次日清晨，赤水城内鼓乐喧天。
乌力都兰一身盛装完成祭礼，再拜别亲眷，在侍女的搀扶下，登上了装饰华丽的马车。
送亲的队伍浩浩荡荡地出了城门，前头是披彩的骏马，后头是驮着嫁妆的骆驼队，首尾相接，如一条彩色长龙，尽显王族气派。
薛绥带着一众侍从，同在送亲的队伍中。
车队一路东行，沿途皆有接应，倒也顺利。
就这么走走停停，颠簸了两日，都兰公主便称头晕不适，薛绥以通医理为由，登车与她同乘。
对外，只说是方便照应公主……
第五日，行至一片水草丰茂的河谷，天色将晚，队伍决定在此扎营歇息。
车夫跳下车，恭敬地对着马车里的贵人道：“公主，河谷到了。前军已扎下营盘，准备生火造饭，请您稍事休息。”
都兰应了一声。
帘子被一只素白的手轻轻打开。
薛绥目光扫过营地，见西兹的送亲队伍都停了下来，霍木里在不远处假装整理马鞍，眼神不时朝这边张望。
“姑母，接下来怎么办？”都兰坐在软垫上，手指绞着裙摆，紧张到呼吸急促。
薛绥来不及回答，都兰的族兄苏木就走了过来。
他是负责送亲队伍的王族首领，身披轻甲，手持马鞭，看上去很是严肃。
近前后，他先向薛绥行礼。
“乌兰公主，过了河谷，便是大梁地界，前路有陆特使负责，我便回去复命了。都兰性子娇憨，不懂上京规矩，有劳公主多多提点、多多照拂……”
薛绥微微一笑，“苏木首领放心，我定会护她周全。”
苏木朝薛绥躬身行了一礼，再抬头转向都兰。
“都兰，到了上京要谨言慎行，要听乌兰公主的话，遇事多忍让，莫要任性……”
乌力都兰攥着袖口，动作略显僵硬，眼睛里满是不舍与紧张。
“阿兄路上小心，回去跟阿父和王上说，我……我会好好的，让他们莫要为我忧心……”
苏木点点头，行礼后转身，领着几名仆从而去。
都兰咬着唇沉默良久，才慢慢放下帘子，看向薛绥。
“姑母，他们走了。”
薛绥不动声色地望向河谷深处的僻静处，那里有一块巨大的岩石遮挡。
她向小昭使个眼色，小昭会意，悄悄过来。
“换上吧。”薛绥将一个包袱丢给都兰。
“多谢姑母成全。”都兰换上了普通侍女的衣裳，脸上既有兴奋，也隐隐有些不安。
“时间紧迫，长话短说。”薛绥压低声音，塞给都兰一个沉甸甸的钱袋，“沿着河谷往南走三里，有一支西兹商队在等待，你跟着他们，先去昂格的别院住上一段日子，两个月后，待困局消解，再返回赤水城，安心度日，哪里都不用去，更不用躲……”
都兰怔忡不解。
薛绥不解释什么。
“你只需照做，听话便好。”
都兰虽有疑虑，却还是咬了咬唇，点头应下。
“都兰都听姑母的……”
薛绥看着快步上前的霍木里，目光锐利。
“我把都兰交给你，要是敢负她，我饶不了你。”
霍木里重重叩首：“公主殿下大恩，霍木里无以为报……”
薛绥挥了挥手，打断他。
“去吧，莫要耽搁。”
当晚，薛绥便换上了都兰的嫁衣，戴上繁重的头冠，坐在公主的马车上。
和亲公主在路上不用时常露面，这偷梁换柱之计，没有人注意到。
但是小昭大为不解。
“娘娘不想都兰公主前往上京，只需给陛下递句话便是，何必这般麻烦？”
薛绥没有解释，语气平静地问她，“关涯呢？”
小昭忙道：“关大哥在外面候着的……”
薛绥看着她，轻轻点了点面前的桌面。
“小昭，暂且替我保密。”
-
送亲队伍离上京还有三日路程，李肇就得了消息。
来福捧着薄薄的书信进来，声音里是压不住的欢喜：
“陛下，娘娘的队伍已过了落霞关，算脚程，再有三日就到上京了！”
李肇将笔放下，墨汁不慎晕开一片，他也浑然不顾，起身就往内殿走。
“把朕新制的那些衣袍都找出来，还有娘娘去年打的络子，缝的香囊，对了……还有那个连理玉佩，也一并取来。”
来福愣了愣，连忙应声去了。
等他捧着衣裳回来，就见李肇对着铜镜在整理衣领。
