中午前，法伦完成了第二轮符文结构的推演。
桌上的新草图被分成三层。
最外层负责筛选武装。
中间一层负责打开召唤裂隙。
最内层则用来处理新武装与原有契约之间的关系。
前两层已经基本稳定。
真正的问题，仍旧在最后一层。
新武装一旦通过裂隙降临，便会本能地寻找契约核心。
莱妮丝的护心镜同样不允许其他武装占据核心位置，那相信其他的武装召唤师也会遇到同样的问题。
双方的冲突不是回路错误，而是契约本身的规则。
法伦放下刻笔，活动了一下手指。
“暂时只能这样。”
他已经连续工作了十几个小时。
继续画下去，也不会立刻得到答案。
帝国商行的下午茶约在三点。
在那之前，他还要完成另一件事。
让F真正出现。
过去两天，F只是一个遮住脸的身份。
宽檐帽、面巾和简单的声音变化，足以应付赫本分行内部的鉴定师。
但帝国商行不会满足于这些。
皇家饭店的茶室里一定准备了很多破幻术式、魔力识别等手段。
单纯依靠视觉幻术，等于主动告诉对方自己在伪装。
法伦坐到镜子前。
莱妮丝将一只金属盒推到他面前。
“先从脸开始。”
盒子里放着炼金药膏、数根细如发丝的肌肉牵引线，还有几片用来固定骨骼轮廓的软质薄膜。
这些东西不会制造幻象。
它们会直接改变面部结构。
法伦将药膏涂在下颌和鼻梁两侧。
药效渗入皮肤后，肌肉很快变得松软。
莱妮丝站在他身后，用牵引丝调整脸部轮廓。
下颌向两侧拉宽、鼻梁略微隆起、颧骨降低、眼窝变浅、脸颊也比原本更加饱满。
法伦原本看起来过分年轻，脸色苍白，眉眼间总带着一点阴沉。
调整之后，那种锋利感被压了下去。
镜子里的人看起来三十五岁左右。
像一名长期待在实验室，却有足够财力照顾自己的成年学者。
法伦将黑发染成深褐色，又加入少量灰白。
眉毛颜色随之变淡。
最后，他戴上一副镜片。
原本的琥珀色双眼变成灰绿色。
莱妮丝从盒子里拿出最后一小片仿生皮膜，贴在他左侧嘴角。
那里多出了一道很浅的旧伤。
伤痕不明显，只有在说话或者微笑时，才会破坏面部原本的对称。
“有必要加这个？”法伦问。
“有。”莱妮丝退后半步，观察镜中的脸。
“一个完全没有特点的人，更像假的。”
“别人看见这道伤，就会觉得自己已经记住了你。可他们真正记住的，只有这道伤。”
法伦抬手碰了碰嘴角。
伤痕的触感与真实皮肤几乎没有区别。
面部调整结束后，他又调动了墨丘利的力量。
行旅者、商人、欺诈者。
属于墨丘利的部分概念从他体内扩散，在外貌上覆盖了一层很淡的认知偏差。
那不是幻术。
这是墨丘利通过终极香薰卡强化之后可以使用的能力。
旁观者依旧能够清楚看见F的脸。
他们会记得F三十多岁，灰绿色眼睛，嘴角有一道旧伤。
但会很难准确描述他的耳廓、鼻梁和脸型。
哪怕事后拿出十张相似画像，他们也未必能找出真正的那一张。
常规破幻术式不会发现异常。
因为这张脸本来就是真的。
最后，法伦在衣领内侧加入了一个改变声音的小玩意儿，算是他之前在炼金课上整出来的那个蝴蝶结的便携款。
这会让他说话的声音会比平时低沉一些。
莱妮丝绕着他走了一圈。
她忽然伸出手，托住法伦的下巴，将他的脸向左转了少许，又向右转。
“比你平时看起来年长了十几岁。”
“这不是目的之一吗？”
“但还是像坏人。”
“那说明变化不够大。”
莱妮丝松开手。
“不。”
她认真想了一下。
“现在更像那种把别人卖了，对方还会回来向你道谢的坏人。”
