过了两天，海棠花开了。
那天早上叶明出门的时候，一眼就看见墙角那几株海棠开了大半，粉粉白白的花瓣挤满了枝头，风一吹，花瓣飘下来，落在青石板上，铺了薄薄一层。
他站在那儿看了一会儿，才上了马车。
到了商务司，周文彬已经在了。他手里拿着几份文书，脸上带着笑。
“大人早。户部那边送来的，说是茶商和布商的行业代表章程，让您过目。”
叶明接过，边往里走边看。章程写得很细，跟杭州那边的差不多，只是在茶商和布商的具体情况上做了一些调整。比如茶商那边，按产地分了几个组，武夷山的、狮峰的、龙井的，各选代表。布商那边，按布料分了几个组，绸缎的、棉布的、麻布的，也是各选代表。
他看完，点点头：“写得好。孟谦办事仔细。”
周文彬道：“孟大人昨儿个还来找赵掌柜和孙掌柜，问了半天。赵掌柜说，孟大人问得细，连茶叶怎么分等、布匹怎么定价都问了。”
叶明笑了：“孟大人是个认真的人。”
上午，叶明处理完手头的文书，又看了看天津那边送来的账目。张知府把城里分点的情况写得很清楚，开张到现在，一共来了八十多家商户交税，比上个月多了将近一成。
正看着，外头有人敲门。周文彬去开门，进来的是钱员外郎。
“大人，外头有人找。说是从太原来的，姓刘。”钱员外郎道。
叶明眉头一皱。太原来的？又姓刘？
他想了想，说：“让他进来。”
不一会儿，钱员外郎领进来一个人。这人三十来岁，中等个头，穿一身灰布衣裳，看着挺精神。进门就拱手。
“叶大人，草民刘三，从太原来的。做点茶叶生意。”
叶明请他坐下，让人倒了茶，问：“刘老板从太原来，有什么事？”
刘三喝了口茶，说：“草民在太原开了个茶行，不大，但做了七八年了。听说大人在杭州那边搞了个商会，管得挺好，商户们都说好。草民在太原也认识不少同行，大家都有个想法，想请大人帮帮忙。”
叶明问：“帮什么忙？”
刘三道：“太原那边，也有商户想搞商会。可王家那边搞了一个，收一百两银子，商户们不乐意。草民和几个同行商量，想自己搞一个，不要那么多银子，就像杭州那样，实实在在帮商户办事。可草民不懂规矩，所以来请教请教大人。”
叶明看了看他，说：“你们想自己搞？王家那边不拦着？”
刘三苦笑：“王家那边，搞了没几天就黄了。收了一百两银子，什么好处都没有，商户们都不去了。现在那个商会，就剩下王家的几个亲戚挂着名，没人搭理。草民和几个同行商量，趁着这个机会，自己搞一个。”
叶明想了想，说：“章程我可以给你，杭州那边的经验也可以跟你说说。但太原那边的情况，跟杭州不一样。你们得自己摸索，不能照搬。”
刘三连忙道：“那是自然。草民就是想学学规矩，回去自己琢磨。”
叶明点点头，让周文彬把杭州那边的章程抄了一份，又让赵掌柜过来，跟刘三说说茶叶行当的事。
赵掌柜是杭州茶行的老人，跟刘三聊了半天，把茶叶行当怎么分等、怎么定价、怎么选代表，都说了。刘三听得认真，不时点点头，还掏出个小本子记。
聊完之后，刘三起身告辞，千恩万谢。
刘三走了之后，周文彬道：“大人，这人靠谱吗？”
叶明道：“看着还行。不过太原那边的情况复杂，王家虽然搞黄了，可人还在。他们要是看见别人搞成了，说不定会来捣乱。”
周文彬道：“那咱们帮不帮？”
叶明道：“帮。章程给他们，经验告诉他们。至于他们搞不搞得成，那是他们的事。”
中午吃饭时，叶明又想起太原的事。王家那个商会搞黄了，商户们自己想搞。这说明什么？说明商户们有需求，光靠官府不行，光靠世家也不行，得靠商户自己。
吃完饭，叶明站在窗前透了一口气。阳光正好，照得院子里亮堂堂的。那几株海棠开得正盛，花瓣在风里轻轻飘落，像下了一场粉色的雪。
下午，孟谦来了。
孟谦进门就笑：“叶大人，章程您看了吗？”
叶明道：“看了。写得好。茶商和布商那边，什么时候开始推？”
孟谦坐下，说：“于侍郎说，下个月开始。先在京城的茶商和布商里头试，试好了再往别处推。于侍郎让下官来问问叶大人，有没有什么要交代的。”
叶明想了想，说：“京城跟杭州不一样。杭州的商户，大多是本地人，互相认识。京城的商户，天南海北的都有，互相不熟悉。选代表的时候，得先让他们互相认识认识，不然选不出来。”
孟谦点点头，记下了。
叶明又说：“还有，京城的商户，背后多半有人。有的是跟世家有来往的，有的是跟官府有来往的。选代表的时候，得把这些人筛出来，不能让他们当代表。”
孟谦道：“这个下官也想到了。于侍郎说，代表先由商户推举，再由户部审核。有问题的，不让当。”
叶明点点头：“于侍郎想得周到。”
孟谦又坐了一会儿，起身告辞。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。街上人来人往，都是下班回家的人。
叶明上了马车，往叶府去。
回到家，天已经暗了。叶瑾没在院子里，叶明往里走，进了正堂，看见叶瑾正坐在李婉清身边，手里拿着个算盘，噼里啪啦地拨着。
叶明愣了一下：“你学算盘了？”
