离开皇家饭店后，法伦没有返回赫本分行。
拐过了几转角，发现不远处正停着一辆没有商行标志的封闭马车。
他和费尔明上车时，莱妮丝已经坐在里面。
车门关上。
法伦恢复原本的声音。
脸上的伪装却没有立刻解除。
他将谈判的内容完整说了一遍。
包括报价，也包括罗森塔尔最后那段近乎公开的威胁。
莱妮丝听完，先问：“他愿意讨论F的临时备案？”
“是。”
“这是今天最大的收获。”
独立创造者备案一旦完成，F在官方记录中就不再只是一个来历不明的制卡师。
更重要的是，赫本商行与帝国商行都很难将技术直接登记成自己的内部资产。
F会成为法律意义上的技术创造者。
哪怕只是临时备案，也足够争取时间。
莱妮丝继续道：“他们没有立刻推动战略审查，说明还不确定技术是否真的成功。”
“空间晶石呢？”
“他们愿意提供五枚。”
“那条假路线已经生效了。”
帝国商行不仅收购了佛罗伦萨市场上的高纯度空间晶石，还主动拿出样品。
这说明他们已经相信，空间晶石是定向召唤的关键之一。
莱妮丝又看了一眼暗拍邀请。
“他愿意让你进入暗拍，是希望继续观察F。而不是现在就把F逼到对立面。”
法伦点头。
莱妮丝问：“他提出的条件，你有一瞬间动心吗？”
“资源和认证有用。”
“其他呢？”
“被他们养在帝都实验室里，没有。”
莱妮丝轻笑一声。
“至少你还分得清实验室和笼子。”
“你觉得他们关得住我吗？”法伦突然问。
莱妮丝摇了摇头，她与法伦之间的实力差距在不断地拉大，现在的她，连在法伦手上走过一招的信心都没有。
费尔明补充道：“如果是帝都的实验室，应该会有十二宫的影卫吧？”
“像最强的水瓶座那三位确实没办法，不过嘛......”
“其他的人，我想走，他们也难不住。”
费尔明咽了口唾沫，感觉脑袋有点晕，最近两天他一直都有这种感觉。
“而且，你觉得，我要是被关起来了，有多少人急得要跳脚？”法伦的话语中还带着不小的恶趣味。
莱妮丝说：“估计，内金德曼部长在你被关起来的一个小时之后就会杀进实验室了吧？”
费尔明一想到那个满脸刀疤的独眼龙，打了个寒颤。
莱妮丝将那张黑色卡片递回法伦手中。
“帝国商行想给你一套规则。而维斯孔蒂大概会告诉你，规则根本不重要。”
法伦看了一眼时间。
“那就去听听没有规则的价格。”
……
晚上十点。
旧运河第七码头。
这里曾是佛罗伦萨最繁忙的货运区之一。
新港建成后，旧运河逐渐废弃，只剩下几座仓库和很少使用的装卸平台。
夜色下，一艘老式客船停在码头旁。
船身没有任何商行标志，外壳甚至有些陈旧。
但法伦登上甲板后，很快察觉到船内存在数道空间结界。
这艘船的实际价值，可能比整座码头都高。
费尔明没有跟来。
帝国商行的会谈需要一名公开记录员。
维斯孔蒂的会谈却更适合减少见证者。
船舱门被人从内部打开。
“F先生。”
一名侍者将他引入最深处的会客室。
外表陈旧的客船，内部却装饰得十分奢华。
深色木板、魔晶吊灯、银质酒器，还有几件直接从遗迹中搬出来的古代雕像。
马泰奥·维斯孔蒂坐在沙发上。
他三十五岁左右，皮肤带着常年出海留下的浅麦色。
黑发向后扎起，身上穿着剪裁宽松的深蓝色礼服，而礼服的两个袖口被他挽了起来，如果不考虑现在是一月份的话，他倒是有点像一个常年出海在外的水手。
与罗森塔尔不同，他没有佩戴代表身份的徽章，手上却戴着数枚材质不同的戒指。
法伦只看了一眼，便判断出那些戒指都是钥匙。
它们可以开启不同的仓库、保险箱，甚至某些遗迹内部的封印。
马泰奥没有起身行礼。
