叶明站在窗前，看着墙角那几株海棠。小花苞比昨天又大了一圈，粉粉嫩嫩的，挤在绿叶中间，像一群探头探脑的小姑娘。
他盯着看了好一会儿，心里头莫名的舒坦。
一百三十一家了。这个数字不大不小，可每一步都是实打实走出来的。
周文彬在旁边整理文书，边整边说：“大人，您今天在户部讲课的事，外头都传开了。”
叶明转过身：“传开了？”
周文彬点点头：“嗯。刚才我去送信，路上碰见几个人，都在说这事。说户部来了个年轻的郎中，讲什么行业代表，讲得头头是道。连吏部和工部的人都夸。”
叶明笑了笑：“夸不夸的无所谓，事儿办成了就行。”
周文彬道：“大人，您说户部要在盐商、茶商、布商里头试，这要是试成了，那可就不是一百多家的事了。盐商遍布全国，茶商也是，布商更不用说。”
叶明坐下来，想了想，说：“盐商不好弄。盐是官卖，跟绸缎茶叶不一样。于侍郎想动盐商，得先过皇上那一关。”
周文彬道：“那茶商和布商呢？”
叶明道：“茶商和布商好办一些。尤其是布商，跟绸缎庄差不多，杭州那边的经验可以直接用。”
两人正说着，外头有人敲门。周文彬去开门，进来的是钱员外郎。
钱员外郎手里拿着一份文书，脸上带着笑：“大人，天津那边送来的。张知府说，城里分点开张三天，来了四十多家商户交税。大家都说方便，不用跑码头了。”
叶明接过文书看了看，点点头：“好。让张知府继续盯着，有什么问题及时报。”
钱员外郎应了，又说：“张知府还问，天津那边能不能也搞行业代表？他说码头那边的商户，也有绸缎庄、茶行、粮铺，跟杭州差不多。”
叶明想了想，说：“可以试试。让张知府先摸底，看看有多少家，都是做什么的。摸清了再说。”
钱员外郎应了，退下。
叶明对周文彬道：“天津那边也要搞，这是好事。回头你把杭州的经验整理一份，给张知府送去。”
周文彬应了。
中午，两人在衙门里吃了饭。吃完饭，叶明站在窗前透气，看见墙角那几株海棠下头，不知什么时候长出了一丛小草，绿油油的，挺精神。
下午，孟谦来了。
孟谦这回没带本子，空着手来的。进门就笑：“叶大人，您今天讲得太好了。于侍郎回去之后，把您讲的又跟各司的郎中说了说，大家都服。”
叶明道：“于侍郎过奖了。孟大人坐下喝茶。”
孟谦坐下，喝了口茶，说：“于侍郎让下官来跟叶大人说一声，盐商那边的事，他想先放一放。先从茶商和布商开始。这两个行业跟杭州那边差不多，好推。”
叶明点点头：“于侍郎想得周到。盐商的事，确实急不得。”
孟谦又道：“于侍郎还说，想请叶大人推荐几个人，去茶商和布商那边跑跑。您那边的人，熟悉情况，好办事。”
叶明想了想，说：“我这边人手不多。周文彬算一个，可他手头事多。还有个周怀仁，管着苏州那边的事。要不这样，我从杭州那边借个人。刘老板手下有几个得力的，让他们来帮忙。”
孟谦道：“那敢情好。于侍郎说了，银子从户部出，不占商务司的。”
叶明笑了：“于侍郎想得周到。”
孟谦又坐了一会儿，起身告辞。
孟谦走了之后，叶明对周文彬道：“给刘老板写封信，让他从杭州那边选两个人，来京城帮忙。要懂行情的，会说话的。来了之后，先住在商务司这边。”
周文彬应了，赶紧去写信。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾没在院子里，叶明往里走，进了正堂，看见叶瑾正坐在李婉清身边，手里拿着个什么东西。
“三哥回来了！”叶瑾站起来，跑过来，“你看，娘给我做的！”
叶明一看，是一件淡绿色的新衣裳，领口和袖口绣着几朵小花，挺素净。
李婉清笑道：“瑾儿说，她长大了，不能老穿旧衣裳。我就给她做了件新的。”
叶瑾转了个圈，问：“三哥，好看吗？”
叶明看了看，说：“好看。就是短了点。”
叶瑾低头看了看，说：“不短啊。”
叶明笑了：“我说的是袖子。你去年做的衣裳，今年袖子都短了一截。这件明年穿，估计也短了。”
叶瑾愣了一下，然后反应过来，追着叶明打：“你笑话我长个儿！”
叶明笑着躲开，叶瑾追了两圈，跑不动了，叉着腰喘气。
李婉清在一旁笑：“行了行了，别闹了。”
叶瑾哼了一声，坐到李婉清身边去了。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把今天的事说了。说到户部要从茶商和布商开始推行业代表，叶凌云点点头。
“于侍郎这一步走得稳。”叶凌云道，“盐商不好动，先动茶商和布商。这两个行业面广，推开了，功劳不小。”
叶明道：“于侍郎还让我从杭州借两个人来帮忙。”
叶凌云道：“借人是对的。杭州那边有经验，来了能上手。你这边人手不够，正好补上。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
