就高兴地跑了出去。因为外边来了楚家贺寿的人。楚家的地位没有其他几家显赫，来的是一个小伙计。
楚梦璃赶忙迎出去，引着这个小伙计带着礼品来到曹正平跟前。打开礼品盒之后，里面是一对玉马。
这对玉马个头不大，却造型独特。一匹昂首奋蹄，似要驰骋疆场；一匹低头吃草，神态悠然自得。
两匹马被拿出来摆在桌子上，材质是羊脂白玉，看上去晶莹剔透，温润光泽，也是极为名贵的物件。论价值，不逊色于那金如意。
四太太非常满意，向来人打听了父亲的身体状况。小伙计说：“老爷身体很好，他派我来向曹老义恭贺。”
在几个姐妹面前，四太太也算扬眉吐气了一番。她知道，就这点家当摆在这儿，父亲那边可是花了血本，总之也给自己长了脸，所以她很满足。她并不想压倒别人，只要在别人面前不太掉面子就行。
她亲自安排，把这个小伙计也安置在了贵宾席上。
后来，曹正平又亲自接待了几家重要的客人，他们都带着丰厚的贺礼前来。
大太太愈发着急了，直至此刻，她哥哥还没来。来贺寿的人差不多都到齐了。
与此同时，外边传来一声吆喝：“冯大帅派人送来了贺礼！”
曹正平一听是冯大帅的贺礼，既吃惊又惶恐，赶紧带着几位太太一同迎出去。
只见两个军人穿戴得整整齐齐，一个人手里捧着一个盒子，趾高气昂地走了进来。
曹正平赶紧低头哈腰，把他们请了进去。
那位军人先给曹正平抱了抱拳，然后亲自打开盒子，里面是一把折扇。
军人拿起折扇，“唰”地一下打开，扇面上是一幅山水画，画得非常精致。合上扇子，又放回原处，笑着对曹正平说：“这是冯大帅的一点心意，不成敬意。”
曹正平赶紧恭敬地收下，别看只是一把扇子，他可一点也不敢轻视，命人赶紧收起来，又请这两个军人坐到贵宾席。
这次来的人基本都到齐了，曹正平便决定让大伙开席。
大太太急得直跺脚，心想到什么时候了，哥哥还不来给自己长脸，她也没办法联系上哥哥，只能在这里干着急。
旁边还有她的女儿曹月红，她也有些失望，不知道舅舅这是怎么回事。
宴会马上就要开席了，镇长派来的严管家站起来说：“曹老爷，我们送来的贺礼你还没见识呢！”
说罢，他马上拍了拍手掌，命令那两个挑灯笼的把两个大灯笼挑进大厅。
由于竹竿太长，二人进来时得先放平，才能通过门口。
餐桌上的人都瞪大了眼睛，看着这一幕，心里纳闷，不知道他们要干什么。灯笼确实是好灯笼，也挺美观，就是不明白挑这么高是什么意思。
管家笑着说：“今天是曹老爷你的生日，镇长说我们两家以前有点隔阂，不过那都是小事儿，以后还要往前看，山水相逢，眼皮子底下不结愁。今天他就给你送来了两盏灯笼，这两盏灯笼是一副对联。镇长可比不了你这些商人朋友，有的是钱，虽然寒酸一点，但是寓意深刻。”
大伙一听说灯笼是对联，都有点纳闷，灯笼就是灯笼，哪里来的对联呢？
曹正平客气地说：“不必不必，我们都在这镇上讨生活，彼此都互相照应，也没有结怨那一说。既然二位今天代替镇长大人来贺寿，我曹正平当然是满心欢喜，非常欢迎，什么礼不礼的，这都不重要。”
严管家说：“唉，不能这么说，我们怎么能空手而来呢？现在，当着这么多人的面，我就让大家看看，镇长送上的礼物有多么别致。不过有一点，揭开这对联之前我要说明，上联由我们来揭，下联必须要你们的人来揭，这才能显出咱们两家的和谐。”
曹正平一看这灯笼挂得这么高，哪里来的对联，又该怎么接呢？正在疑惑的时候，严管家身旁，那个挎枪的小伙子掏出了手枪。
他一掏手枪，大伙都瞪大了眼睛，惊讶地看着。这在宴会大厅里，他是要干什么？
就见他掏出手枪之后，瞄准了其中一个灯笼的下摆，“啪”的一下子开了一枪。这一枪正好打在那下摆的穗子上，“哗啦”一下子，灯笼里吐出来一个巨大的对联，上面写的是“福如东海长流水”。
由于这对联太长，“刷”的一下子就从上而下垂到了人们的头顶，不过确实挺壮观。这个贺礼的确很新颖，当时曹正平就惊呆了，心想这可是个好创意，大伙无不鼓掌。