他随意指了指对面的座位。
“名字、来历、老师，这些我都不关心。对于我们来说，能交货的人，才值得谈生意。”
法伦坐下。
“那会快很多。”
“我喜欢和聪明人说话。”
马泰奥倒了一杯酒。
“罗森塔尔给你开了什么条件？”
“你不知道？”
“知道一部分。”马泰奥笑了笑。
“帝都实验室、皇家材料、官方认证、终身报酬。”
“差不多就是那些。”
皇家饭店里有维斯孔蒂的消息来源。
法伦对此并不意外。
赫本内部有帝国商行的人。
帝国商行的场地里，也会有维斯孔蒂的眼睛。
而两家商行里自然也会有赫本家的人。
没有哪一家商行是完全干净的。
马泰奥打了个响指。
身后的隔板缓缓打开，里面摆着数件材料。
一块暗金色的破损核心、三枚没有经过协会备案的属性晶核、一卷带有明显空间残留的古代织物。
几件无法判断用途的武装碎片。
还有数册边缘沾满泥水的发掘记录。
“帝国商行能给你合法的东西。”
“我们能给你的，是他们仓库里没有，或者不肯承认存在的东西。”
马泰奥拿起那块破损核心。
“无主武装核心。从一座沉没遗迹里打捞出来。原本的契约者已经死了至少三百年。”
他又拍了拍旁边的发掘记录。
“第一手遗迹资料。没有经过协会删改，也没有被皇家学者重新解释。维斯孔蒂可以为你提供海外实验场。合法或者非法，你爱怎么捣鼓都行。”
“没有战略委员会。没有官方观察员。”
“也不会有人追问你为什么需要某种材料。”
法伦问：“条件？”
“很简单。你未来需要的高阶遗迹材料，优先从维斯孔蒂采购。武装卷轴使用的特殊材料，由我们独家供应。”
“技术成功后，我们以内部价格获得一批成品。”
马泰奥摊开双手。
“我们不需要你的技术。也不需要知道你怎么做。我们只做材料生意。”
法伦看着展示柜中的东西。
维斯孔蒂的条件，与帝国商行完全不同。
他们不要求原始记录。
不要求真实身份。
甚至不要求参与实验。
他们只想成为F唯一的上游供应者。
只要所有关键材料都必须经过维斯孔蒂，F每制作一张卷轴，便需要与他们发生一次交易。
马泰奥不需要拥有制造卷轴的手。
他只需要拥有那只手必须使用的每一件材料都出自于他们这。
他们想要的是，赚法伦的钱。
“独家供应不可能。”法伦说道，“先不说我需要的材料你们不一定能弄得到，还有，如果你们以市场价三四倍的价格售卖，我可没有那么多的钱。”
马泰奥似乎早有预料。
“那你能给什么？”
“优先报价权。”
“相同材料、相同质量下，我可以先询问维斯孔蒂。但你们不能限制其他渠道。”
马泰奥摇晃酒杯。
“这和普通客户没有区别。”
“区别在于，我愿意替你们鉴定遗物。”
马泰奥来了兴趣，此前的消息，他只知道这是位研究召唤术的学者，对于鉴定的能力还是第一次听说。
“我怎么相信你会这个？”
“你觉得我三十多岁，能完成如此复杂的术式改造吗？”法伦突然反问。
有时候这种事情，不明说反而更加有说服力。
“哪些遗物？”
“由我决定。”
法伦看向那些发掘记录。
“另外，每批遗迹材料必须提供真实来源。”
马泰奥手中的酒杯停了一下。
“真实来源？”
“地点、发现时间、经手人、是否存在原始契约，以及取出材料时发生过什么。”
“这很困难。”
“那是你们的问题。”
马泰奥放下酒杯。
“遗迹货物经常经过三四批猎人转手。有时候连我们都不知道第一批人是谁。”
猎人？
法伦心中微微一怔，但脸色表情没变化。
“不知道来源，就意味着我不知道它能提供什么。”
法伦语气平静。
“诅咒、残留契约、空间坐标、污染。”
“任何一项都可能让我背上风险。”