站在旁边的费尔明嘴角动了一下。
他很想笑，又不敢笑。
为了让F的身份更加可信，费尔明也换了一身正式服装。
他出身佛罗伦萨本地小贵族，对这里的上层礼节并不陌生。
名片、手杖、手套和衣着，全由他按照本地习惯准备。
名片上只有一个字母。
F。
下面则写着一行很简单的身份说明。
独立制卡师与召唤术研究者。
费尔明将名片盒交给法伦。
“手杖的长度按照您的身高调整过。”
法伦接过手杖。
“做得不错。”
费尔明的存在，本身也是F身份的一部分。
一个凭空出现的蒙面人，很容易让人联想到逃犯、间谍或者某个大人物的伪装。
但一名愿意公开雇用阿瓦隆学生和本地小贵族作为助手的制卡师，看起来就真实得多。
费尔明替F提供了一段可以被调查的社会关系。
哪怕这段关系只有两天。
法伦刚戴好手套，门外便传来敲门声。
一名分行侍者送进来一张黑色卡片。
卡片没有信封，也没有署名。
正面只有一行银色文字。
今夜十点，旧运河第七码头。
背面则画着一块暗红色晶体。
法伦昨夜使用过的高阶契约稳定材料。
莱妮丝拿起卡片，在灯下看了几眼。
“维斯孔蒂。”
“谁？”法伦下意识问道。
“马泰奥·维斯孔蒂。”
莱妮丝将卡片放回桌上。
“维斯孔蒂家族次子，维斯孔蒂商行副掌事人。负责遗迹物资、海底打捞、地下拍卖，还有那些不方便通过正规渠道结算的交易。”
“他知道F，也知道昨夜用过的部分材料。”
费尔明脸色微变。
帝国商行知道空间晶石，已经证明赫本内部存在泄密渠道。
现在，作为联合举办拍卖会的最后一家，维斯孔蒂同样得到了消息。
而且与帝国商行得到的消息并不完全相同。
莱妮丝看着卡片上的时间。
“他故意将会面安排在帝国商行之后。”
“为什么？”
“让你先听完官方报价。”
莱妮丝说道：“然后他再出现，告诉你还有一个更自由的选择。”
法伦收起卡片。
“顺序安排得不错。”
“你准备两边都去？”
“他们愿意主动告诉我想要什么，为什么不听？”
莱妮丝没有阻止，她替法伦整理了一下衣领。
“那就听清楚一点。”
……
下午三点，皇家饭店顶层。
电梯门打开时，两名穿黑色礼服的侍者已经等在外面。
他们没有询问身份。
其中一人看了一眼法伦手中的手杖，便侧身让开道路。
“F先生，罗森塔尔总监正在等您。”
整层楼都很安静，走廊没有其他客人。
墙上的装饰画、地毯和灯具看起来属于皇家饭店，隐藏在其中的结界却来自帝国商行，这种粗浅的结界骗不过法伦的真理之眼。
法伦经过走廊时，至少察觉到四次探测。
一次检查幻术。
一次记录魔力波动。
一次确认危险物品。
最后一次，似乎在判断他是否携带空间转移道具。
所有探测都没有在他身上停留太久。
F的脸是真实改变，身上的魔力也没有异常，对方能够确认他很强，却无法准确确认他具体有多强。
茶室门被推开。
里面只坐着一个人。
奥斯瓦尔德·塞维鲁·罗森塔尔。
帝国商行南部总监。
皇家战略采购委员会外席委员。
他五十岁左右，身材高瘦，肩背挺直。
银灰色头发向后梳理，身上穿着剪裁严谨的黑色礼服。
全身唯一显眼的装饰，是领口那枚很小的金鹰胸针。
他的左手戴着一枚紫金印戒，那是皇室授予的荣誉。
桌上放着一杯没有加糖的红茶。
从茶水表面的温度来看，他已经等了一段时间，却几乎没有动过。
罗森塔尔起身。
“F先生。”
“罗森塔尔总监。”
两人握手。