叶瑾抬起头，眼睛亮亮的：“嗯。娘说，女孩子也要会算账，不然以后管不了家。我今天开始学的，背了口诀，打算盘。”
李婉清笑道：“她学得快，今天才学，就能打简单的了。”
叶瑾拨了几下算盘，说：“三哥，你考考我。”
叶明想了想，说：“一加二加三加四，等于多少？”
叶瑾低头拨了几下，说：“十。”
叶明又问：“五加六加七加八呢？”
叶瑾又拨了几下，说：“二十六。”
叶明笑了：“对。学得挺快。”
叶瑾得意地笑了，又低头拨算盘去了。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把今天的事说了。说到太原那边有个刘三来学商会的事，叶凌云点点头。
“太原那边，商户自己想搞，这是好事。”叶凌云道，“王家那个搞黄了，说明光靠银子不行，得靠人心。你帮他们一把，是对的。”
叶明道：“我就怕王家那边捣乱。”
叶凌云道：“捣乱是肯定的。但你不用怕。商户们自己搞的商会，王家要是捣乱，商户们不答应。你让他们自己闹去，闹不出什么大乱子。”
叶明点点头。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
户部那边，茶商和布商的章程写好了，下个月开始试。太原那边来了个刘三，要自己搞商会，章程给了，经验也说了。瑾儿今天开始学算盘了，打得挺好。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有狗叫，叫几声又停了。
第二天一早，叶明刚到商务司，就看见赵掌柜和孙掌柜在门口等着。
赵掌柜道：“大人，草民和孙掌柜商量了一下，想去太原看看。”
叶明一愣：“去太原？”
赵掌柜点点头：“嗯。昨儿个那个刘三，跟草民聊了半天。他说太原那边茶叶行当的情况，跟杭州差不多，就是没人牵头。草民在杭州做了二十年茶叶生意，对行当熟。想去太原看看，帮帮他们。”
孙掌柜也说：“草民也想去。布匹行当那边，草民也熟。太原那边要是有需要，草民可以帮帮忙。”
叶明想了想，说：“你们要去太原，得先跟刘老板说一声。他是你们东家，他同意了才行。”
赵掌柜道：“草民已经写信给刘老板了。刘老板说，听大人安排。”
叶明沉默了一会儿。赵掌柜和孙掌柜是刘老板派来帮忙的，现在要去太原，这是好事。可太原那边情况复杂，王家的人还在，万一出了什么事……
他想了想，说：“去可以。但你们得小心。太原那边，王家的人虽然搞黄了商会，可人还在。你们去了，别跟他们起冲突。能帮就帮，帮不了就回来。”
赵掌柜和孙掌柜连忙点头。
叶明又道：“到了太原，先找刘三，让他带你们去见见那些商户。摸摸底，看看有多少人想搞。摸清了再动手，别急。”
赵掌柜道：“大人放心，草民知道分寸。”
两人走了之后，周文彬道：“大人，让他们去太原，合适吗？”
叶明道：“合适。太原那边商户自己想搞，缺的就是有经验的人。赵掌柜和孙掌柜在杭州干过，去了能帮上忙。而且，他们去了，咱们也能知道太原那边的情况。”
周文彬点点头：“大人说得是。”
中午，叶明正吃饭，外头有人敲门。周文彬去开门，进来的是叶风。
叶风进门就笑：“三弟，听说你把杭州那两个人派去太原了？”
叶明道：“他们自己想去。太原那边有人想搞商会，他们去帮帮忙。”
叶风坐下，说：“于侍郎也听说了。他说，太原那边要是搞成了，对户部也有好处。让孟谦也跟着去看看。”
叶明一愣：“孟谦也去？”
叶风点点头：“于侍郎说，孟谦去太原，一是看看太原那边的情况，二是学学经验。以后户部要在全国推，得多看看各地的情况。”
叶明想了想，说：“也好。孟谦去太原，比赵掌柜他们单独去强。他毕竟是户部的人，王家那边不敢乱来。”
叶风道：“于侍郎也是这么想的。”
两人说了一会儿话，叶风走了。
叶明站在窗前，看着外头的天。蓝蓝的天上飘着几朵白云，慢悠悠的。
太原那边，商户自己想搞商会，赵掌柜和孙掌柜去帮忙，孟谦也跟着去。这事儿要是搞成了，太原那边就是第二个杭州。
他笑了笑，回到桌前坐下。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里打算盘，噼里啪啦的，打得挺起劲。
“三哥，你回来了！”叶瑾抬起头，“我今天学了好几个新口诀，打得比昨天快多了。”
叶明走过去看了看，算盘上摆着几个数字，他算了算，是对的。
“不错。”叶明道，“过几天就可以帮你娘算账了。”
叶瑾眼睛一亮：“真的吗？”
李婉清在一旁笑道：“真的。庄上的账，下个月就让你算。”
叶瑾高兴得不行，又低头拨算盘去了。
叶明笑了笑，坐到一边。
日子就这么一天天过着。事儿一件一件办，地方一个一个推。太原那边，虽然远，可也得盯着。杭州那边，虽然稳了，可也不能放松。
他靠在椅背上，看着窗外。月亮升起来了，又圆又亮，照着院子里那几株海棠。花瓣还在飘落，在月光下，像一片片小小的雪花。
春天，真好啊。