马泰奥看了他几秒。
“你对遗迹猎人要求得太高了。”
“那我只能降低对维斯孔蒂的权重。”
“还有呢？”
“材料中不能存在追踪、定位或污染手段。”
“我有权优先查看本次暗拍中的未鉴定遗物。”
“维斯孔蒂需要提供一块无主武装核心，作为合作样品。”
马泰奥靠向沙发。
“你从帝国商行也要了一块核心。”
“实验会消耗。”
“还是你想让两边互相验证？”
法伦没有回答。
沉默本身便是答案。
马泰奥笑了一声。
“可以。”
“但提前查看的未鉴定遗物，只能选三件。”
“无主武装核心可以给你一块低完整度样品。”
“真实来源的问题，我只能保证提供我们知道的部分。”
“不是全部？”
“维斯孔蒂不会为不知道的事情签字。”
“那就在材料记录里明确写下不知道。”
法伦说道：“伪造来源比没有来源更危险。”
马泰奥收起笑意。
他第一次认真看向F。
“你不像那些只关心知识的书呆子。”
“我更关心东西失控以后，会先杀死谁。”
“这一点，你和罗森塔尔可能会很有共同语言。”
“我们刚刚才发现共同语言并不等于共同立场。”
马泰奥重新笑了。
“也是。”
会谈进行到这里，法伦再次问出相同的问题。
“假如我不出售，你们准备怎么办？”
马泰奥没有喝茶，也没有思考。
“扫下你所需要的所有材料。”
“资助愿意模仿你的人。”
“让每一块武装核心、每一份遗迹记录、每一条走私路线，都比今天更贵。”
他回答得十分直接。
“我们不会禁止你。”
“我们只会让你越来越离不开我们。”
马泰奥抬起手。
数枚戒指在灯光下闪过不同的光泽。
“我们不需要让你停下来。只要让你每做一张卷轴，都欠我们一笔账。”
法伦问：“假如我自己去遗迹里取？”
“以你的实力，当然可以。”
马泰奥看着他，嘴角浮现出笑意。
“但当你亲自去海底打捞一块材料时，别人已经通过我们的渠道制作了一百张卷轴。”
法伦没有反驳。
这句话同样没有错。
他的确能够亲自进入遗迹。
也能杀死看守材料的怪物，将需要的东西带出来。
可他不可能同时出现在一百座遗迹。
不能一边研究卷轴，一边建立仓库、运输、采购、鉴定和生产体系。
个人力量可以解决任何一个环节。
却无法同时替代所有环节。
罗森塔尔想用规则让技术离不开帝国。
马泰奥则想用材料让F离不开维斯孔蒂。
两人的手段不同。
目标却没有本质区别。
会谈结束前，马泰奥将那块低完整度无主武装核心装进金属盒。
“样品。”
“明天下午以前，你可以查看三件未鉴定拍品。”
法伦接过盒子。
“包括未鉴定品？”
“不包括。”
马泰奥取出一张清单。
法伦扫了一遍。
所谓的遗迹物品似乎不在其中。
“有些拍品的主人不接受提前查看。”
“还是维斯孔蒂认为，它们值得保留到暗拍当晚？”
“F先生。”
马泰奥笑道：“知道得太多，会让交易失去惊喜。”
法伦没有继续追问。
他拿起手杖，走出船舱。
夜风从旧运河上吹来。
身后的客船很快重新陷入黑暗。
法伦沿着码头向外走。
脑中却仍在比较两场谈判。
帝国商行能给他合法性、安全认证、大规模生产和国家渠道。
他们想要的是技术定义权、军事优先权与最终监管权。
维斯孔蒂能给他禁忌资源、遗迹情报、灰色实验场，以及不受审查的交易自由。
他们想要的是材料控制权、上游垄断和长期依赖。
帝国商行说，离开国家许可，技术无法进入社会。
维斯孔蒂则说，离开他们的材料，技术根本无法被制造。
两家都不一定需要抢走技术。
他们只需要让F无法在脱离自己的情况下，将技术变成现实。
……
深夜，法伦回到赫本分行。
莱妮丝已经准备好第四次实验的全部材料。