时间很短。
罗森塔尔随即看向费尔明。
“费尔明·迪诺，先生。”
“迪诺家族的次子，阿瓦隆学院一年级学生。”
费尔明呼吸微微一顿。
“您认识我？”
“帝国商行在邀请一位陌生客人以前，会先了解他身边的人。”
罗森塔尔没有轻视他，也没有故意用这些信息威胁他。
“请坐。”
法伦坐到罗森塔尔对面。
费尔明则坐在侧面，拿出记录本。
侍者送上茶点后，很快退出房间。
茶室的门重新关闭。
罗森塔尔没有询问F的来历，也没有问他的老师是谁。
“先确认一件事。”
他说话很慢，透露着上位者的习惯。
“定向召唤卷轴，我指的是武装的，目前有成功样品了吗？”
法伦端起茶杯。
“没有。”
“帝国商行从不为不存在的商品支付成品价格。”
“所以你们不是来买卷轴的。”
罗森塔尔第一次露出极淡的笑意。
“我们购买的是，在其他人理解它以前，参与决定它是什么的资格。”
技术定义权。
法伦在来之前，已经猜到对方会提出这件事。
但罗森塔尔说得比他预想中更加直接。
“你们知道多少？”
“卷轴能够从大量武装回应中进行筛选。”
“昨夜出现了符合要求的武装虚影。”
“最后失败了。”
罗森塔尔停顿了一下。
“我们还知道，实验使用了高纯度空间晶石。”
法伦没有纠正，只是点了点头。
“失败原因？”
“新武装无法与现有契约稳定共存。”
“实验对象已经拥有核心武装？”
“是。”
“与契约者实力有关？”
“这不在本次会谈范围内。”
罗森塔尔没有追问。
“下一次实验需要什么？”
“大量材料。”
“例如？”
“空间晶石、无主武装核心、属性能量核心，以及能够稳定召唤裂隙的界膜材料。”
其中真假混合。
空间晶石并非完全无用，但也没有市场传闻中那么重要。
真正关键的是无主武装核心和界膜材料。
罗森塔尔听完，打开一份准备好的协议。
“帝国商行愿意提供一套完整方案。”
文件沿着桌面滑到法伦面前。
“我们会在帝都为你建立一座最高等级的独立实验室。”
“所有研发费用由帝国商行承担。皇家战略材料仓库将按照研究进度，对你开放部分储备。”
“我们可以提供至少三十名不同类型的武装召唤师，参与安全测试。”
“召唤师协会会为这项技术开设专门认证程序。”
“你将获得帝国首席技术顾问级别的待遇。每年固定报酬是这个数字。”
罗森塔尔在文件的一处点了点。
费尔明只看了一眼，手中的笔便停住了。
那笔钱足够买下佛罗伦萨最繁华街区的几座大型商铺。
而且只是每年的固定报酬。
技术进入销售后，F还可以长期参与收益分成。
罗森塔尔继续道：“帝国商行会保护你本人，以及你的家属。”
法伦抬起眼。
最后一句不仅是一项承诺。
也是一次试探。
帝国商行想知道，F是否有需要保护的亲属。
他是否来自某个能够被调查的家族。
“作为交换呢？”
罗森塔尔翻到协议后半部分。
“你需要登记真实身份。”
“技术原始资料交由皇家战略采购委员会封存。”
“帝国军方拥有永久优先采购权。”
“未经委员会批准，不得向境外势力和私人商行出售。”
“所有改进版本，同样纳入协议。”
“今后的实验必须在官方监督下进行。”
协议里没有出现买断，也没有出现上交。
所有要求，都被写成国家级保护与共同开发。
法伦从头看到尾，顿了顿，装作认真思考的模样，随即说。
“皇家战略材料仓库会向我开放到什么程度？”
“根据技术等级分阶段开放。”
“由谁判断技术等级？”