那一头墨黑乌亮的长发，让小太监用桂花油仔细梳理过了，束以金冠，一丝不苟，整个人俊得如同谪仙临世……
来福笑吟吟地近前。
不料，李肇伸手抚过那衣裳的云纹下摆，指尖微顿。
“这衣裳可熨烫过了？可有熏香，若是遭了娘娘嫌弃，仔细你们的皮……”
“回陛下，老奴亲自盯着尚衣局熨的，熏的也是娘娘喜爱的素心兰香，平整着呢，保准妥帖。”来福笑着回话，又捧起那枚绣着梅枝的香囊，“这些也都细细清洗过了，陛下瞧瞧，干净得很。”
李肇将香囊系在腰间玉带上，对着镜子左照右照，眉头忽而蹙起：“朕眼下这乌青是不是太重了些？脸色瞧着也不怎么好看？”
“陛下俊朗着呢。”来福连忙宽慰道：“这满上京城，再找不出比陛下更风仪出众的儿郎了……”
“不。”李肇摇摇头，突然朝来福摆摆手。
“去把娘娘用的玉容膏取来。这三日，朕需仔细养护。”
来福心下暗叹，当真取来了那些膏脂，用小玉勺舀了，在皇帝的脸颊脖颈细细涂抹开，尤其是眼周，额外多按摩了片刻。
李肇闭目受着，还不忘叮嘱：
“回头让御膳房多备些娘娘爱吃的饮食，她在西兹那地方，吃不到什么好东西，回来该馋了。”
接下来两日，探子每日两报。
李肇更是坐立难安。
早朝后，梅如晦等人到御书房来奏报西北军饷之事，他听着听着，竟脱口问出一句：
“送亲队伍今日到何处了？”
臣工们面面相觑，差点失了仪态。
批完折子，李肇哪儿也不去，径直就回披芳阁。
看看薛绥用过的笔洗，翻一翻她读到一半的书，然后监督宫人们洒扫，每样物件都要归置得与薛绥离开时，一般无二。
“来福，你说她见到这些，会不会高兴？”
来福看他这般魂不守舍，忍不住劝道：“陛下宽心，娘娘见了肯定欢喜着呢。”
李肇却摇摇头，眼底掠过一抹黯然。
“你不懂。她在西兹自在得很，朕这般费尽心机逼她回来，她心中……未必没有怨气。”
来福站在一旁，嘴角尴尬地僵了僵，不敢接话。
发生在赤水城那些曲折，上京全然知晓。
从乌力都兰深夜叩门泣求，到薛绥暗中助她离去，再默默踏上归途，陆佑安都一一禀报了。
这一路，娘娘走了多少日，陛下的心就悬了多少夜。
怎么不算是费尽心机？
李肇目光飘向窗外，沉默片刻，忽而自嘲一笑。
“朕这一生，从未像此刻这般……像个毛头小子似的，盼着一个女子。”
他抬手揉了揉眉心，又恢复了冷静。
“去吧，传朕旨意，沿途要加派禁军守卫，不得有丝毫闪失。娘娘若到了，立刻来报，不得延误。”
“是。”来福躬身应下，在心底叹息。
这三日，披芳阁里里外外清扫了不下十遍。
娘娘素日里用的香，案头的书、窗台那盆素心兰……都按原样摆着，力求一寸不差。
再这般折腾下去，他已经不知道怎么当差了。
终于，在无数次的翘首以盼中，送亲队伍终于抵达了上京。
-
这一日，京城万人空巷，皆欲一睹西兹公主风采。李肇也亲自登上城楼，身着常服，目光沉静地望着迤逦而来的车队。
侍卫低声禀报：“陛下，公主车驾已至城门。”
李肇嗯了一声，目光落在那辆最华贵的马车，心跳得快了些许。
城楼下，百姓欢呼雀跃，议论着新妃的美貌。他却只觉得这秋日的风，格外凉爽。
平安……
你终于回来了。
和亲队伍入城，依礼制先行前往驿馆安置，以备次日入宫觐见。李肇却已迫不及待，下了城楼，径直走向薛绥的车驾。
“陛下……”关涯率先迎上来，“娘娘她……不见了。”
李肇变了脸色。
他加快脚步，一把掀开车帘——
车内，只有小昭一人，穿着都兰公主大婚的礼服衣裙，低垂着头，瑟瑟发抖。
李肇冷笑一声，周身的气压瞬间降至冰点：“怎么回事？”
“陛下……”小昭跪在车内，不敢抬头，双手呈上一张素笺和一个檀木盒子：“娘娘让婢子将这些交给陛下，娘娘说……她先回旧陵沼祭拜大师父，再处理一些旧事……让，让陛下不必寻她。”