但是摆在他面前的问题就是，严管家已经说了，上联由他来接，那下联当然就由自己来接了。
他有点发愁，人家开枪打下来了一条，瞄准的是穗子，可是自己府里虽然有枪，但是可没有这样的神枪手，他有点傻眼，回头看了看几位太太，太太们更是毫无办法。
严管家知道他们办不到，就笑着说：“如果你们没有这能人的话也不要紧，灯笼可以缓缓地放下来，放到地面，你们用手把它揭下来，然后再挑起来，这样也可以，就只是这样可就窝囊到家了。”
严管家这么说，曹正平听明白，他这是在通过揭开对联的方式，向自己叫板，实则是来羞辱自己。
曹正平双眉紧锁，有点不高兴。刚开始还以为这镇长回心转意，真要和自己和好，现在看来表面是来和好，实则是来刁难自己，给自己添堵，他的脸色愈发阴沉起来。
当着这么多人的面，大伙都把目光集中在了曹正平的身上，看他怎么解决这个难题。这竹竿挑着灯笼几乎就到了房顶，曹正平心想，我可是没这个本事。
严管家旁边那个挎枪的，把自己的盒子枪，“啪”一声扔到了桌子上，意思是让曹正平定夺。同时还说道：“曹老爷，如果你府里没有能人的话也不要紧，你可以来求我办这件事情，我帮你打开下联，只有上下联都展现在大家面前，这才是一幅完美的贺礼。只不过我帮你打下来，你必须答应我们镇长一个条件。”
曹正平一看，要是求他，自己不仅没面子，还要受他的要挟，答应他的条件。看看自己身边这些家人、跑来跑去的小厮，没一个有这个本事。严管家这个手下说的这几句话极具羞辱性，让曹正平有点接受不了。
几位太太也是焦急万分，都跑到曹正平身边。大太太小声嘀咕：“这分明是给咱们来捣乱的，老爷，我看你让他们赶紧把灯笼拿走，咱们就不要这贺礼，干嘛非要为难人？你要让他放下来揭开对联，这不显得咱们太窝囊了吗？你要是用他们的人才能打开对联，这显得咱们府上没人，我看他们不友好，咱们也别客气，把他们赶走算了。”
大太太说话的时候，是在曹正平的耳边小声嘀咕。曹正平的脸色，一会儿青，一会儿白，一会儿阴，一会儿沉，心中翻江倒海。
他越是没有办法，那严管家越是笑得不行。他大大咧咧地坐在了贵宾席的一张椅子上，然后和那个跟着来的年轻人对视了一眼，一副很满意的样子，认为这次他们算是大获全胜，当着这么多人的面羞辱了曹正平。
曹正平心想，与其放下来，让自己的小厮动手揭开对联，还不如求他们一枪把那个穗子打下来，这就算了，虽然丢人也没办法了，只是担心他们提出的条件，自己压根就办不到。但是犹豫再三，他还是准备走这条路，最后曹正平叹了一口气说道：“好吧，我们府上没有神枪手……！”
刚说到这里，突然有一个人就接过话来：“有没有神枪手不重要，重要的是普通的一个下人就可以把它打下来，没什么了不起。”
曹正平回头一看，大家也都把目光集中到这个人的身上。因为他不是别人，正是女扮男装的梁红英。
她走过来，伸手就抄起了桌子上的手枪。
曹正平一看是“石达开”，脸上当时就充满了希望，但是他也有几分担心。“石达开”如果揽下这个活儿，万一打偏了打不下来，那会更出丑。所以他小声地问：“小兄弟，你能行吗？”
梁红英冲他淡淡一笑，没有说什么，拿起手枪，一抬胳膊，照准了那个穗子，“啪”的一声。
所有在场的人都把心提到了嗓子眼，曹正平更是如此，四位夫人也是瞪大了眼睛看着。
那严管家和他的手下，也不敢再说笑了，等着接下来的一幕。
这一枪下去之后，不偏不倚打中了那个穗子，“啪嗒”穗子落地，触发机关，“哗”一下子，一副大对联从上而下垂落下来，下联写的是“寿比南山不老松”。
所有在场的人都欢呼起来，曹正平的一颗心也算落了地。他回过头再看“石达开”，早已经把枪又恭恭敬敬地放在桌子上，退到了太太们的身后。
与此同时，那严管家的脸拉得老长，那位耀武扬威的挎枪士兵也有点尴尬，没想到人家打得比自己更准。他赶紧把自己的手枪装起来，和那严管家对视了一眼，两个人什么也没说。