“战略采购委员会。”
“也就是说，在我提交完整资料以前，你们不会让我接触真正有价值的部分。”
“国家不能向身份不明的人开放战略储备。”
法伦轻轻敲了一下协议。
“但身份不明的人，可以先把技术交给国家。”
罗森塔尔平静地回答：“所以这是一场建立信任的交易。”
“信任通常需要双方承担风险。”
“帝国商行正在承担。”
“目前为止，你们只准备在我交出技术后承担，在我看来，这并不是平等的交易。”
两人飞快的对答，在这一刻，让茶室内安静了一瞬。
罗森塔尔没有生气，他只是重新打量了一眼面前的F。
“你想要什么？”
法伦将协议推回桌面。
“钱对我没有优先级。”
罗森塔尔的目光略有变化。
法伦继续道：“金币只能买到市场上已经存在的东西。”
“真正稀缺的材料，在进入市场以前，就被你们划进了不能流通的名单。”
“我需要二十枚最高纯度空间晶石。”
“三块失去契约的古代武装残片。”
“一整套不同属性的高阶能量核心。”
“能够稳定召唤裂隙的界膜材料。”
“还有四十八小时的皇家战略材料仓库目录查阅权。”
费尔明在旁边记录。
听到最后一句，他抬起了头。
法伦真正想看的，不是仓库里的某一件材料。
而是目录。
只要知道皇家战略仓库里有什么，他就能判断帝国掌握了哪些稀有资源。
哪些材料被列为绝密。
哪些材料可能与召唤、契约和遗迹有关。
这些信息的价值，远高于几十枚晶石。
法伦继续提出条件。
“以F为代号，完成独立创造者临时备案。给我本次暗拍的正式邀请。开放未鉴定拍品的预览资格。”
罗森塔尔问：“你愿意提供什么？”
“技术成功以后，帝国商行可以派出两名观察员，参与一次安全验证。帝国商行获得第一次正式谈判权。在条件相同的情况下，帝国边境防区可以获得首批成品的优先试用资格。”
“只有这些？”
“只有这些。”
“原始资料呢？”
“不交。”
“真实身份？”
“不登记。”
“军方永久优先权？”
“不接受。”
罗森塔尔看着他。
“你要求国家先向你开放资源，却只愿意提供一次谈判机会。”
“你们正在购买的，本来就只应该是谈判机会。”
罗森塔尔没有立即回答，他拿起茶壶，替自己重新倒了一杯。
“F先生，你似乎把这项技术当成了纯粹的个人创造。”
“它当然是我的个人创造。”
“但它可能影响帝国的军队结构。”
法伦的嘴角轻轻勾起，这让他脸颊上的伤痕挤在一块了有些狰狞。
“你不能用结果去倒推，这不会改变它的来源。”
罗森塔尔放下茶壶。
“上一场深渊战争中，北部防线有十七支召唤师小队，因为武装配置失衡而遭到重创。”
“近战召唤师无法攻击飞行魔物。重甲型武装无法追击高速目标。缺乏属性攻击的队伍，无法突破特定魔物的防御。”
“有时一支队伍不是不够强。只是他们得到的武装，并不适合那场战斗。”
罗森塔尔语气没有变化，却不再像是在谈商品。
“假如你的技术早一年出现，战争中会不会少死一些人？”
费尔明握笔的手停了下来。
他看向法伦。
法伦最初的目的，就是为了战争中可以少一些牺牲。
法伦没有立刻回答。
武装定向召唤的初衷，本就是让召唤师拥有更多选择。
让一些没有足够金钱、背景和资源的人，不必用一生去弥补某一次召唤的错误。如果这项技术能够进入军队，确实可能救下许多人。
罗森塔尔并不是在虚构价值，帝国也有真实的需求，而这也确实可以救下很多人。
但......