天津那边分点开张三天，来了四十多家商户。天津也想搞行业代表，让张知府先摸底。户部先从茶商和布商开始推，让我从杭州借两个人。瑾儿做了新衣裳，绿底绣花，挺好看。她长个儿了，去年的衣裳短了。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。隐隐约约听见远处有蛐蛐叫，叫得欢实。
日子就这么一天天过着。事儿一件一件办，地方一个一个推。
三天后，杭州那边来人了。
那天早上，叶明刚到商务司，就看见两个人站在门口。一个四十来岁，瘦瘦的，戴着个小帽。一个三十出头，壮实些，脸上带着笑。
周文彬在旁边介绍：“大人，这两位是刘老板派来的。这位是赵掌柜，在杭州做了二十年布匹生意。这位是孙掌柜，在杭州做了十五年茶叶生意。”
两人连忙拱手：“叶大人好。”
叶明笑道：“进来坐。”
进了正堂，赵掌柜和孙掌柜坐下。叶明问了问杭州那边的情况，赵掌柜一一答了。
赵掌柜道：“刘老板让草民跟大人说，杭州那边现在一百三十一家，稳得很。马掌柜他们几个代表，干得都挺好。刘老板让草民来京城，听大人吩咐。”
叶明点点头：“好。你们先住下，回头户部那边有事，会来找你们。”
孙掌柜道：“草民在杭州就是做茶叶生意的，对茶叶行当熟。户部那边要问什么，草民都能答。”
叶明笑了：“那就好。”
安排两人住下之后，叶明对周文彬道：“给孟大人传个话，就说人到了。让他什么时候方便，什么时候来。”
周文彬应了。
中午，叶明正吃饭，外头有人敲门。周文彬去开门，进来的是叶风。
叶风进门就笑：“三弟，听说杭州来人了？”
叶明点点头：“来了。一个做布匹的，一个做茶叶的。”
叶风坐下，说：“于侍郎让我来问问，人到了没有。到了的话，明天就去户部。”
叶明道：“到了。明天让他们去。”
叶风道：“好。于侍郎说了，先让这两个人跟户部的人说说杭州那边的情况。说完了，再商量怎么在茶商和布商里头推。”
叶明点点头。
叶风又说：“对了，还有件事。太原那边，听说王家真的在搞商会了。”
叶明眉头一皱：“搞起来了？”
叶风道：“搞起来了。不过搞得不怎么样。他们那个商会，收了一百两银子的会费，商户们不乐意。有几个商户交了钱，发现什么好处都没有，又退了。”
叶明愣了一下，然后笑了：“一百两？他们可真敢收。”
叶风也笑了：“可不是。杭州那边才收多少？一年五两，大商户十两。他们倒好，开口就是一百两。商户们又不是傻子，谁干啊。”
叶明摇摇头：“王家那些人，做生意行，搞商会不行。他们以为商会就是收钱，不知道商会是给人办事的。”
叶风道：“所以啊，你不用怕他们。他们那个商会，自己就能把自己搞垮。”
两人说了一会儿话，叶风走了。
叶明站在窗前，看着外头的天。蓝蓝的天上飘着几朵白云，慢悠悠的。
太原那边搞商会，收一百两会费。这事儿传出去，商户们谁还愿意加入？王家这是自己给自己挖坑。
他笑了笑，回到桌前坐下。
第二天一早，叶明带着赵掌柜和孙掌柜去了户部。
孟谦在门口等着，见他们来了，迎上来。
“叶大人，于侍郎在里头等着呢。”
进了于侍郎的公事房，于侍郎正在看文书。见他们进来，放下文书，摘下眼镜。
“来了？坐。”
赵掌柜和孙掌柜有些拘谨，坐下之后，手脚都不知道往哪儿放。
于侍郎笑道：“别紧张。就是问问杭州那边的情况。你们在杭州怎么做生意的，商会怎么帮你们的，都说说。”
赵掌柜先开口。他说了在杭州做布匹生意的事，说了以前商户之间各干各的，有了商会之后大家互相帮忙，生意好做了。又说行业代表怎么帮他们解决问题，账目公开之后大家心里有底。
孙掌柜接着说。他说了茶叶行当的情况，说了以前收税的人动手脚，商户们敢怒不敢言。有了商会之后，收税的人老实了，商户们也不怕了。
于侍郎听得认真，不时点点头。听完之后，说：“好。回头你们跟户部的人再详细说说。孟谦，你安排一下。”
孟谦应了。
出了户部，赵掌柜松了口气：“叶大人，于侍郎这人挺和气的。”
叶明笑了：“于侍郎是好人。你们好好干，别给他丢脸。”
两人连忙点头。
回到商务司，周文彬迎上来：“大人，苏州来信了。陈老板写的。”
叶明接过信，拆开看。
“叶大人钧鉴：公会这边又有几家想加入。陈老板算了算，加上这几家，总数已经六十七家了。那两家以前跟王家有来往的，还在等着。他们最近老实得很。另，那个王家的亲戚，在太原住下了，听说还在王家那个商会里挂了个名。陈老板拜上。”
叶明看完，把信收好。
六十七家了。那个亲戚在太原挂了名，看来是真不打算回来了。
他站起来，走到窗前。阳光照进来，暖洋洋的。墙角那几株海棠，那几个花苞已经半开了，粉粉的，在风里轻轻晃着。
快了，再过几天，就该开了。