帝国商行提供的五枚空间晶石，还在送来的路上。
维斯孔蒂提供的无主武装核心，则被放在隔离盒中。
桌面上还摆着一封刚送到的正式信函。
信封不是写给F的。
而是写给——
法伦·特里斯阁下。
寄件人是帝国商行。
法伦看完信件内容，将它递给莱妮丝。
“看来你们放出的风声也不慢。”
“作为寒假中的卡牌设计大师，出席赫本商行联合举办的拍卖会不是很正常吗？”莱妮丝轻笑着接过信件。
帝国商行在信中表示，他们近日接触到了一名自称F的神秘制卡师。
此人声称掌握一种能够定向筛选武装的技术。
考虑到法伦在召唤领域的声望，以及对新技术的判断能力，帝国商行希望邀请他担任中立评估者。
他们希望法伦判断F是否真的具备相应能力。
对F的技术作出安全评价，并劝说F接受帝国官方认证。
莱妮丝看完信，沉默了几秒。
她抬头看向仍维持着F外貌的法伦。
“他们请你评估你自己。”
法伦摘下手套，坐到实验桌前。
“一个成为了召唤师不到一年的家伙，你觉得他们是找个噱头，还是真的相信法伦这个超级天才的学识能比得上一位三十多岁的召唤术研究学者呢？”
费尔明有些晕了，这样的人物关系让他这十五岁的小脑瓜子不够用了。
“那所以，他们给你写信的理由是什么呢？”
莱妮丝把信放下：“他们应该不止找了一个评定人，目的是......”
“拉阿瓦隆学院下场。”
“准备怎么回复？”
法伦看向桌上的两封邀请。
一封写给F。
一封写给法伦。
两个身份已经同时进入这场交易。
“先不急。”
他将第四张实验卷轴铺开。
“我想看看，他们还准备分别对我们说些什么。”
莱妮丝召出护心镜。
金色镜面悬浮在她胸前。
法伦将无主武装核心放入卷轴中央，又调整了最内侧的契约回路。
之前三次实验，他一直试图让新武装建立从属契约。
但无论从属关系多么明确，召唤出来的武装多么弱小，契约依旧失败了。
为此，法伦重新去梳理了一遍武装召唤所用的那种祈求式之后，在与筛选规则做了最后的交互匹配。
第四张卷轴被激活。
银色光芒沿着符文快速扩散。
大量武装回应在卷轴周围亮起，又依次熄灭。
最终，一道召唤裂隙在护心镜前方张开。
这一次，出现的不是银白色长弓。
而是一把带有弧形刀刃的短柄武装。
它符合卷轴设置的轻型、单手、近距离爆发与属性附着条件。
武装虚影从裂隙中伸出。
护心镜表面再次亮起金光。
费尔明下意识后退一步。
莱妮丝也做好了切断契约的准备。
但预想中的冲突没有立刻出现。
那把短柄武装没有试图占据莱妮丝的契约核心。
它在护心镜前停了下来。
随后，虚影像是被镜面吸引，向前移动了半寸。
护心镜中，出现了一道与它完全相同的投影。
一秒。
两秒。
三秒。
镜面猛地震动。
投影破碎。
卷轴内侧的回路同时崩断。
法伦抬手切断魔力。
短柄武装迅速退回裂隙。
卷轴边缘燃起火焰，又被他提前准备的冷却术式熄灭。
实验依旧失败了。
但法伦没有去看卷轴。
他的目光停在护心镜上。
刚才那三秒里，新武装并没有成为第二个独立武装。
它只是通过镜面，在莱妮丝的契约体系中留下了一道短暂投影。
法伦伸手，按住护心镜边缘。
“方向错了。”
莱妮丝问：“哪里错了？”
法伦没有回答，而是反问：“之前你通过变装，召唤出来的武装，都是契约了的嘛？”
莱妮丝摇了摇头：“你不是我们，可能不懂，每个武装召唤师能契约的武器是有上限的，而我能做到换装，那是使用了护心镜的能力。”
法伦摸了摸下巴：“原来是这样，我们一开始就搞错了，社长是属于单一武装，加变换的类型......”