淮北的秋夜，寒气慢慢浸上来，城头的旌旗也被晚风扯得哗哗作响。
城垛之上，张辽手扶城砖，心底里来回盘旋着应对孙权之法。
张辽这样久经战事的悍将最是清楚，孙权来势汹汹，背后又家底雄厚，兵精粮足，不管是硬碰硬，还是死守耗到最后，在曹丞相无外援派来的情况下合肥城内的军心早晚要被慢慢磨垮。
丞相那封“贼至乃发”的密令早已当众拆开，张、李出战，乐进守城。
“张、李出战”，便是考虑如何出战的问题。至于李典，张辽和他不甚投契，此时此刻，也不说那些私怨。
张辽心意已决，大敌当前，他要打一场劫营，不求能一举击溃数万江东大军，只求狠狠给孙权一记下马威，挫一挫江东将士的锐气。
“要叫孙权知道，合肥这一块骨头，并没有想象中那么好啃！”
张辽转身走下城楼，铠甲碰撞发出沉闷的叮当声响。他不再同乐进、李典再多做磋商，也不曾召集全军集会，径直寻到营中那批久历锋矢的老兵。
“今夜要出城死战，夜袭孙权，九死一生，不愿去者，站出一步，我绝不怪罪。”张辽的声音不高，却字字有力，落进士卒耳中。
营中一片安静。
片刻之后，一批悍勇的将士纷纷踏出队列，一个两个，三个五个……足足七百余人，个个都是身经百战，愿意随张辽冒死出击。
张辽望着眼前这群愿意随自己赴险的儿郎，心中百感交集，抬手抱拳，深深一揖。
“诸位肯随我赴险，张辽记诸位恩情。今夜只求痛击敌营，不必强求大胜，能挫其锋芒，便算功成。若事不可为，便即刻折返合肥，切莫无谓送命。”
众将士轰然应诺。
这边合肥城内，张辽紧锣密鼓筹备夜袭孙权，且不知道孙权是否做了准备，千里之外的交州地界，却是另一番光景。
自受孙权委任，步骘南下经略，先镇鄱阳，后抚交州，一路招抚蛮夷、安定疆土，可谓是为孙权立下了实打实的功绩。
时序虽已入秋，岭南地气尚且湿热。交州的田垄之间，白茫茫一片，新收的棉花堆得如同团团白雪。
步骘一身常服，立于田埂之上，俯身伸手，捻起一团蓬松柔软的棉絮，眉眼间藏不住欣喜，身侧立着他的平妻黄夫人。
这位黄夫人，就是是袁绮绮的姨侄女，出身不算显贵，其父乃是建邺城城防令黄猗，与袁夫人一家关系厚重。
黄夫人此番远赴南疆辅佐步骘，她绝非轻身随行。
出嫁时，不仅有夫君步骘亲自前来接亲，还有家丁仆妇、干练丫鬟相随，更带了孙权与袁夫人夫妻为她筹备随行郎中、医书药材，各类改良粮种与新式树苗，车马满载书卷、农技、良方。
黄夫人年级虽轻，但却俨然携着一整套建业新风、民生底蕴奔赴交州。
自她来到岭南，步骘治下风气更是上了一层楼。
袁绮绮那些农业《指南》与各式新政典籍，手把手指导百姓拓荒植棉、改良耕作，让原本湿热瘴气、只长杂木荒草的两广沃土，年年丰收、棉浪成片，彻底盘活了交州农产，为江东源源不断输送充盈物资。
与此同时，她带来的医术药材、防疫良方，填补了南疆荒远之地无医无药的空缺，助步骘安民治病、肃清瘴疫、稳固地方民心。
步骘素来善治、沉稳持重，与这位黄夫人谈不上什么情浓意浓，却也做得到互相敬重，夫妻俩一个以农术、医道相辅，另一个把握住军政民情，硬生生把偏远交州给打理得越来越好。
这位毫不起眼的闺阁女子，随身携来建业最为前沿的治世学识，不单成为步骘镇守南疆、安抚百越的左膀右臂，于孙权与袁绮绮夫妻而言，亦是维系交州、稳住步骘这一方重臣的关键纽带。
此刻，黄夫人抬手拂去衣袖上沾到的棉绒，望着夫君步骘，唇角扬起笑意。
“果真如姨母在书中所写，依那本《种植指南》打理，棉花在岭南之地竟能长得这般繁茂。”黄夫人把手中棉团捧起，借着天光细看，“往年冬日，江南百姓也只能靠麻布、葛布、枯叶御寒，穷苦之人冬日挨冻，苦不堪言，甚至性命不保。如今棉花丰收，不但可以充实府库，往后此地百姓，也能少受寒冬之苦。”
步骘点点头，望着眼前大片丰收的棉田，心中感慨而又欣喜。
还有历经乱世的唏嘘感慨，以及对那位不曾谋面的袁夫人的敬畏。
“袁夫人身在建业，不曾踏足南疆土地，仅凭一卷手记，便能教我等培植出这般宝物！”
步骘心中始终庆幸，当初收到孙将军书信，便决定亲赴建业城迎亲，何其明智也。
彼时，他若是囿于族妹步氏与孙将军的过往纠葛，意气用事，拒绝了袁夫人递来的这桩机缘，便等于亲手推掉这根难得的橄榄枝。哪里能得这般贤内助，又何来如今交州农桑渐兴、内外安稳的局面。
步骘抬手拂过手中蓬松的棉絮，语声沉缓，带着北方士族见过中原流离战乱的悲悯，对黄夫人说：
“想昔日中原大乱，多少百姓寒冬无衣，冻馁流离，此等苦楚，夫人与我都曾亲眼见过。不管做多大的官，做什么事，百姓疾苦，我始终记在心里，孙将军对我提拔培养之恩，我始终铭记。
“此番棉花丰收，整个交州府务必要仔细清点妥当，分作三批处置。一大批运回建业，交付袁夫人，让工坊研习纺织；一部分留于交州本地，分给贫苦乡民，让岭南百姓也能改善生活；剩下的尽数调拨合肥前线，给征战的将士缝制御寒冬装。既利江东军民，也不枉这一方田地的收成。”
黄夫人闻言含笑颔首，眼中满是赞许，直夸夫君思虑周全，方方面面都顾及到了百姓与前线。
步骘当即唤来下属官吏，命人即刻清点全部棉产，分门别类打包装车。
一船又一船雪白蓬松的棉花，顺着岭南纵横的江河水道，逐段辗转扬帆北上，一路过险滩、经郡县，昼夜不息向着建业迤逦而来。
水路迢迢，辗转十余日。
建业城夜色沉沉，万户灯火渐次熄灭，唯有女工太学依旧灯火煌煌，深夜未休。
前方淮北，孙权正统大军与合肥曹军对峙鏖战，而江东后方，一众大小官吏，郡守、县令、农掾、曹掾等，皆随同袁夫人在此，与女工太学的技艺师傅们一道，连夜研讨棉织工艺。
朝野上下同心，后方筹措物资、钻研御寒衣料，只为给前线浴血的将士撑起一份坚实的后盾。