即使能量产了，由贵族执掌的阶级，其中一次战争就能揪出无数与深渊势力勾结的阶级，真的会让这些力量，送到底层召唤师的手上吗？
法伦看着协议。
他不信任帝国。
“假如为了尽快送上前线，跳过安全测试，死在卷轴上的人，也不会被算进你刚才的数字。”
“会。”
罗森塔尔承认得很直接。
“所以帝国需要参与认证。认证不等于所有权。”
“但国家不能接受一项能够改变军队结构的技术，完全掌握在身份不明的个人手中。”
“国家可以购买成品，参与认证，制定安全标准。”
法伦说道：“这不代表国家天然拥有技术。”
双方没有继续争论。
他们的分歧已经很清楚。
罗森塔尔认为，一项关系帝国防务的技术，必须进入公共秩序。
法伦则认为，公共用途不能成为剥夺创造者行使决定权的理由。
这不是善恶之争。
而是谁有权决定技术应当如何存在。
法伦忽然问：“假如我不出售技术，你们准备怎么办？”
罗森塔尔没有立刻回答。
他端起已经变凉的红茶，第一次喝了一口。
“继续说服你。”
“假如说服失败？”
罗森塔尔放下茶杯。
“帝国商行会申请将武装定向召唤列入战略审查。”
“在完成认证以前，禁止相关卷轴进行公开实验。”
“要求各大商行暂停向身份不明者出售部分战略材料。”
“调查F的身份、资金来源和活动轨迹。”
“资助其他学院与制卡师研究相似技术。”
“在官方研究得到结果以前，拒绝承认F制造的产品合法。”
每一句都很平静。
没有威胁。
“帝国没有必要杀死一名学者。”
罗森塔尔看着法伦。
“只需要让他的创造物在没有帝国许可的情况下，无法进入这个世界。”
茶室里没有人说话。
法伦很清楚，只要他愿意，眼前没有人能够拦住他。
罗森塔尔不是战斗人员。
隐藏在隔壁与走廊里的护卫，也承受不了斯卡哈、月读命或者荷鲁斯的一击。
甚至不需要召唤兽。
以法伦如今的实力，数息之内便能杀光整层楼的人。
摧毁帝国商行佛罗伦萨分部，也不是什么困难的事。
可那没有意义。
罗森塔尔死了，战略审查文件仍然会由其他人签署。
这里被毁，帝国商行在其他城市还有无数分部。
材料仓库也不掌握在某一个人手里。
一旦他动手，召唤师协会会立刻站到帝国商行一边。
赫本商行会被指控窝藏危险人物。
F越是依靠暴力反抗，对方越能证明这项技术必须接受监管。
杀死代理人，只会让下一批代理人带着更充分的理由出现。
法伦能够掀翻眼前这张桌子。
但桌子外面，还有仓库、商路、协会、法律，以及无数从未见过他的普通人。
杀死坐在桌边的人，不能让那些东西消失。
他的力量可以保证自己不会被强行带走，却不能保证技术按照他的想法进入社会，甚至没办法保证成果如他想象般使用。
弱者遵守规则，是因为无法反抗。
法伦暂时留在谈判桌上，是因为他知道掀翻规则的代价，最后会落到谁身上。
“你说得很清楚。”
法伦拿起茶杯。
“那现在还要继续谈吗？”
罗森塔尔看了他片刻。
“当然。”
他将最初的协议收了起来。
又取出一张新的清单。
“五枚最高纯度空间晶石。”
“一块破损的无主武装核心。”
“暗拍正式邀请。”
“战略材料仓库目录中，非绝密部分的查阅权限。”
“至于以F为代号进行独立创造者临时备案，我会提交委员会讨论。”
这已经是帝国商行的让步。
“条件？”
“技术成功后，不得绕过帝国商行，直接与境外势力合作。”
“帝国商行拥有一次优先验证机会。”
“下一次实验成功后，你必须通知我。”
“通知不等于开放全部记录。”
“可以。”
“也不等于接受帝国商行监督。”
“可以。”
法伦没有签署正式协议。
他只在材料接收文件与暗拍邀请上留下了F的魔力编号。
双方仍然没有达成合作。
但谈判已经拥有了继续存在的基础。
法伦起身准备离开。
罗森塔尔忽然问：“你拒绝金钱，也拒绝身份。”
“你真正想购买的是什么？”
法伦停下脚步。
“选择使用权。”
罗森塔尔看了他片刻，似乎明白了法伦背后的用意。
“那通常是最昂贵的东西。”